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郡王府。
宋湘就孤單多了，一個人待在家裡，一直等到天黑，宋池才從外面回來。
「朝廷都休假了，哥哥怎麼又忙到這麼晚？」宋湘披著厚厚的斗篷跑出來，見到裹挾著一身寒霜的哥哥，又心疼又埋怨地道。
宋池笑道：「有個案子還沒審完，過兩日就清閒了。」
宋湘不想提錦衣衛的案子，嘟了嘟嘴。
宋池陪妹妹往裡面走，道：「以後我回來晚了，你自己吃飯，不用一直等我。」
宋湘低著頭，小聲哼道：「你以為我想等你嗎？一個人吃飯有什麼意思，你早點給我娶個嫂子，我才不等你。」
宋池笑：「那麼盼望嫂子，就不怕我娶回來一個跟你不對付的，日日擠兌你？」
宋湘道：「我寧可有人擠兌，也不想府里連個說話的人都沒有。」
宋池摸摸妹妹的頭，沒說什麼，只慶幸前面十年住在平西侯府，妹妹同表弟們一起長大，又有姑父姑母疼愛，養成了活潑愛笑的性格，不像那人，就差在自己身邊種上一圈荊棘了，可憐巴巴的，讓人想關心她，靠得太近卻要被她扎。
換了常服，兄妹倆面對面坐著用飯，冬天寒冷，宋湘讓廚房準備了銅鍋，鍋里嘟嘟地冒著泡，熱氣總算驅散了郡王府的冷清。
宋湘是個話多的，主動講起了虞寧初的及笄宴：「阿蕪今天真美，三夫人給她梳頭的時候，她垂著眼跪坐在那裡，一身紅衣，好像新娘子，後來戴上簪子就更好看了，我真恨不得自己變成一個男人，娶她回來。」
宋池瞥眼妹妹，道：「你若實在嫌府里冷清，哥哥可以早點給你許配個人家，免得你整日胡思亂想。」
宋湘瞪他：「你敢，我想嫁人了我會自己挑，才不用你幫忙，先解決自己的終身大事吧。」
宋池笑而不語。
宋湘忽然嘆了口氣，道：「我看三夫人的意思，是想趁此機會給阿蕪找個好人家，可惜那些長輩們都不曾打聽阿蕪的婚事，顯然是介意阿蕪那位瘋父親了。」
宋池意外道：「你還能看出這些？」
宋湘故意開玩笑道：「當然，我好歹寄人籬下那麼多年，這點臉色還是看得出來的。」
宋池：「阿蕪表妹無人問津，有沒有人向姑母打聽你？」
話題又繞回了宋湘的婚事上，宋湘瞪眼哥哥，埋頭吃飯了。
飯後宋湘自去歇息了，宋池去了他的書房。
夜深人靜，宋池手裡捧著書，卻許久沒有翻上一頁，快二更天時，他終於放下手，打開書桌的一個抽屜。
抽屜裡面，放著一個精緻的匣子，宋池取出匣子，輕輕一抽，匣蓋移開，露出裡面一支珠光閃爍的蝴蝶髮簪。
看了半晌，宋池將匣子放回原處，站起來，鋪開畫紙，開始作畫。
淡黃的宣紙上慢慢多了一隻白貓，白貓蹲坐在大堂中間，貓頭後仰，仿佛要看別人戴在它頭頂的蝴蝶簪子。
宋池畫得很慢，從貓的鬍鬚瞳孔到蝴蝶簪子上的小顆粒寶石，每一處都栩栩如生。
畫好了，宋池去了窗邊，寒冷冬夜，天空一輪明月，灑下的月輝仿佛也變冷了。
待墨跡幹了，宋池將這張畫收進了一個帶鎖的抽屜。
要過年了，京城的街上也一日比一日熱鬧起來。
虞寧初想去炒貨鋪子看看，想到虞揚、虞菱進京後都沒有機會出去玩過，她今日也帶上了兄妹倆。
百姓們興高采烈地置辦著年貨，這段時間炒貨鋪子的生意尤其紅火，李管事忙著收錢算帳，都沒有空招待虞寧初姐弟三個。
看過鋪子，時候尚早，虞寧初便一手牽著一個小的，沿著繁華的街道慢慢逛。
今日她穿的是男裝，厚厚的冬裝遮掩了少女的身段，戴著冠帽，出發前再故意將眉毛畫粗，減弱了女子的秀氣，看起來就更像個俊秀的小公子了。
微雨與一個護院跟在他們身後，警惕著來往的行人。
前面的空地上，有人表演雜耍，周圍圍了不少百姓，不時傳來一陣陣喝彩。
虞寧初就牽著兄妹倆走過去了，百姓們站得不是很密集，一行人慢慢擠到最前面，就見一個十歲左右的小姑娘雙手分別攥著三根細細的竹竿，每根竹竿上面又分別頂著一張盤子，隨著小姑娘的動作，六個盤子滴溜溜地轉動，敏捷靈巧，而小姑娘不慌不亂，神態從容。
在百姓們的喝彩聲中，館主拿著一個銅罐走過來，有人便將賞錢收進去。
虞寧初從荷包里抓了一小把銅錢，交給虞揚、虞菱。
兄妹倆投了銅錢，又欣賞了幾場表演，看夠了，虞寧初繼續帶著他們往前面逛。
路邊有賣糖葫蘆的，虞寧初給兄妹倆一人買了一串。
剛買完，旁邊醫館裡走出兩人來，虞寧初還沒留意，虞揚驚訝地放下手中的糖葫蘆，朝其中一人道：「先生！」
虞寧初回頭，認出了她給虞揚請的教書先生周老。周老先生五十多歲了，早年中了舉人後再也沒能更進一步，便專門給一些孩子做教書先生，教書二十多年，名下出過不少舉人甚至進士，品德俱佳，所以虞寧初經過一番挑選後，聘了周老來教導虞揚，同時也讓虞菱在旁邊聽著，姑娘家不必應試，但知書達理也是應該的。
周老由一年輕人扶著，還在咳嗽，瞧見他們，馬上避開了一些，解釋道：「老夫染了風寒，千萬別過了病氣給姑娘少爺。」