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姜苒居住的小院不大，空靈寂靜，仿若與周圍青山融為一體。院中沒什麼好玩的，姜鶯繞著晃悠一圈，在乾柴堆旁意外瞅見一個小男孩。朱雀庵禁男子入內，姜鶯不免驚奇。
那孩子約莫四五歲，一身舊製衣裳扎著兩個小髻，手持一根木枝在石塊上寫字。人不大，下筆卻極穩。
姜鶯無聲無息地湊近望了一會，糾正說：「寫錯了，冒字上頭是日，不是目。」
小孩抬頭，一副蒼白的面容映入眼帘。他固執地堅持，回道：「你才錯了，冒字上頭就是目，雙目成冒豈會出錯。」
姜鶯見乾柴堆上剛好放了一本《說文解字》，拿過翻閱找出「冒」字遞到對方跟前，「喏你看看，真的錯了。」
這場爭論終以姜鶯勝利結束，小孩好奇地打量這個陌生人。他在這座小院生活許久顯少見到外人，雖然好奇但忍住了。見他不說話，姜鶯自來熟地坐過去，「我叫鶯鶯，你叫什麼呀？」
小孩不理她。
姜鶯吃了閉門羹也不惱，自顧自道：「你住在這裡，應該認識我姑姑吧？就是七弦師父，屋裡那個。」
聽聞七弦的名字，男孩唇角微微一動，這才有了反應：「旻思，我的名字叫旻思。」
旻，乃秋天的意思。姜鶯默念這個名字，眼前不由地浮現天高雲淡，長風浩蕩的秋景，雖蕭瑟卻充滿了收穫的希望。她沉思著，忽聽一陣響動，身側旻思劇烈地咳嗽起來。旻思咳地撕心裂肺，消瘦的身軀一陣陣顫抖，停下時臉色發白額頭冒汗。
他似乎早對此習以為常，自個拍著胸口，姜鶯也幫忙順氣，好一會才聽旻思道：「好了。」
「你生病了。」姜鶯板起小臉，滿面嚴肅：「需要看大夫，喝很苦很苦的藥。」
旻思嗓子還嘶啞著，答：「我當然知道要看大夫，等我認全字可以幫庵里抄經書就有錢了，到時候不光能請大夫娘親也不必上山砍柴。」
未曾想萍水相逢，竟聽聞這麼一段傷心事。姜鶯凝望那孩子瘦弱的臂膀，心頭微動。生病不好受，沒錢不能看大夫病會越來越重，娘親說過外祖母很多年前就是這麼沒的。她詞窮不知該說什麼，摸摸腰間心道不巧，今兒出門竟一分錢沒帶。
一時無言，沉默一陣孟瀾從屋裡出來，招手喚她回家。姜鶯小跑過去和姑姑道別，卻見姜苒指著旻思對孟瀾道：「這便是阿昭的兒子旻思，阿昭對我處處照拂，還望嫂嫂能請位大夫過來給旻思瞧瞧。」
孟瀾連聲答應：「既是你的恩人，莫說請大夫治病，就是保人衣食無憂也無妨。不過阿苒，我說的話你再想想，老夫人那頭我自有說辭，懷遠也盼著你能回來。」
沿古道往朱雀庵外走，繞過一處轉經筒孟瀾冷不丁撞上一個姑子，那姑子附在孟瀾耳畔，飛快說了句什麼，孟瀾臉色突變道一句多謝，拉住姜鶯由朱雀庵側門下山回府。
傍晚暮色將至，落日餘暉為朱雀庵覆上光彩，恰似一座金色的宮殿。王舒珩一行人於林間策馬，山中霧氣朦朧沾濕氅衣。
福泉腰間別刀一雙鷹眼警惕地巡視四周，走了好一會才道：「殿下，那幫人撤了。」
說來也巧，王府今日出門祭祀新墳，天晚歸途中發現一夥山賊埋伏於朱雀庵正門前，福泉隨手抓過一人拷問，才知這伙賊人的目標正是姜家母女。他當即派姑子傳話，讓孟瀾務必換條道走。
王舒珩極輕地嗯了一聲，轉而問：「姜懷遠現在何處？本王有樁生意要同他談。」
「據今早的消息，三日後就該到臨安了。」福泉知道主子心中所想，不禁憂慮道：「殿下，姜懷遠會願意和咱們合作嗎？」
玩弄人心的事王舒珩向來擅長，篤定道：「他一定會。楊家缺錢都將手伸到臨安姜府來了，姜家再坐以待斃只能等死。他是個聰明人，知道誰能護住姜家老小。」
日子飛逝，很快就到了四月初十，首富姜懷遠回臨安的日子。姜府得了消息早早忙開，太陽初升數十輛馬車裝箱載貨沿街而過，沉甸甸的綾羅綢緞，玉石珠寶似乎要壓斷馬腿。有小孩跟在車隊後嬉笑，姜懷遠看的高興，撩開車簾隨手贈了一粒金稞子。
姜府門前眾人翹首以盼，望見姜懷遠和姜二公子下了馬車簇擁而上。姜鶯拎起裙擺跑至跟前，甜甜叫了聲：「爹爹，二哥。」
少女聲音甜軟，笑靨如花，一眼便能勾起人的保護欲。姜懷遠在外許久認出姜鶯不禁喜笑眉開，拍拍姜鶯薄肩笑道：「鶯鶯瘦了，等會家宴爹那份燕窩給你喝，吃的飽飽的才有勁和爹爹掰手腕。」
「我那份也給二妹妹吃。」姜楓摸摸妹妹腦袋，一臉寵溺。
孟瀾正指使小廝卸貨，烏泱泱的箱子流水似的往府里搬。聞言一眼睨過來，目光雖凌厲嘴角卻壓不住笑：「家裡又不缺那一兩份燕窩，值得你們三讓來讓去嗎？」
又是一陣笑聲。
姜懷遠給漆老夫人請過安，又與二房三房寒暄完便催著姜鶯：「去庫房看看有沒有喜歡的，這回爹帶回的好東西可不少。」
姜楓附和道：「我帶二妹妹過去。雲南的翡翠石還有西域的瑪瑙，有幾顆是我親自為二妹妹挑的。」
兄妹二人攜手而去，今晚姜府設家宴有話不急在一時，二房三房也相繼告辭離去。姜沁走時唇線抿直嫉妒的不行，大伯父每次歸家帶回的好東西都是姜鶯先挑完，孟瀾再送些過來，其餘的歸置庫房誰也碰不得。