第 96 章
第 96 章
姜言意把食盒裡的兩盤折耳根端出來, 道：「折耳根怎麼了，折耳根好吃著呢！」
她今早去集市打算買點新鮮時蔬, 發現有農人擺地攤賣從地里挖出來的折耳根, 當即買了幾大捆，回店裡後就洗乾淨做了一盤涼拌菜嘗鮮。
折耳根生吃會有魚腥味，但用茱萸醬和藤椒油加上鹽一拌, 再淋上醬油、香醋、蒜水, 吃起來就相當的脆嫩爽口，越嚼還越能嘗出折耳根本身的清香。
她看著封朔道：「你嘗嘗就知道了。」
封朔在她期許的目光下, 只得夾了一箸, 入口的瞬間, 他表情就有點僵硬了, 一嚼那股魚腥味似乎從脆嫩的根莖里迸發出來了一般, 封朔囫圇吞下, 趕緊灌了兩口雞湯才壓下那股味。
姜言意一看他的表情就知道他不喜歡這道菜，折耳根的受眾的確是兩極分化嚴重，有人喜歡, 有人避之不及, 封朔明顯是屬於後者。
她擔憂道：「你還好吧？」
但凡她做的菜, 封朔還是頭一回這般大反應, 封朔怕傷了她的心, 咬著牙昧著良心說：「沒事，味道挺不錯的。」
見姜言意面露狐疑, 他像是為了證明自己所言非虛一般, 又一次把木箸伸向了盤子裡, 只不過到底是沒勇氣再夾折耳根，反而是精準無誤夾起了一瓣被拍扁了的大蒜。
之前吃的蒜瓣酸酸甜甜的, 口感很不錯。
這顆蒜……齒關咬合的瞬間，他就意識到了不對勁兒。
剛才吃折耳根面色還只是僵硬，現在他整張臉幾乎都綠了。
辛辣和蒜臭幾乎同時在口腔迸發，味道直往天靈蓋沖。
封朔想不通是那裡出了問題，在姜言意探尋的目光下，他只得若無其事咽了下去，想用雞湯改味，但雞湯是燙的，入口反而讓蒜味更明顯。
他拎起一旁的水壺，猛灌了十杯溫茶水下肚，口腔里才稍微好受了一點，但舌根至喉嚨處似乎還是有蒜辛味。
姜言意看得一臉懵逼，不明白封朔為何要生吃配料的大蒜，難不成是是她昨天做的糖蒜誤導了他？
疑慮歸疑慮，姜言意手上動作卻不慢，趕緊從桌上的果盤裡撿了個橘子剝給他：「吃個橘子會好些。」
封朔接過後囫圇吞下，橘子很甜，淡淡的橘香味壓下了讓他渾身不適的蒜辛。
姜言意又剝了一個遞給他，封朔擺擺手，示意不要了，他低咳一聲，試圖補救：「本王……昨日是第一次吃蒜。」
言外之意是他以前沒吃過大蒜，不知道大蒜是個什麼味。
姜言意又心疼又好笑，解釋道：「昨天的蒜是糖蒜，在泡菜罈里醃了將近兩個月呢，所以才沒多少蒜味。今日涼拌用的是生蒜，沒經處理過，所以味重些。」
封朔看了姜言意一眼，發現她噙著笑的眉眼間除了有幾分揶揄，倒是沒再懷疑他生吃大蒜的緣由。
他佯怒道：「有這般好笑麼？」
姜言意秒慫搖頭，繃著臉和他對視，只是沒忍到三秒就破功，笑倒在蒲團上。
封朔威脅道：「你還笑？信不信我現在親你？」
生吃大蒜再接吻，這未免也太魔鬼了些。
這個威脅十分有效果，姜言意趕緊繃住臉，爬起來正襟危坐，努力把注意力轉移到自己看的遊記上。
只不過不經意一抬眼，發現封朔自己在剝橘子吃，她還是破功了，笑得前仰後合。
封朔瞪她一眼，扔下橘子做勢就要來抓她。
姜言意嚇得滿屋躲，最後被封朔堵到牆角時，她只能死死捂住自己的嘴巴，念叨著：「不許親不許親……」
封朔居高臨下睨著她，惡劣地把她梳得工工整整的髮髻揉成了個鳥窩，道：「先欠著。」
接下來幾天，封府的廚子就比較倒霉了，他們王爺看到菜品里有蒜就會退回來，讓他們重做。
廚子怎麼也想不明白，他們以前只挑素菜的王爺，怎麼突然之間連有蒜的菜品也不願碰了？
***
鐵匠被無罪釋放，他出獄時，秋葵要去接他，姜言意租了一輛牛車帶她過去，見到鐵匠秋葵還哭了一場。
秋葵舅舅是個身形乾瘦的老頭，因為常年下地勞作，背佝僂得不成樣，他身後站著兒子兒媳，兒媳手上抱著個兩歲出頭的娃娃。
