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  「我……」素娥磕磕絆絆地開口,「母親問這做什麼……」

  她慌張地拉住母親的手,「您莫非嫌棄我在身邊?」

  嘉敏失笑,「我怎會嫌棄你。」

  若是可以,她怎會不願意讓女兒一輩子都陪在自己身邊呢。

  「素娥,」嘉敏斂了笑,目光堅持,要她一定給個答案,「你還沒回答我,你當真對他情根深種,非他不嫁?」

  素娥臉上騰地燃了起來,下意識便脫口,「沒有、我、我……」

  「那我換個問法,若是讓你嫁給別人,你可願意?其實你父親有個至交好友,家裡有位公子年齡同你相仿,也是世家君子,人品端正,與你甚是般配……」

  「我不要!」不用思考,韓素娥毫不猶豫地拒絕,皺起眉頭,「我根本不認識他,怎麼可能。」

  她想了想那種場面,覺得難以忍受,若是嫁給別人,還不如一直待字閨中,或者削髮為尼也比那好。

  嘉敏微微一笑,「不認識,可以先接觸一下,我聽說他們一家不日便要進京來,不妨趁此機會——」

  「母親!阿娘!」素娥將頭上花鈿珠簪搖得玎玲作響,「求求您,打消這個念頭吧。」

  她伏在母親膝上,哀求道:「我誰都不願嫁。」

  一隻手緩緩搭在她頭上。

  嘉敏坐正了,俯眸望她,眼中頗有深意,「誰都不願嫁?他也不願嫁嗎?」

  素娥心中一跳。

  她從母親膝上緩緩直起身,仰首看著母親,方才眼中急出的水光漸漸凝成一滴淚,懸於睫上。

  「阿娘……」

  素娥輕輕眨了下眼,那滴淚最終落了下去,順著臉頰落在被她揉皺的母親膝上的裙裾,「對不起。」

  「除了他,我誰也不願嫁。」

  話落,搭在她頭上的手微微地頓了一瞬。

  嘉敏看著她,半晌沒說話。

  「你為何要說對不起呢。」一句嘆息落在素娥的頭頂。

  韓素娥用力閉了閉眼,跪坐下去,側頭靠向母親的雙腿。

  「女兒願永遠侍奉在父親和母親身邊。」

  她不能讓父母為難。

  良久,嘉敏將她扶了起來。

  「娘知道了。」

  她聲音輕柔,但素娥分明聽出堅定。

  嘉敏含著笑,抬手將女兒凌亂的鬢角理了理,動作像輕撫一件珍寶。

  「你是娘的心肝,娘不會讓你受苦。」

  ~

  回到京中三日,素娥一直待在府上,未曾出去,畢竟她還要扮演一個求醫歸來的病弱之人。

  她不知道父親是如何向皇帝述職的,總之等了幾日,也不見朝廷有新的動作,既對他之前泄露水路圖一事不再重懲,又對他立下的功勞沒有嘉賞,倒是聽聞皇帝下令徹查在瘟疫一事瀆職的官員。

  又過了幾日,一日早晨,韓沐言來找韓素娥,說是南鳴山上的桃花全開了,正好將軍府解封已有多日,想兩人一起出去踏青。

  素娥聽到他的話,頓了一瞬,扭頭問,「只是踏青?」

  韓沐言想了想,還是實話實說,「是世子,遞了信,說有話想同你講。」

  兩人很快備好車馬向南鳴山出發。

  一路上,素娥問起她不在時府上的事情,韓沐言自然不會說起那段時日難過之處,只挑著好聽的說與她。

  哥哥不說,素娥自然也不會傻到猜不出,都知道人是趨利避害的動物,見你出風得意便恨不得卑躬屈膝極盡討好,落難之時便無人問津避之不及,不落進下石地踩上一腳便是好的了。

  「其實倒也沒你想的那麼糟糕,」韓沐言見她表情不對,寬慰道:「父親剛出事時,江閣老大老遠趕回來進宮陳情,最後為父親謀了個戴罪立功的機會;深冬最冷那幾天,芸晨托人送來她給母親織的護膝和套袖;明延那小子,偷偷買通了一個偏院外牆守著的一個護衛,拉了兩車的銀骨炭進來;還有……我第一次在枕邊發現那封信,便猜到是世子的人,讓我把你從南泠印社贏回來的令牌找出來,那時我還奇怪,你要那東西做什麼……」

  韓沐言絮絮叨叨說著,春光從柵欄木格里透進來,他帶著平和的笑意,仿佛恬靜的湖水,在暖陽的照耀下靜靜流淌,與世無爭,又從容安寧。

  素娥默默聽著,心也漸漸平靜下來。

  患難見真情,她會一直記著他們的好。

  「對了,」素娥想起另一群人,「西府那些人呢?」

  那幾個妹妹一直住在東府里,可是這幾日並沒見著她們。

  「他們啊,」繞是韓沐言脾性好,此刻也忍不住嗤笑一聲,「他們自是聽了風聲後,便早早地關上大門,恨不能與將軍府撇清關係。」

  那幾個妹妹,也被西府的人連夜接了回去,外院守著的士兵倒是沒有阻攔,只是在之後將東西府唯一的通道也封上了。

  素娥聞言垂眸,心想也不是件壞事,反正遲早要撇清關係,這次不過是讓他們看的更清楚了些。

  「只不過有一事很奇怪,」韓沐言回憶著,皺起眉頭,「西府之前好像招了不少小工,借著修園子的機由在地里挖挖埋埋,本來一直沒被發現,將軍府出事時,禁軍為了確定東府被圍得嚴嚴實實密不透風,里里外外檢查了一圈,結果發現西府在地下挖洞,快挖到了東府來。」

  他納悶極了,「真是莫名,不知道的,還以為他們想暗度陳倉呢。」

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