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遠遠望見他，姜鶯高興地招手，然後便小跑過來了，「程意哥哥，我們真的好久沒見了。」
程意的笑容很淡，「有嗎？我不記得了。」
「上次見面還是冬天，大雪飄飄的時候你來我家拜見祖母。」姜鶯提醒他說，說罷從小鳩手中接過包裹，雙手舉到他面前：「喏，給你的，猜猜是什麼？」
左不過是筆墨金書籤，或許還有一袋銀錢，姜鶯每回送的東西都是這些。
姜鶯舉了好久，遲遲不見程意有接下的動作。她對人的情緒向來敏感，放下包裹小心問：「是一張金書籤，娘親找城西鋪子專門做的，程意哥哥不喜歡嗎？」
不是不喜歡。
程意愈發心煩氣躁，頭一回埋怨眼前這人怎就如此不懂人情世故。姜家於程家有恩，他願意報。姜鶯傷了腦袋他願意娶，願意照顧她一輩子。
但是，姜鶯為什麼非要追到書院來？
程意暗自苦惱，姜鶯卻不懂他的煩躁，只以為這回帶的禮物程意不喜歡，仰著小臉示好道：「程意哥哥不喜歡書籤了嗎？那喜歡什麼，下次我帶來好不好？」
為了避免更多的麻煩，程意如願拆開姜鶯帶來的包裹，手指撫過那張書籤。姜府富貴，送出手的東西自然是珍品。
見他收下禮物姜鶯瞬間又開心了，圍著程意嘰嘰喳喳說這些天高興的事。熱鬧一陣，程意說：「鶯鶯回去吧，今日我要去聽大儒講學。」
「我知道我知道，剛才聽書院先生說了，是一位從汴京來的很厲害的師長，我也想見見」
下意識地，程意拒絕的話脫口而出：「你聽不懂。」
姜鶯的臉色，以肉眼可見的速度蔫了下去。她沒有去過汴京，汴京來的大人物她也想見見嘛。程意哥哥是不是和其他人一樣，也覺得她傻
反應過來自己說了重話，程意臉色柔和幾分，俯身哄道：「那位大儒講的東西晦澀難懂，連我都要琢磨許久，再說那裡沒有什麼好玩的，你去了豈不無聊？回家去，下次旬休我來看你好不好？」
姜鶯沒再堅持，乖乖點頭說好。離開前，她緊了緊身上的黛色披風，在程意跟前轉個圈圈，莫名期待程意再夸一次她的披風好看。可是程意似乎著急，道別後便走了。
走出一段距離，程意回首時已看不見姜鶯。忽然間，他心頭湧出不切實際的想法：若鶯鶯還像以前那樣就好了。他們青梅竹馬，少時程家家道中落他被人看不起，唯有鶯鶯相信他一定能出人頭地。
如今，他距離出人頭地只差一步之遙，鶯鶯卻不再如往昔了。
程意在竹林中獨行，林中風聲瀟瀟偶有鳥雀掠過，一片孤寂之景。他打算先回屋放下姜鶯帶來的東西，再去聽明海濟老先生講學。
走過一處石橋，林中忽然傳來簌簌之聲，轉眼的功夫竟鑽出一個蒙著面紗的女子擋住程意去路。
女子身著素淡的衣裳映照陽光，身形比常人更為纖弱一些，仿佛一陣風就能吹倒似的。
恍惚間，一些難以啟齒的記憶湧進腦海。程意驚地後退一步，下意識想走。那女子卻已摘下面紗，纖纖素手拽住他的袖子：「程公子，是我。」
姜羽會出現在這裡程意並不意外，自從那件事之後，他就預感姜羽遲早會找上門來，只是沒想到會這麼快。
今日，姜羽依舊一身素衣，身子比往常更為嬌弱。她從姜府出來沒讓人跟著，在書院轉了半晌都不見程意身影，還好碰見姜鶯，偷偷跟在姜鶯身後才找到人。
「程公子」姜羽剛剛開口，林子中便起了一陣風，她劇烈地咳嗽起來。
程意終是不忍，扶她去一處巨大的山石後避風。「五姑娘有什麼話，就在這兒說吧。」
聞言，姜羽眸中泛起淚意，埋頭道：「我來沒有別的意思，只是想告訴程公子，那晚的事情不怪你。」
程意閉眼，回憶像潮水一樣湧來。
兩個月前，臨安還是冬天。程意與同門去黃石訪友，恰逢大雪封山與友人走散，他被困在山中兩日，危難之際得鄉下養病的姜府五姑娘搭救，將他帶回莊子安置。
姜羽病弱冬天需得有炭火養著，一個庶女曹夫人自然不願意多花錢，便把人送到有溫泉的莊子過冬，年年如此。
二人朝夕相處，許是冬天的莊子太冷，又或許是山中發悶，總之不該發生的事情就這麼發生了。
莊子一別已有數月，程意回想起來也覺得自己錯的離譜。他當時大抵是豬油蒙了心，才會做出此等齷齪之事。他與姜鶯已經訂親，更何況姜羽還是姜鶯的庶妹。
「那晚你情我願，怪不得旁人。我知道程公子已有心上人，你放心，此事我不會說出去，更不會以此脅迫你什麼。只是希望，程公子不必再因為想躲著我而不去姜家了。」
姜羽說話已經帶了哭腔，她本就病弱，哭起來更是喘不上氣。
嬌弱的姑娘向來最能激起男子的保護欲，程意知道，最好的處理辦法是一走了之與她切割乾淨。但身體好像不聽使喚，他鬼使神差般攬住姜羽肩膀，心中緊繃的那根弦似是斷了。
程意閉眼：「別哭，我並沒有怪你，也沒有躲你。」
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竹林中一處木屋內，品茶的王舒珩遠遠瞧見一對男女偎依。他並沒有偷窺別人隱私的癖好，但耐不住福泉慷慨激昂的罵聲：