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  「是,五公子十分生動。」

  王璫點點頭,笑道:「對了,還不知道兩位兄弟尊姓大姓?」

  「不敢當,張會水。」

  「卑職許甲魁。」

  「好,別再自稱『卑職』了,不講尊卑貴賤這是現在的風氣。」

  許甲魁於是賠笑道:「是,不講尊卑貴賤,從我做起。」

  他年紀更大些,官職似乎也更大,姿態卻比張會水低得多。

  王璫笑問道:「前面就是張皮村?我和你們一道走過去,一邊走一邊說。」

  「是。」

  「不要拘謹,對了,你們也知道我此番來的目的。」

  張會水道:「是,當年那場黃河水災,五公子有朋友失蹤了?」

  「是啊,失蹤了。」

  「還請五公子與我們細說一下這位朋友失蹤時的具體情況。」

  王璫想了想,背過手,竟顯得有幾分文氣。

  海風吹動他的衣襟,他微仰著頭看著天,難得帶了些矜持的表情。

  只有熟悉他的人知道,這是王五公子說謊時的樣子。

  「我這位朋友,名叫包四,當時正好隨我堂弟王寶一起在濟南城外,同時被洪水沖走了,後來,王寶有了音訊,哦,據說是去了海外,但這個包四卻一直沒有下落,我很擔心啊……」

  張會水卻是低頭沉思起來,好一會之後,他有些為難地開口道:「我今日把五公子當作尋常苦主看待,可好?」

  「好啊,這是最好的。」

  「那我多嘴問一句,要找的這人可就是王家四公子?其實,他根本就沒去海外,對嗎?」

  王璫一愣,表情尷尬起來,最後拍了拍張會水的肩。

  「咦,你竟是發現了。別說出去,這事還瞞著我伯父和我爹,我們是偽造了信件矇混過去的,唉!」

  提到這位「伯父」,許甲魁當即就變了臉色,整個人都惶恐起來,還向張會水打了個眼色。

  ——那可是不得了的人物,你別亂說話。

  張會水仿佛沒看見許甲魁的臉色,一板一眼地道:「五公子可知你們這種行為,給我們調查此事添了多少麻煩?」

  「會水,你怎麼說話的?!」許甲魁連忙打斷。

  「我就事論事,沒什麼不敢講的。」張會水道:「當年黃河大水,沖走的又不是王四公子一人,這些年來多少人在苦苦尋找失散的親人,我們鹽山無棣海豐諸縣為此花費了多少人力。偏五公子謊稱王四公子是被什麼海商救走,我沿著這條線索調查旬月,白白耽誤許多時日。」

  「張會水!都是陳年舊案了,耽誤你一點工夫又如何?抱怨啥?!」

  王璫擺擺手,示意許甲魁別說話,向張會水道:「這事是……是我做的不對。你接著說,有什麼線索了。」

  張會水道:「是,月前在張皮村發現了一個奄奄一息的人,這人名叫魏狗兒,乃是商河縣人,在黃河水災時被大水沖走了,當時所有人都以為他死了,沒想到他竟回來了……

  據他所說,當年他被大水沖走之後,抱住一根浮木,漂了一日之後暈了過去再醒來就發現自己在一間破廟裡,之後又被人帶上了船,那船上還有數十個與他一樣遭遇的人……

  後來他才知道,是有個蕃商本想去萊州貿易,但當時萊州在我們治下,需要繳納關稅,他便自作聰明,想從滄州登陸,沒想到貿物卻被清軍搶擄了,損失頗大……」

  王璫道:「這麼傻?」

  「具體情況魏狗兒也不了解,也許是那蕃商不了解當時的情況,故而如此。當時他恰遇到黃河大水,在海岸邊打撈了不少人,搜刮他們身上的財物,後又起意把這些人販賣到香料島上……

  所魏狗兒所說,當時那一船有兩百餘人。之後這些年他一直被當作苦力,後來因機緣巧合遇到一艘回來的船隻……

  此事隔了太多年,具體的情況,我們一直在調查。魏狗兒如今也還在張皮村接受詢問……」

  張會水說到這裡,又瞥了王璫一眼,還有些小小的不滿。

  他調查這樁陳年舊事時聽說了王四公子之事,還以為是線索,追查了好久,又把事情上報,沒想到卻是查錯了方向……

  這天他們一起又到張皮村了解了情況,王璫每見張會水那不滿的眼神,卻都是樂呵呵地笑。

  末了,他還向張會水問道:「我看你這麼年輕,剛當巡捕不久吧?」

  「是,任職剛滿一年。」

  「在哪讀的書?」

  「濟南興國書院。」

  「哦,你們書院離講武堂不吧。」

  「是,我沒能考上講武堂。」

  王璫點了點頭,道:「張會水是吧,你辦事很認真啊。」

  「鄉親們有念想,我就盡力查,就這麼簡單。」

  王璫於是又呵呵傻笑,道:「好,為民辦事,好,我記住你了。」

  許甲魁一聽,再想到王璫今日看張會水的眼神,只覺背脊一涼,暗想到這張會水完了啊,這是把王五公子這個笑面虎得罪了啊……

  ……

  等王璫別過這兩個巡捕,重新回到馬車上,只見碧縹已在那打瞌睡。

  見他回來,碧縹醒了過來,問道:「相公,可找到寶哥兒了?」

  「哪有那麼容易?當年被水沖沒了的上萬人,這才知道有兩百餘人還活著,捱到如今的不過只有數十人,寶哥兒肯定是沒了啊。」

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