秋葵舅母的屍體被裹了草蓆放在一輛板車上，她舅舅臉上還有些許沉痛，但兒子兒媳臉上就只有不耐煩了。
秋葵舅舅走過來時，鐵匠上前半步把秋葵護到了自己身後。
她舅舅有些訕訕的，一張土黃的臉滿是皺紋和溝壑，下巴上稀拉有幾根花白的鬍鬚，因為常年勞作而粗糙的一雙手，在拱手作揖時手指都有些合不攏。
他對姜言意道，「您是秋葵東家吧？」
姜言意點了一下頭，態度不冷漠，也不熱絡，但絕對讓人親近不起來。
秋葵舅舅說：「多謝您照顧秋葵，她是個命苦的孩子……」
姜言意冷硬道：「你們當初既然決定賣了她，現在也不必再來說這些話了。」
膈應誰呢！
秋葵舅舅沒有辯解，只不過渾濁的老眼裡似乎有些濕，臉上努力擠出一個笑來：「還是該謝的。」
他轉頭看向鐵匠，二人目光相碰都沒有說話，片刻後他才把視線落到了秋葵身上。
秋葵本就是一張圓臉，因為到了姜言意店裡後伙食好，臉愈發圓潤了，身上的衣裳也體面，相比之下，他們一家倒顯得無比落魄潦倒。
他說：「舅舅對不住你，你恨舅舅也是應該的，但舅舅還是盼著你今後能過得好。」
只說了這麼幾句，他邁著蹣跚的步子往板車那邊走去。拉起板車，勾著背駝著腰深一腳淺一腳往前走，他兒子在後面推，兒媳抱著啼哭不止的幼子跟在旁邊。
腳下縫縫補補穿了不知多少年的棉鞋被雪水浸濕，寒意順著腳底往身上走，這條路就像這一輩子那般難走。
冷風灌喉，秋葵舅舅被嗆得咳嗽，他把頭埋得太低，熱淚灑進雪地里，只砸出幾個豆子大的小坑，很快就被腳印和車輪印給蓋了過去。
那一年整個大宣都鬧饑荒，家裡鍋都揭不開，懷著八個月身孕的兒媳都瘦得只剩一層皮包骨，秋葵一根筋，聽她娘臨死前的話，到西州來投奔他。家裡又多了一張嘴，老伴兒就沒一天有過好臉色。
老伴兒決定賣了秋葵時，他是知情的，但一邊是空蕩蕩的米缸和即將出世的孫子，一邊是死了爹娘的外甥女，他只能裝作不知道。
災荒年大戶人家家中都只有趕走丫鬟的份，哪還會再買人？加上秋葵腦袋不好使，賣去給人做苦役都沒人要，好在秋葵模樣長得水靈，於是只能賣到花樓去……
秋葵看著她舅舅一家在大雪裡走遠的身影，原本的埋怨和恨像是被什麼沖淡了，只剩一種她自己也不知道的茫然。
眼淚流出來，心口澀澀的。
自她爹娘死後，她終究是沒有家的，哪怕世上還有親人，但從今往後也只是路人。
鐵匠跟她說：「莫哭。」
誰料就是這一句話，卻讓秋葵癟著嘴像個孩子一樣哭出聲來。
只不過現在幫她擦淚安慰她的不是姜言意了。
姜言意在一旁看得也有些感慨，秋葵所有的苦難都是從她舅母賣去青樓開始，常說人死如燈滅，再多怨恨都該消了。但她舅母賣了秋葵，一家子也沒能活出個人樣，如今又賠了性命，興許這就是報應吧。
秋葵舅母一死，再告她拐賣秋葵也死無對證了，鐵匠為了幫秋葵恢復良籍，忙前忙後這麼久，為了打通關係還散了不少錢財出去，終究是竹籃打水一場空。
回去的路上，姜言意問起他今後的打算時，他道：「我手上還有些余錢，年前趕著把房屋翻修一遍，年後就能成親。以後我多接些活兒，總不會委屈了秋葵的。」
打鐵都是賣力氣掙錢，姜言意在他那裡打過不少器具，知道這錢不好賺，而且越上年紀，成不了名家的話，能接的活兒就越少，畢竟體力跟不上了。
想到麵坊那邊如今邴紹一個人忙不過來，姜言意問他：「你若是不想打鐵了，我這邊倒是缺人，只要你做事踏實，賺的不會比打鐵少。」
鐵匠也知道打鐵得看行情，他在西州城算是最出名的鐵匠，賺的銀子也不多，每個銅板都是掄了幾千錘才砸出來的。以前是一人吃飽全家不餓，若是要成親，開銷就大了去了。
他為人敞亮，說話也從不藏著掖著，當即道：「姜掌柜若還要人，我自是願意過去乾的，只是您也知道，我這人嘴笨，怕搞砸了您的生意。」
