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昭元帝面露憐惜，指指旁邊的主位，溫聲對小姑娘道：「坐過來吧，有些事，我不想讓子淵聽見。」
虞寧初遲疑片刻，選擇了順從。
昭元帝看著她落座，等虞寧初坐好了，他則移開視線，看著門口道：「我只有子淵這一個侄子，他幼時喪母，入京後也一直背負著太多，幾次死裡逃生，身上傷痕累累。身為伯父，我愧對他頗多，得知他有了心上人，我很想他能得償所願。阿蕪，可以告訴我你為何不想嫁他嗎？」
他喚「阿蕪」的時候，聲音溫和，仿佛是她的一個親戚長輩。
虞寧初低著頭，聲音微微顫抖：「他非君子。」
昭元帝：「嗯，雖然我不知道你們之間到底發生過什麼，可子淵向我坦誠他確實對不起你，子淵也說了，他會改正，除了這點，你可還有別的顧慮？」
虞寧初攥著袖子，卻無法簡簡單單地將第二個理由說出來。
昭元帝朝這邊看了眼，就見她密密長長的睫毛間，不知何時掛了淚珠。
燭光跳躍，昭元帝突然恍惚起來，仿佛對面的小姑娘變成了另一個人，在哭著質問他。
可沈嫣並沒有在他面前哭過。
當年，父王與老侯爺交好，他也常去平西侯府走動，與沈嫣，算得上青梅竹馬。
然而父親、母親都不同意他與沈嫣的婚事，甚至不顧他的反對，執意與鄭國公府定了婚事。
訂婚的消息傳開，她不肯再見他。
昭元帝想了各種辦法，然而即便成功見面，她也沒有一句好話，更是鐵了心要與他斷絕往日情意。昭元帝又急又怒，那一日好不容易再見到她，兩人言語不和，她轉身要走，昭元帝衝動地將人攔住，衝動地想，如果他先要了她，沈嫣會不會願意給他做妾，雖然是妾，但他保證心裡只有她一人，絕不踏入鄭氏的房中。
沈嫣不願，她打他罵他，可昭元帝已經被衝動與欲望折磨得失去了理智。
太夫人身邊的丫鬟突然出現，他就像被人窺見了最不堪的一面，尤其是在沈嫣面前暴露了這一面，驚醒過來，羞愧難當，匆匆離去。
等他冷靜下來，外面已經傳出了沈嫣意圖勾引自己的風言風語。
昭元帝抱著最後一絲得到她的希望，去沈家提親，納她做妾，然而依然被她拒絕。
她寧可聲名掃地嫁給一個寒門進士，跟著虞尚離開京城，也不肯與他在一起。
在昏黃寂寥的燭光中，昭元帝第一次將這個深藏了二十年的秘密訴之於口，他垂著眼，對一旁抽泣出聲的小姑娘道：「是我對不起你娘，你要恨就恨我吧，與子淵無關，子淵真的很喜歡你，希望你給他改過自新的機會。」
虞寧初哭了很久很久，才終於找到自己的聲音，她問昭元帝：「因為您，我娘成了京城的笑柄，成了京城官婦人們眼中不知廉恥的女人，甚至我娘都死了，當我來到京城，那些人也要重新提一提我娘的舊事，高高在上地告誡我不要學我娘。請問皇上，如果我嫁了殿下，您覺得外人會怎麼說？」
昭元帝閉上了眼睛。
虞寧初自問自答地道：「她們會說，一定是我趁寄居在沈家的時候，亦或是跟著殿下下揚州的時候，趁機勾引了殿下。她們會說，有其母必有其女，我娘不知廉恥攀龍附鳳，怪不得也養出了一個不知廉恥的女兒……」
「夠了！」
昭元帝突然怒喝道。
虞寧初全身一抖，眼淚也嚇得斷了。
門外，宋池突然闖了進來，緊張地看著裡面。
虞寧初偏過頭，掩面哽咽。
昭元帝臉色鐵青，不知是在怒虞寧初不停地戳他的傷口，在怒那些亂嚼舌根的人，還是在怒他自己。
他胸口劇烈地起伏，眼中竟爬滿了血絲。
宣洩過積壓在心底的怨憤，恢復理智的虞寧初重新跪下，朝昭元帝叩首道：「承蒙皇上、殿下青睞，只是民女無才無德，萬萬配不上殿下，亦不忍因為我的婚事，連累母親再次被人提起，九泉之下不得安寧。」
宋池怔怔地看著她，那如被暴雨澆淋的神情，讓昭元帝慢慢冷靜了下來：「子淵先出去，朕還沒有說完。」
宋池苦笑轉身。
待門帘重新放下，昭元帝看著跪在那裡身子單薄的姑娘，問：「因為你娘，你怨我，也因此遷怒子淵，是不是？」
虞寧初言不由衷：「民女不敢。」
昭元帝笑了，笑得悲涼，像是要說給虞寧初聽，又像是自言自語：「你該怨我，我也怨，如果可以重來，我寧可帶著你娘離開王府，也不會負她，不會讓她一個人孤零零地客死他鄉。」
虞寧初默默聽著，如果可以重來，她也不想母親死去，可惜，沒有如果。
「你娘走的時候，可有說什麼？」昭元帝忽然問，語氣比之前滄桑了很多。
虞寧初木木的，半晌才道：「我娘喜歡一個人待著，丫鬟發現她走了的時候，她的身子已經冷了。」
母親對這個世界毫無留戀，包括她這個女兒，就連去世，母親也沒有想過要見她一眼。
昭元帝聽了那麼多，直到此刻，終於潸然淚下：「是我對不起她，她一定很恨我。」
虞寧初怔住了，母親，真的恨這個男人嗎？
不知道真相前，得知母親收藏了那麼多昭元帝喜歡的駿馬雕刻，虞寧初還懷疑過，是不是母親真的勾引了昭元帝，她太愛慕昭元帝了，哪怕無法在一起，哪怕自嘗了惡果，依然放不下昭元帝，所以到處收集駿馬雕刻，睹物思人。