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但她還是要做好最壞的準備，給自己想好最後的退路——這是夏偃反覆告誡過她的。
姬瑤的房間裡，有屏風一扇，前面層層疊疊的，都是大大小小的藥箱。窗簾、被褥、衣裙，暖暖地堆滿了整個房間——實在是個很適合藏人的地方。
如果夏偃不來，她是不是可以藏身在這個房間裡，等那個寺人醒來，會以為藥僮已經自行離開了？
——如果這樣，則需要公子瑤的配合……
赤華盤算已定，輕聲叫：「公子。」
姬瑤沒有反應。
「公子！」
依舊沒有回應。門口卻忽然傳來紛紛沓沓腳步聲。赤華一個激靈。
有人高聲傳喚：「君侯至！」
*
荊侯來了？
因著懼怕被傳染疾病，幾年來荊侯從未涉足姬瑤的小樓。每次稍微流露出這個念頭，就被身邊太醫「以死相諫」，說什麼國家要緊，朝政要緊。
而今日，因為太醫成喜那一聲「中毒」，他才如夢方醒，力排眾議，前來探望這個命不久矣的女兒。
然而對赤華來說，這樣偷偷摸摸的被人發現，無異於找死。
公子瑤的居所偏僻而隱蔽，沒有大批的守衛。荊侯信步而至，靜悄悄的毫無排場。
她沒多想，起身越過屏風，拉了一截舊窗簾裹在身上，假裝自己是一團待洗的布料。
第 37 章
此時門口那寺人才驚醒, 慌忙起身迎接，腳底下還趔趄著。
荊侯揮揮手, 制止了從人們的高聲通報, 低沉著聲音問：「屋子裡沒別人？」
寺人回頭, 面如死灰。
「藥僮」不知何時消失了！火盆邊還有一卷新鮮的艾草。
他當然不願承認自己剛才一直在玩忽職守打瞌睡。況且那藥僮能去哪兒, 說不定已自己走了。說不定是被別人轟走了。
反正是不在了。他還能變成一團布料不成？
寺人咬咬牙，點頭出聲：「回君侯，屋子裡沒……沒別人。那個伺候的老嫗暫時出去了……」
「你退下。叫那老嫗也先別進來。」
寺人忙不迭答應，一溜煙跑了。
荊侯轉身關門, 適應了一會兒濃重的藥味, 緩步來到姬瑤床邊。
他面色沉重，眼角粗糙的紋路擰結在一起，頰邊兩塊多餘的軟肉，仿佛被秤砣拉著，無端下垂。
若忽略他一身華美的雲紋錦袍，只看面相, 他完全不像一國之君，倒像是個身負巨債、走投無路的可憐人。
他久久凝望著床上的乾枯的少女，眼角滑落一滴淚。
「阿瑤。」
姬瑤不知何時睡著了，唇邊依然凝著淺笑，似乎夢裡還在嘲笑徐國人的奇怪口音。
荊侯肩膀微震，寬大的袖子裡伸出一隻顫抖的手, 去探姬瑤鼻息。
他的聲音驟然緊張起來：「阿瑤！」
*
屏風後面，赤華一顆心如同被人緊緊攥住。隨著荊侯的紊亂呼吸, 無序地跳動著。
她捂住口鼻，掩蓋自己的呼吸聲。
公子瑤未必有事，她告訴自己。
她病入膏肓，呼吸早就時斷時續，有時候低微得讓人感覺不出來。荊侯極少來看她，自然不知道這一點。
可讓赤華奇怪的是，荊侯試不出姬瑤的呼吸，卻沒有傳喚太醫，也沒有叫任何人，只是聲音悲慟，連聲叫「阿瑤」。
「阿瑤……」他流著淚說，「父親對不起你。父親對不起你。」
姬瑤靜靜仰臥，像巫祝儀式上，紙紮泥塑的人像。
夏日的空氣火熱異常，穿著三重衣的貴人最受罪，個個都像泡在汗水裡，醃一晚上就是現成的酢肉。唯獨姬瑤，冰晶一般的臉頰輪廓，不見半點汗漬，連難受的跡象都看不出來。
荊侯用袖子擦汗：「這幾日，換了好幾個太醫，人人都說，你是長期中毒的症狀。你應當也聽到了吧？你是不是怪罪父親？你是不是怪我沒有及早發現，卻放任庸醫毀壞你的體魄，沒能讓你嫁人生子，過不得正常女孩子的生活？」
他手心捧臉，壓得語調瓮聲瓮氣的，每個字都說得很慢。比起他在朝堂上那種公事公辦的平淡語氣，要活活蒼老十歲二十歲。
赤華沒聽過荊侯用這種父親般的語氣對自己說話。她悲哀地想，擁有慈父卻纏綿病榻，亦或是舉目無親卻六脈康寧——究竟哪個更好些呢？
荊侯撫著姬瑤的瘦骨嶙峋的手，聲音忽然轉為生硬，帶了淡淡的恨。
「徐人狡詐，收買了我們的太醫，在宮裡矇混了這許多年。你放心，父親心中有數，以後定然不會放過這個奸人。」
赤華訝異。成喜的診斷只是「中毒」，但他又不是千里眼，看不出這毒到底是誰下的。
荊侯卻馬上知道是徐國所為。難道……難道他心裡早有懷疑？
荊侯嘆氣。他明知姬瑤大約聽不見自己的言語，房間內又無旁人，說的都是心裡話。
「其實……其實那太醫來了不到半年，我便發現了。他原是荊人，卻每隔十日出宮，去徐國驛館裡接受命令。徐侯這一招好狠，他們不願娶你，又不願退婚，居然使出如此令人唾棄的手段，想要將你毒殺——不，我知道，他們不敢真的殺了你。那太醫每一次的用藥劑量，我都讓人分析過，那不足以殺你，只會讓你無力跋涉，無力遠行，無法去徐國履行婚姻的責任。