姜言意道：「不會。」
鐵匠若來她這裡做事，一來能賺更多的錢，將來他跟秋葵的生活也有保障。二來他以後要是做出什麼對不起秋葵的事，她還能直接幫秋葵出氣。
鐵匠點點頭，算是應下了，他道：「秋葵的賣身契，我還是想幫她贖回來。」
秋葵是罪籍，和一般的奴籍不一樣，奴籍只要主人家願意，去當地官府就銷掉。
罪籍必須得天子親赦。
姜言意說：「秋葵的賣身契，我只是幫她存放。我相信你現在是真心想娶她，但以後的事情，誰又能說得准。且放在我這裡，你若是敢欺負她，我隨時都能把人帶走。」
她握住秋葵的手：「我就是她娘家人。」
鐵匠道：「姜掌柜用心良苦，我替秋葵謝過您。但往後她就是我的結髮妻，她的一切東西，我想她自己存著就好。您若是對我不放心，我可以跟您去官府簽賣身契。」
他寧願自己賣身，也想幫秋葵拿回賣身契。
姜言意點了頭。
牛車轉頭去了府衙，在官府登記簽訂身契後，鐵匠說需要幾天時間回去把打鐵的鋪子轉讓出去，再來姜言意這邊做事，姜言意同意了。
再次坐上回古董羹店的牛車時，姜言意對秋葵道：「傻丫頭，我能為你做的，也就這麼多了。」
秋葵知道，鐵匠的賣身契在姜言意手裡，是為她好。
她紅著眼道：「謝謝花花。」
姜言意摸摸她的頭：「哭什麼，回去好好繡一身漂亮的嫁衣，再過不久你就是要當新娘子的人了。」
***
許是臨近新年，喜訊也接連不斷，李廚子那邊傳來消息，軍營要她的方子，西州苦寒，哨樓的哨兵經常吃不上熱食，用方便麵能能很好地解決這個問題。
而且急行軍時，普通將士也能用方便麵臨時墊肚子，主力作戰軍自然還是得吃經餓管飽的食物。
方子賣了足足二百兩，還因為軍營那邊現在設施不齊全，沒法做麵餅，又要給各個哨樓的將士發放軍糧，只能把五千兩的軍需單子拿給姜言意的麵坊做。
如今麵坊那邊忙得不可開交，還請了不少新夥計。
正如姜言意一開始預料到的，方便麵的做法捂不住多久，看到這樣龐大的市場，別的麵坊也動了心思，開始分這塊蛋糕。
其中來福酒樓徐掌柜名下的麵坊勢頭是最盛的，依然是有樣學樣，聽說為了拿下西州大營的生意，還給某位將軍送了重禮，可惜毫無回應。
徐記麵坊為了拉客，索性壓低了價格賣，姜言意麵坊里最便宜的麵餅子賣一文一塊，他那邊賣兩文三塊麵餅。
姜言意這邊正好在忙軍營的單子，沒分出功夫去搭理。
萬事開頭難，楚淑寶的胭脂事業在經歷了一開始的低迷期，現在也漸漸有了起色。
她是個熱絡的性子，來店裡的女客，便是再不善言辭，也能叫她聊上一兩句。
女子的天性就沒有不愛美的，楚淑寶在胭脂水粉上是下了大本錢的，一些京城才有的貨都叫她給弄到手了，開一盒給店裡的女客免費試用，若是有想買的，再以三成利錢賣出去。
為了試用胭脂來店裡的女客明顯多了起來，姜言意在服務上便也更用心，不僅設了給食客放斗篷大氅披風的地方，還去隔壁成衣鋪子訂做了不少罩衣，吃辣鍋時穿上罩衣，就能防止油濺到身上，髒了衣裳。
還有不少女子想跟楚淑寶學點妝容，一些京城那邊時興的妝容，西州這邊少有人會。
在櫃檯處塗脂弄粉，一是地方小站不了多少人，二是店裡還有不少男客，總歸是不方便，姜言意又把後院原先她自己睡的那間房收拾出來，置了不少精巧的矮几蒲團，讓楚淑寶在這裡教女客們化妝。
一開始只有四五個人，後面就變成了十幾人搶著排隊，地方有限，楚淑寶每天又只教一次，女客們往往都得提前好幾天訂位置。
來店裡的女客一多，男客便也多了起來。
往常只有在游湖赴宴時，才有機會瞧瞧那些高門大戶的姑娘們，如今吃個飯便能「偶遇」。
古董羹店的生意火熱遠超從前，要是不想流失這些客源，擴充店面迫在眉睫。
姜言意拿著手上的巨款，決心開一家比來福酒樓規格更大的店！
搶生意嘛，誰還不會！