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赤華心中一動，慢慢將手裡那白狐裘領子收起來。金飾留在外面。
「諸位……也許還不知道。荊國長公子曠，因著國君遇刺的事，也已被徐侯下令扣押。我只擔心，短時間內，此事的風頭過不去。你們這次出來『避難』，怕是要耽擱得格外長些了。」
「白狐」消息靈通，這話誰也不疑。眾百姓又是恐慌，又是失望。
「真的啊？那……那怎麼辦啊？」
赤華似是不經意，輕聲說：「若大家原本和荊國有淵源，何不乾脆再遷回去？荊國律法寬鬆，只要你們找片荒地安家立業，官府也不會幹涉。」
她頓一頓，眼神指指夏偃，「我倆也是要去荊國的，如若大家不嫌棄，可以順路。這些零碎金子，可充路費。」
眾百姓也出乎意料，從來沒想過走這條路。大夥嗡嗡的交頭接耳，神色不一。
夏偃聽她說到這兒，也才明白她的意圖，一下子猝不及防，「這……」
赤華安然回頭看他一眼。按她的計劃，不管有沒有夏偃，都是非回荊國不可的。夏偃不計回報的護送她，她雖感激，卻不願欠下還不起的人情債。如果能說服更多人一道同行，保障路途安全，那麼夏偃隨時可以退出，不必承擔額外的責任。
不過她也知道，這想法於理合適，於情卻差了點意思。如果她直接說出這個意圖，阿偃多半會傷心，定然會拒絕，說不定還會掉幾滴淚，讓她心疼。
從另一方面看，他現在病勢洶洶，她呢，四體不勤五穀不分，連只螞蚱都捉不住。若他倆冒然上路跋涉，艱險不可勝數。多一個同伴，就是多一分安全。
這些籌謀，只是在她腦海里閃了一瞬。她也無暇向夏偃多解釋。
周圍忽然靜悄悄的。赤華抬頭，打算再遊說兩句，卻忽然發現百姓們已經齊齊站好，參差不齊地表態：「我們願意跟白狐！」
跟著白狐，不受欺負。這是從遙遠的大夏，一路傳過來的民間智慧。
赤華轉頭，笑眯眯地看著夏偃，等他反應。
夏偃頭腦混亂，喉嚨發乾，終於忍不住端出自己老底，壓著一腔委屈，低聲抗議：「我平時招人，都要考核的，可沒這麼隨便！」
*
隨便不隨便的，反正木已成舟，百姓們在虎婦人的帶領下，紛紛表達了「跟著白狐有飯吃」的喜悅之情。
赤華略略問了諸人的姓名。出乎她意料，大多數人沒名。
譬如，虎婦人有個死掉的男人，叫犁。於是旁人叫她犁姑。
譬如，那個看似見多識廣的鼠須男，因為腿腳活泛，此前在六個國家住過，大家叫他「六翁」。
其餘人等，也多半是草木、動物、農具、節氣、排行。
大家習慣了無名之輩的身份，因此見到「白狐」，理所當然覺得她就該叫白狐。沒人多嘴問她真名。
人多確實好辦事。首先，百姓們認得各種草藥。赤華稍微一詢問，就有人毫無怨言地給她跑腿，採回一座草藥之山，給她那位小隨從用上。外敷內服，再燒熱水，換繃帶，歇了半日，夏偃的精神眼看著蹭蹭往上漲。
人家還嘆：「年輕就是好，瞧人家小伙子，都傷成這樣了，吃點藥又活蹦亂跳。這要是換了我們老骨頭啊，嘿嘿，床上躺一個月下不來！」
還有人好奇問，這孩子是怎麼傷的，莫不是「忠心護主」，乃至「奮不顧身」，以至於「光榮負傷」？
赤華還沒答，夏偃搶著說：「是是，沒錯……哎喲，好疼。」
他偷偷求她：「人家都當你是白狐，你別亂說啊。」
赤華不解。下午大夥行路，穿過矮樹林的時候，她有意落後，悄聲反問：「那麼怕人家知道你身份？」
她始終沒完全接受這個現實。身邊這個半大小子，天真爛漫，孩子氣十足，在她面前犯了多少痴傻；在別人眼中，他卻那個千里誦義，聲名遠播，行走於亂世刀鋒之間的……遊俠？
她像是撿了一隻流浪貓，正抱在懷裡呵護備至。擼著擼著，小貓搖身一變，成了威風凜凜的虎，朝她搖頭擺尾，嚇得她閃了脖子。
但他的「虎」樣兒也是曇花一現。他眨眨眼，委屈備至的神色，低頭湊近她耳邊，小聲說句實話：「我不喜歡拋頭露面的。人家見了我年輕，就不愛聽我指揮。」
其實也不完全是年紀的原因。要他在赤華面前「當家作主」，衝著一群人發號施令，指揮若定——他寧可死，也不願這麼丟人現眼。
害臊還害得有理有據。赤華嗤的一笑，低聲反問：「合著我就老態龍鍾？」
夏偃趕緊解釋：「不不，是氣質，你……」
「你」怎麼樣，他一下子說不出來。舌頭忽然打結，眼神融化在她的微笑里了。
做「公子瑤」的時候，幾乎沒見過她笑。而現在，短短几天裡，她仿佛厚繭化蝶，一下子明媚了許多，不僅不吝惜笑容，還開起玩笑來了。
……但，就算化成了蝴蝶，她也一意孤行的往荊國方向飛。
夏偃撇撇嘴，自己跟自己發牢騷：「專橫。」
第 28 章
人多力量大。人多好辦事。
山中多盜匪, 但十幾二十個人結伴出行，尋常匪徒也得掂量掂量, 不敢輕易招惹。偶爾也遇官兵, 但也都多一事不如少一事, 與其找一群人的麻煩, 不如去村里打一家人的秋風。