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杏花點頭，心慌意亂地去前面招待了，再沒有先前的輕鬆。
虞寧初穿好衣裳，坐在梳妝檯前，心情複雜地將長發攏了起來，梳了一個簡單的髮髻，齊整便可，無須珠釵。
冬夜寒風呼嘯，虞寧初走到門口，被風吹得一激靈，又回去披了件斗篷。若為了見宋家伯侄倆而染了風寒，不值當。
廳堂里，因為主人的離開，晚飯後炭火就被下人抬走了，這會兒只稍微比外面暖和一些。
宋池一會兒看向門口，一會兒又擔心虞家的招待不周會觸怒昭元帝似的，因此對杏花各種挑剔起來，不是吩咐她去搬炭火，就是吩咐她換壺好茶，反倒是昭元帝，一一拒絕了侄子的提議，態度寬和，讓杏花感受到了一種春風拂面般的溫柔，索性站在了昭元帝這一側候著。
宋池替虞寧初向昭元帝解釋道：「這丫鬟叫杏花，在揚州虞宅伺候的時候沒人調教，很是不懂規矩，您多擔待。」
杏花聽了，委屈得眼裡轉淚，她是沒有微雨姐姐做事周全，可也沒有殿下說得那麼不堪吧？以前殿下都沒有嫌棄過她，今晚怎麼跟變了個人似的？就因為提親被姑娘拒了？那也忒小氣了。
昭元帝垂著眼帘，嘴角掛著笑，仿佛並不在意似的，然則杏花的笨拙與侄子的話，就像一把刀子插在了他身上。如果不是他，沈嫣怎麼會嫁給虞尚，怎麼會遠赴揚州，她的女兒又怎麼會只能用這種丫鬟伺候？
「你下去吧。」不想聽宋池再訓杏花，昭元帝朝杏花擺擺手道。
杏花抹著眼淚出去了，恰好虞寧初從走廊那邊轉過來，看到了杏花掉眼淚的這一幕。
虞寧初眉頭一擰。
「姑娘來了。」杏花忙低下頭，若無其事地行禮道。
裡面宋池聽到聲音，放在膝蓋上的手一緊。
昭元帝瞥了他一眼，有些幸災樂禍，讓你欺負人家的丫鬟，這下看你如何解釋。
宋池被他一看，薄唇緊抿，又變成了一個冷麵王爺。
就在此時，一隻白皙纖細的手攥住厚布帘子一側，門帘挑起，一道披著青色緞面斗篷的身影走了進來。當她抬起頭，昏黃的燈光照亮了她的臉，黛眉水眸，面若青蓮，匆匆又怯怯地掃了一眼昭元帝的方向，便在門口跪下，朝昭元帝叩首道：「罪婦之女，叩見皇上。」
主位之上，昭元帝身體前傾，雙手緊緊地抓著兩側的扶手，滿眼震驚地看著跪在那裡的人：「你，你抬起頭來。」
虞寧初乖順地抬起頭，只是長睫密密低垂，遮掩了眼中的情緒。
看清她的臉，昭元帝失魂落魄地站了起來。
他已經有快二十年沒見過沈嫣了，起初還能夢到她，後來時間長了，她的模樣開始模糊，就算在夢裡見到了，他也看不清她的臉，只是一遍遍地夢著少年時候的點點滴滴。
可是此刻，虞寧初的出現忽然讓記憶深處那些模糊的少女臉龐變得清晰起來，無論是沈嫣微笑的模樣，還是她憤怒的眼睛，都無比地鮮活起來，歷歷在目，宛如昨日。
他早知道她生了一個女兒，卻不知道母女倆如此相像。
昭元帝情不自禁地朝虞寧初走去。
虞寧初慌亂地重新叩頭。
宋池難以壓抑地咳了兩聲。
昭元帝陡得回神，再看跪在那裡的小姑娘，他苦澀一笑，重新坐到椅子上，喃喃道：「你，你……起來吧。」
「謝皇上。」虞寧初緩緩地站了起來，只是仍然站在門前，似乎很害怕對面的帝王。
昭元帝難以克制地看著她的臉，又好像透過這張臉，在看另一個人。
他的注視如此明顯，虞寧初微微偏頭，少女肌膚蒼白，有種人人都可以欺負一下的柔弱。
昭元帝目光微變。
沈嫣從來不會這樣，她就像一朵帶刺的薔薇，誰招惹了她，她便刺過去。
跟著，昭元帝想起虞寧初行禮時的話，她，自稱罪婦之女。
他的心上，一直扎著一根刺，時隱時現，現在，那刺又冒出來了，比以往更重地狠狠地刺痛了他。
「子淵，你先出去吧。」昭元帝對不時咳嗽兩聲的侄子道。
宋池聞言，目光複雜地看向虞寧初，與此同時，虞寧初也緊張地朝他看來。再怎麼說，她與宋池很熟了，昭元帝單獨留下她做什麼？
面對一個來歷不明的男人，一個盯著自己不放的男人，虞寧初很難不怕，她甚至想向宋池服軟，只要他別走。
宋池用眼神安撫她不用怕，轉身對昭元帝道：「伯父，是我想娶她，還是讓我跟她談吧？」
昭元帝便問虞寧初：「你可願意嫁給子淵？」
虞寧初神色變化，低下頭去。
昭元帝道：「你不用怕，今晚我只是子淵的伯父，想與你談談這樁婚事，子淵，你先出去，就在門口守著。」
宋池應是，再看眼虞寧初，走到她身邊，低聲警告道：「你可以對我不敬，皇上面前休要放肆」。
虞寧初回視他的眼神更冷了，怕她放肆，他別帶昭元帝過來啊？
昭元帝將一對兒年輕人的神態看在眼裡，暗暗嘆息，侄子，還真是年輕不懂事。
宋池出去了，厚重的棉布帘子被他挑起，很快又落下，冬夜呼嘯的風聲也重新被阻擋在外。
虞寧初的頭垂得更低了，如一隻初見生人的幼鹿。