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味道越來越大，不光王舒珩所有人都聞到了。他素來喜潔淨，從戰場歸來必沐浴，即便常年呆在軍營也不代表能忍受異味。
周遭人人互相張望，想知道這股味道來自何處。王舒珩再喜怒不於形色也微微蹙眉，恰好袁束髮現什麼朝眾人走了過來。
隨著袁束走近，味道愈發濃烈，眾人捂住鼻子後退。見此情景袁束才反應過來，那股臭味好像來源於他？
王舒珩退開數尺，頭也不回離開府衙。福泉離去前不忘捏著鼻子問：「袁大人，您究竟多少日不曾沐浴了？」
王舒珩從府衙回來的第一件事便是沐浴，那股刺鼻的味道威力極大，回到王府似乎還能隱隱聞見。沐浴過後天色漸暗，路過園子時偶然發現姜鶯心心念念的那隻兔子不見了。王府下人沒把兔子關進籠子，只用灌木圍了一道籬笆。
這會天色暗淡，籬笆圍起的院裡空空如也。王舒珩抬步照常去書房，拿了一本兵書來看。那本兵書他極為喜歡，平日一拿起便捨不得放下，不知怎的今日卻一個字也看不進去。案几上滴漏滴答滴答不停，讓人有幾分心煩。
終於，王舒珩認命般放下兵書，他決定把姜鶯的兔子找回來。若姜鶯到王府看不見兔子，說不定得哭鼻子讓他賠，沒準還得賠只一模一樣的。
王舒珩想想都麻煩！
「福泉——」
以往這時候主子很少喚他，福泉以為出了什麼事進門後一臉嚴肅，卻聽王舒珩道：「姜鶯的兔子丟了，派人去找。」
福泉怔愣了下，確定沒聽錯後自言自語道：「這何時丟的？王府怎麼沒人發現」他舉著燈籠去籬笆小院一看，兔子真沒了。
沅陽王府占據半條平昌街，面積頗大，夜色又黑一幫人舉著燈籠找兔子極不容易。忙活半晌還是不見兔子的蹤影，王舒珩便說：「明兒去買只一模一樣的。」
福泉舉著燈籠要送主子回房歇息，忽見王府後門一個晃動的影子，走近一看真是丟失的小兔子，窩在草堆里吃的正歡。福泉拎起兔子要說話，王舒珩抬手制止了他。
後門有人！準確來說是姜府後門有人，因王府與姜府後門相近，中間以一叢紫藤相隔，平時有人說話互相都能聽見。
姜府後門落著兩道長長的影子，清亮月色下透著股說不清道不明的曖昧。月亮鑽進烏雲後頭，姜羽面龐隱匿了一半。她垂眸，聽程意道：「大夫找到了，是程某書院好友的同鄉，為人可靠醫術不錯，相關事宜已打點好。明日申時一刻貢熙居，五姑娘莫要忘了。」
姜羽點頭，攥住程意外衫問：「程公子會去嗎？我一個人害怕，若沒有身孕還好些，若真有了身孕往後要怎麼辦我真不知道了」
隨著姜羽的眼淚滑落，程意內心恐慌非常。初見姜羽時他是有好感的，對方精通詩詞又溫柔小意，既能與之暢談歌賦又能互述衷腸。莊子那段時日，恍若世外桃源讓人難忘。但他心裡清楚，自己不能承諾姜羽什麼。
於程家而言，姜鶯不是最好的選擇姜羽也不是。他一時鬼迷心竅做了錯事，只能想法子從別的地方彌補。名分，他給不了。
「明日我當然會在。別怕，走一步算一步，我不會丟下你不管的。」
姜羽不住點頭，身子一軟撲進程意懷中
兔子放回籬笆小院，福泉命人修理籬笆牆上的破洞，好不容易才找回可不能再有下次了。月色如銀，淺淺在王舒珩身上鍍了一層清輝，他望著嘴巴一動一動的兔子，神色肅然不知在想什麼。
回房歇息的路上，福泉欲言又止。方才聽牆角的話可謂震驚非常。他知程公子與姜府五姑娘私下見面，卻不知竟連孩子都疑似有了。可憐二姑娘一片真心，現在還一無所知。
「二姑娘怕還在歡歡喜喜準備當新娘子呢」福泉感嘆的時候，王舒珩已經進屋關門，沒給他說下去的機會。福泉在心裡下了決心，不管主子態度如何這樁事他管定了，明日要讓二姑娘看清程意是頭白眼狼
他守在屋外，透過窗戶看見主子沒有像往常一樣熄燈歇息。又守了會，王舒珩叫他：「福泉——」
「主子有事吩咐？」
王舒珩擱下狼毫，將一封寫好的簡貼遞給福泉，說：「送到姜懷遠手中，就說本王邀他明日貢熙居議事。申時，切記準時！」
末了又補充一句：「叫他帶上姜鶯。」
第16章 退婚
夜幕低垂，姜府亮起一片煌煌的燭火。
近來姜懷遠早出晚歸，終日見不著人，這會才擺脫諸事踏進家門。轉入一處穿山遊廊，恰逢二夫人曹氏與姜懷正從慈安院出來。夫妻二人笑容滿面地迎他，自是一番殷勤。
寒暄過後，姜懷正掩著心思關切說：「大哥早出晚歸可是出了什麼事？你我至親手足，若有用得著弟弟的地方只管吩咐便是。」
姜懷遠著急去錦蘭院，微微頷首回應後離去。二房夫婦望著姜懷遠背影，臉上笑容都有些僵。
近來姜家生意確實遇到不小的麻煩。臨安自古富庶，便催生了專門綁人索要贖金的山匪。前幾日一幫山匪抓走瓷窯數十名長工，以性命要挾姜家出錢贖人，先開口二十萬兩白銀，緊接著又是五十萬兩，如今獅子大開口一百萬兩。那些綁走的長工都是各家的頂樑柱，若回不來不知臨安要多出多少孤兒寡母。