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安玲瓏主僕二人的臉一僵。
芍藥連忙擺擺手，解釋道：「這西北邊兒的風實在是太大了。天又冷的厲害。主子自幼養在老太太膝下，金尊玉貴，從來就沒吃過苦。到了這苦寒之地，實在是身子受不住。這不馬車走到半路就身子不適。胭脂不夠便不夠了，先回來歇一歇。」
路嘉怡小心地打量了安玲瓏，見她臉色慘白。握著帕子的手不停地顫，以為是冷的。於是趕緊脫下大麾批到她肩上，嘆了口氣：「缺什麼儘管跟我說，我吩咐人去買。」
安玲瓏聞著大麾上男子松柏一般的清香氣息，微微點了點頭。
大過年的，這小地方的商鋪早已經關門。似胭脂鋪子這等店面，興許不到臘月便關門回鄉過年。但姑娘家平日裡總少不了胭脂水粉妝點，這一路上玲瓏沒提，倒是他疏忽了。路嘉怡於是從丫鬟手中接過凍得瑟瑟發抖的安玲瓏，親自送她回房中歇息。
與此同時，安琳琅看著突然空出來的馬路也沒多想。誰知道那大馬車裡什麼人，突然掉頭興許是想起什麼急事。左右這也跟她們無關，既然路空了，她們只需儘早到王員外的府上去便是了。畢竟大年三十兒出來賺個辛苦錢，完事了還得趕回去一家人做年夜飯。
駕車的老漢一甩牛鞭，牛車吱呀吱呀地便往鎮子南邊兒走去。
牛車在王家的後門停下。安琳琅穿得厚實，卻不妨礙四肢靈活。她先跳下去，然後攙扶著方婆子下來，後頭給張媽媽搭了一把手。到了廚房，剛好巳時。
桌案上擺滿了食材，雞鴨魚豬羊肉都有。安琳琅放眼一掃，居然還看到牛肉！
這年頭殺牛是犯法的。除了病死意外死去的牛能吃，大多時候都是不見牛肉的。安琳琅歡喜地拿起來顛了顛，至少三斤。這王員外也不知做的什麼買賣，竟然能弄到這些好東西。扭頭再仔細地掃一圈，新鮮瓜果也不少。更令安琳琅驚喜的是，王家居然有桂皮香葉孜然這等配料！
若她匱乏的歷史知識沒錯，這個時代桂皮香葉應當還沒傳入中原。王家該不會跟西域的商旅有往來吧？
來這一趟沒白來，叫她發現這麼大的驚喜！安琳琅看著這些個香料不禁動了心思，若當真王家能弄到西域的香料，那往後她的食肆是不是也能？不然跟王家主人打好交道，是不是也能弄到這些東西？
心裡盤算著，安琳琅與方婆子便利落地收拾起來。
食材很多，有的已經處理過，有的還得兩人來收拾。好在管家怕兩人忙不過來，安排了四個婆子過來幫忙。方婆子自己做習慣了，倒是安琳琅對安排人幹活很得心應手。四個婆子，兩個去燙雞拔雞毛，一個去摘菜洗菜，一個則負責燒鍋燒水。
後廚一忙起來，堆積在桌案上的食材很快就被收拾的妥妥噹噹。這三斤新鮮的牛肉，安琳琅打算做椒鹽牛肉。這等後世的街邊盛行的菜，這年頭還沒人吃過。
但安琳琅從來不小看能在街頭盛行的菜色，沒有那過硬的好滋味兒，絕對賣不出這等銷量。
不過椒鹽牛肉南北做法不一，安琳琅有自己的做法。
這年頭沒有高壓鍋，想把牛肉煮的軟爛，得多花些功夫。安琳琅讓人去取了個深口吊罐，先將牛肉切成大塊，放桂皮八角花椒姜蔥等調料一起小火煮。
說是煮，其實也是在鹵。鹵到味道都滲進去，肉軟爛再撈上來。待到瀝乾，再切成一小塊一小塊地放到油鍋里炸。炸的兩邊發焦，最後再撈出來瀝乾油。將花椒孜然鹽粒子等東西干炒，磨成粉篩到上面。叫每一塊牛肉都粘上粉末，吃起來才好吃。
大塊牛肉這時候已經香氣撲鼻。既然安琳琅的做法是偏幹些的，自然得將牛肉揀出來。拿雙筷子將牛肉放到一旁的托盤上懸空瀝乾。
先不說安琳琅揭開弔罐那一刻的香味叫人口水泛濫，王家的廚子不知從何處冒出來。盯著安琳琅那吊罐沒倒的鹵湯眼睛發亮。
「這些東西原來是這麼用的？」劉廚子仿佛打開了新世界大門，這些東西王家弄過來好些時候。他一直不曉得這些東西怎麼吃，原來是當配料用。
安琳琅忙裡抽空瞥過去一眼：「那是西域的香料，作香頭的。」
劉廚子沒想到安琳琅這麼忙還搭理他，驚訝之下有點受寵若驚。他本是背著手在這裡東張西望，這會兒倒有些不好意思。也不管婆子們打量的眼神，湊到安琳琅身邊就問了一句：「可需要我幫忙的？別看我粗手粗腳，案頭上砍大骨頭可是又一把好力氣。」
安琳琅來了兩回卻不認得他，見他這般殷勤，大約猜到這人是在後廚幹活的。
眼睛盯著她受傷的動作，一眨不眨的樣子，用腳趾頭想都猜到這人是想偷師。安琳琅眨了眨眼睛，倒沒覺得有什麼。她本人沒有廚藝絕學不能傳人的忌諱，再說這些食譜後世都爛大街。這人若真想學，看兩眼也沒什麼。川菜第一的人向來有這個自信，菜譜雖一樣，但天資分人。
「那感情好，能用菜刀嗎？」有人手不用是浪費，安琳琅很乾脆。
劉廚子見安琳琅不反感，心裡更高興了：「能用！我在灶頭上忙活了三十多年，切菜也是一把好手。」
「那行。」安琳琅點點頭，「你先給那邊的山藥削皮。」
這一句話說出口，安琳琅沒覺得有什麼，旁邊忙著切菜的方婆子眼睛斜過來。她抿了抿嘴，欲言又止地連連看向安琳琅。這年頭教會徒弟餓死師傅，就是正經徒弟教導都會藏一手。