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沈庭一聽，心下更是慚愧，十八什麼都知曉，卻仍願意去助琴娘。
沈老太太住在沈宅最東面的福壽園裡，整個園子裡山石林立，定睛一看，竟是上百個各異的壽字，當真是福氣鼎盛，不輸天家氣度。
尚隔數步，便聽得十六爽朗的笑鬧聲，她是沈老太太的手心寶，打小便住在這福壽園裡，由老太太親自教養。
十六，卻是簪了牡丹的。
沈庭聽到女郎的笑聲，有些發怵，可是十八腳步都沒有頓一下，他只好硬著頭皮跟了上去。門口的小丫頭見到二人，輕挑珠簾，脆聲響起：「七郎和十八娘來請老夫人安。」
說是老夫人，崔氏卻並不老。她來自清河崔家，亦是名門望族。嫁入沈家之後，誕下三個嫡子，兩個嫡女。又送走了公婆，如今是沈氏內宅當之無愧的第一人。
沈崔氏穿著絳紫色繡著杏花的外袍，坐在主座上，正聽著十六說話，嘴角帶笑，膚白微胖，眼角全是細紋，這是一個很愛笑的人，讓人一見便心生好感。
「七郎你這個不孝孫兒，可算是等你歸來了；我這老婆子兒孫滿堂，可是每年祭祖，卻獨少你一人，我這雙眼，可都盼穿了！」沈崔氏說著，竟然站起身來，眼中含淚。
十八見一旁的阿兄眼中泛淚，馬上就要上演一場失散親人再相見的好戲。趕忙快步上前，挽住沈崔氏的手，連聲說道：「祖母別難過，阿兄保家衛國，過家門不得入，日夜遙望范陽思念親長，若是累得祖母落淚，那便是阿兄的罪過了。」
沈崔氏聽得擦了擦眼淚，又坐了回去。
沈庭給沈崔氏磕了頭，又與一旁的伯母們見了禮，便站在十八身後再不言語。
十八卻是一下子紅了眼，對著沈崔氏跪了下去：「祖母，十八承蒙祖母不棄，親自教養，本應該承歡膝下以全孝道。只是昨夜夢見阿娘，問十八簪了什麼花，又問父親可好？十八無言以答，羞愧不已。還請祖母准辭，讓十八隨阿兄去長安，一探父親，以慰亡母。」
十八要去長安。這話一出，滿屋子的人心思各異，均偷偷地打量老夫人的臉色。
大楚對女子管束並不算嚴格，有父兄相伴，出行是沒有問題的。但是十八畢竟已經簪花，按說應該在范陽擇婿而嫁，若是去長安，那王家的事……老夫人會答應嗎？
「好孩子，難為你了。十八甚少出遠門，全靠七郎你了。」沈崔氏不舍的拍了拍十八的手，嘴裡對著沈庭說著話，眼睛卻定定的看著十八，仿佛要從她的眼神里看出什麼。
等到和十八一同出了門，沈庭還有些迷迷瞪瞪的。他是片刻也不想待在這個陰陽怪氣的地方了。
「阿兄，若是以後有人問起你為何多年不回范陽，就照十八今日回答即可。不孝是大過。」十八算是看出來了，這個沈七郎，當真是個莽夫，是個直腸子。
不孝是大過。看來沈崔氏是真心厭惡沈庭，毫不掩飾，這是為什麼？她一開口，便說他不孝，沈氏兒郎天南海北，怎獨他不祭祖，不敬長？
明明魯氏已經為沈氏舍了一條命，崔氏卻為何要苛待她的遺孤？
沈庭雖然魯直，卻並不笨，一下子想明白了其中的彎彎繞繞，背上直出了一身冷汗。
「且不說這些了，阿兄且回去收拾行囊，明兒一早咱們便啟程去長安。」
沈庭點了點頭，雖然長安也是龍潭虎穴，但是范陽他是一刻也不想待了。
作為世家嫡出的貴女，沈十八有四個貼身女婢，東珠管錢財，南枝貼身伺候，北流管往來，西屏則是武婢。除了西屏是十八親娘魯氏陪房的女兒，其他的三人，都是沈家的世代家奴。
從十八娘決定要去長安，她們便開始收拾行囊了。
南枝遙望著福壽園，心裡頗為不安，十八娘少年老成，卻只有在那王六郎面前，方有一番小女兒姿態。那萱草結的繩，十八娘是從不離身的，在思量的時候，甚至會一邊轉著手上的草圈，一邊出神。
可是昨夜，她親眼看到十八娘把它放進箱子裡了。
十八娘要去長安，那王六郎呢？士之耽兮，猶可脫也，女之耽兮，不可脫也。
這范陽城裡，誰不知道，王六郎心悅沈十八，待她簪了牡丹，便娶她為妻。可是十八娘，簪的卻不是牡丹。
且這次簪花禮，王六郎也是沒有來的。
想到這裡，南枝忍不住嘆了口氣。卻感覺到頭上一疼，只見東珠拿著箱籠的鑰匙，輕輕地砸了過來。
「十八娘的事情，自有她的章法。天下之大，沒有了王六郎又如何？十八娘家財萬貫，便是買上十個六郎，也是養得起的。」
南枝一聽，嘴角抽了抽。
任他千百個六郎再好，也不是舉世無雙的王家六郎。
第四章 王六郎
「十八妹，你看前頭那人，可是太原王家的六郎？」
沈十八勒住馬，定睛一看。那穿著寬袖白衫，香木簪發，席地而坐，正在撫琴的人可不真是王六郎。他顏若明珠，性如皓月，是多少女子的思慕之人。他遵師命遠行，未趕上簪花禮，也不知何時，來了范陽。
而那個人，如今正為她，截道而奏。
王十一郎帶著一幫貴族小郎，都圍在王六郎身邊，一見到沈十八，便叫嚷開來，「十八，我六哥有話對你說，你可張大耳朵聽好啦！」