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楚瀾攤開起居錄，發現如今的「耶律南炙」和三年前那個相比，確實有諸多差別，小到飲食不再重口嗜辣，大到一改好色本性遣散後宮，從不讓人近身侍候，從未在人前摘下銀面具，先前和他親近的幾位太醫宮嬪都在過去三年間被各種理由滅口，耶律皇室的人也近乎被他大義滅親誅殺殆盡。
楚瀾早就有所懷疑，這三年，耶律南炙看似是因為中毒而改了性情，其實處處都不對勁。
雙胞胎兄弟站在一塊兒尚且能被熟識的人一眼看出差別，更何況這個假冒國君之人只是依靠面具來騙過眾人呢？
有了這本起居錄，楚瀾確定了自己的猜測。
那太監又說：「奴才可以確定，真國君被假國君囚禁在宮裡！大將軍一定要回京救陛下於水火啊！」
在此之前，楚瀾就動過起兵逼宮揭穿假國君的心思。
現今手握人證物證，他自認時機已到，當即用虎符發兵，直逼國都。
次日早朝時，軍隊便將南宮圍得水泄不通。
楚瀾在文武百官的注視下，踏入朝堂，目光正對龍椅上的「耶律南炙」。
淮瑾泰然自若，像在看一齣戲。
見楚瀾帶兵刃上殿，還不行禮，秦兆上前一步指責道：「楚將軍在邊境待久了，連君臣之禮都忘了嗎？」
楚瀾冷笑一聲：「君臣之禮？龍椅上並非真正的國君，我自然不必當一個冒牌貨的臣子！」
百官窸窸窣窣地騷動起來。
「耶律南炙」握著龍椅扶手上的龍頭，居高臨下道：「看來大將軍不想當臣子，想篡位當君主了？」
楚瀾怒極反笑：「你還在扭曲事實，你根本就不是耶律...唔！」
他忽然喉嚨發緊，腦中轟鳴，眼前所見之物變得模糊起來。
龍椅上的國君冷笑一聲，反問：「不是什麼？不是你心中的明君？這三年，南國在孤的治理下四海昇平，瘟疫消除，百姓安居樂業，滿朝文武誰有不服？」
百官跪地俯首，無人敢反駁。
他們大抵能猜到龍椅上的國君並非耶律南炙本人。
但從前耶律南炙當政時，南國天災人禍不斷，耶律南炙中毒後性情大變，誅殺了不少老臣忠臣，寒了整個朝野的心。
如今這位真假難辨的國君，不曾妄動殺刑，不曾貪戀美色強奪臣子之妻，不曾將殺戮視為消遣的遊戲，更不曾隨心所欲地誅殺無辜臣子。
南國需要的是位講理的仁德之君。
只要這位是個仁君，是不是耶律南炙根本不重要。
相反，如果這位真是耶律南炙，恐怕這個朝堂上有一半的人都會在過去三年身家性命不保。
縱然他陰晴不定，卻不會濫殺無辜，能在公理與人心之間做到微妙的平衡。
南國上下都貪圖這種安逸，無人願意站在楚瀾那邊，去為生死不明的「耶律南炙」盡愚忠。
楚瀾捂住脖頸，呼吸困難。
他意識到自己中毒了。
腦中閃過發兵前的一幕，他的副將遞過來一碗酒。
楚瀾眼前發黑，連跟他出生入死的心腹都背叛了他。
他喉嚨劇痛，無法發出聲音，在劇烈的耳鳴中隱約聽到國君給他定罪：
「大將無召，不得回京。楚瀾，你今日擅自帶兵逼宮，已罪犯謀逆，在朝堂上妖言惑眾，污衊君主，該誅九族。」
「孤看在你曾為南國立下汗馬功勞，從輕發落，剝楚氏勳爵之位，全族流放北地！」
聖諭擲地有聲，無人為楚大將軍鳴不平。
楚瀾中毒脫力，跪倒在地。
他眼睜睜看著另一半虎符被他最信任的副將上呈到國君手中。
而那個跑到邊境告狀的太監，搖身一變，成了國君身邊的近身侍從。
他恍然，原來這一切都是為了削他兵權的圈套！
流放那日，天降大雪。
楚瀾雙手雙腳都被戴上沉重的鐐銬，路過皇城郊外的亭子時，他看到臉戴銀面具的國君親自來送他。
楚瀾盯著他的面具，聲音虛弱沙啞：「勝敗已定，你能不能讓我看看，我究竟輸給了誰。」
國君勾唇一笑，抬手摘下了銀面具。
楚瀾的雙眸漸漸睜大，最後刻滿不可置信。
「你...你沒死？！！怎麼可能！？」
楚瀾一直以為奪位篡權之人至少該是南國皇室中人，他死都想不到居然會是淮瑾！
那個本應死在懸崖下，或者葬身獸口的淮子玉！
「看來孤把楚將軍嚇得不輕啊。」淮瑾抬手理了理楚瀾的衣襟，惋惜不已，「可惜，可惜你不願效忠孤，否則孤怎麼捨得將你這樣的將才毒到半廢啊？」
楚瀾胸中鬱結，脊背生寒。
南國皇宮居然被敵國君主鳩占鵲巢三年之久，沒有人意識到這三年統治他們的其實是西溱國君，更可怕的是，南國上下，居然對這個假國君心生愛戴與忠誠之心！
難怪這三年，所有政令都在向中央收緊權力。
這一切都是淮子玉蓄意為之，事到如今，關乎南國生死存亡的軍事樞紐竟盡數握在敵國君主之手！
意識到這個絕望的事實，楚瀾如遭晴天霹靂。
他看向四周，儘是淮瑾收攏的心腹，其中為首的竟是備受南國人敬重的秦太師！
而他的身後，只有即將被流放的楚家人。