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報官怕惹急了山匪，不報官又不知這沒完沒了的要挾何時是頭。更何況昨日交贖金時，他遠遠聽見山匪說的一口正宗官話便覺得事情不簡單。姜懷遠有一股預感，沅陽王所言只怕要成真。姜家被盯上了，這回被抓走的是長工，下回莫不是他的妻女？
事態緊急他便想到了沅陽王。
姜懷遠進了院子招來孟瀾，吩咐說：「這次我帶回家的物件里有幾柄從南詔土司那兒買的短刀，你去庫房挑個貴重的，我要送人。」
一無所知的孟瀾對他頗有微詞，一邊收起針線一邊埋怨著：「什麼生意值得你忙這麼多天，鶯鶯的婚事老夫人那兒我可快拖不住了，你再不退婚我就親自上程家去。」
「哎呦夫人啊——」姜懷遠推孟瀾出屋，哄道：「你先去把刀取來我再同你慢慢細說。」
一刻鐘後孟瀾回來時，姜懷遠已經寫好準備明日呈遞給王府的拜帖。上回在南境與沅陽王喝酒，無意中得知沅陽王喜愛短刀他便留心收集，明日登門正好作為賀禮。
這麼想著他順道與孟瀾交了底，又說：「鶯鶯的婚事你再容我幾日，真奇了怪了，程意那孩子在我眼皮子底下長大瞧著是個靠得住的，哪知對鶯鶯一點也不上心，鶯鶯及笄送他的東西都能記錯，你說他是不是對誰都這樣？」
早在程夫人鬧上門那日孟瀾就看清了，搖頭道：「知人知面不知心，鶯鶯從小粘他許是他習慣了不知珍惜，背地裡說不準拿誰家姑娘當寶貝呢。」
「他敢！」姜懷遠拍桌 ，「他與鶯鶯的親事白紙黑字，退婚之前若敢做對不起鶯鶯的事，我」
孟瀾打斷了他，「好了，明日去王府處處仔細些。」
說完話夫妻二人便要歇下了，卻聽外頭小廝傳話，壓著嗓子：「老爺，沅陽王府送來請帖。」
燭火重新被點亮，姜懷遠看完請帖哈哈大笑，感嘆：「我與賢弟心有靈犀！不過議事要鶯鶯去作甚？她又不懂生意」
況且孟瀾方才說了，姜鶯明日與榮安縣主相約書舍，應該是不得空的。姜懷遠琢磨許久，還是不解沅陽王此舉何意。
倒是孟瀾，一個大膽的猜測在心頭一閃而過。她遲疑道：「你說沅陽王是不是看上鶯鶯了，上回他來府中鶯鶯那樣都不見他生氣」
這種猜測在姜懷遠看來荒唐至極，板著臉教訓：「怎麼可能！我叫他一聲賢弟，他還想做我女婿不成？你莫要胡思亂想，他與鶯鶯萬萬不可能。再說，沅陽王當兄弟還可以，他若娶妻那副黑臉我估計能把姑娘嚇哭，我們鶯鶯可不能吃那個苦。」
一夜風平浪靜，翌日姜鶯果真不得空。她清晨出門與段緋緋在書舍會合，兩人包下臨街雅座，又挑選了五六冊話本挨著一塊看。段緋緋喜好話本，姜鶯看書卻是不挑的，誰知看著看著，段緋緋忽然開始傷感起來。
「下個月便是萬壽節，過幾日長陽侯府要舉家入京拜壽，我這一走至少三月見不著你。」段緋緋又上手捏姜鶯臉頰，頗為可惜說：「你怎麼那麼好欺負，跟雪糰子似的，真想把你帶走。」
姜鶯歷來是個好脾氣的，視線從話本上移開，認真問：「你還回來嗎？」
「那是自然。不過何時回就不一定了，萬壽節慶典至少半月，況且娘親有意為我在汴京擇婿，不知要呆多久。」
方才還高興的二人不約而同蔫了下去，段緋緋安慰姜鶯：「不怕，我給你準備一箱籠話本。等你看完這些話本，我也該回來了」
姜鶯心緒卻飛遠了，汴京比臨安好玩嗎，不然皇帝怎麼喜歡住在那兒，若有機會她也想見識見識呢。
用過午膳段緋緋便要回了，萬壽節入京府中還有諸多事宜需要準備。二人於書舍前道別，姜鶯逛了一會買下一隻小狐狸面具。她正走著，忽見前頭一抹熟悉的身影，男子一襲青衫，手持書卷看上去溫和從容，不經意間又透著幾分薄情。
是程意，立在一處書畫攤前正在玩猜字謎，眉眼間俱是傲然。這種小把戲自然難不倒他，程意連猜九個，惹的周邊看客紛紛叫好。只有這種時候，他才覺得自己是春風得意的第一才子，家道中落，挾恩相報通通不存在，心裡那點岌岌可危的自尊得以滿足，亂如麻團的愁事暫且拋諸腦後。
小鳩跟在姜鶯身後，見到程意驚訝：「程公子怎的在這兒，前幾日還說功課忙的連用膳都顧不上呢。」
說起這事，姜鶯脾氣再好也有情緒了。幾日前繡娘做好緋紅吉服，漆老夫人喚他二人分別試穿，程意當天沒來，倒是回了傳話的小廝功課繁忙過幾日再試。
成親是兩個人的事，姜鶯卻覺得好像只有自己一個人上心。她很生氣很生氣，紅著眼睛哼了一聲朝程意走去。
書畫攤前又是一道新的字謎，這次的題目是「走出深閨人結識」，題目不難，第一眼程意就知道答案，不過這個字他如今看到便頭痛。
有人問：「公子猜不出嗎？」
「怎會！」程意沉默著神色淡了，說：「是佳，佳人在側的佳。」
攤主笑意盈盈，「公子又答對咯，這不佳人就在你身側嘛。」
程意莫名，扭頭瞧見姜鶯愣住，片刻後才直視對方眼睛，笑問：「鶯鶯怎會在這兒？出來玩？」
起先，姜鶯只是氣呼呼地望他並不說話，被哄了一會才撅著小嘴問：「程意哥哥來這兒做什麼？」