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「牡丹雖貴，卻為常人所賞，曇花性高，恣意芳華，世人皆道其花期短，卻不知這曇花開得最是圓滿，一瞬即為永生，了無遺憾；十八聰慧得大道，正適此花。」
沈老夫人說著，便將那花簪簪到了沈十八的頭上，「靜兒，祖父為你賜字，書華。」
「禮成！」
若說此前十八娘被賜曇花總讓人覺得詫異，可這書華的表字，卻讓現場的氣氛一下輕鬆起來，這沈家，可是以添喜郎聞名。
果見那王十一郎撫掌大笑起來：「十八娘，這下我九姐可要鬆口氣了，她可是日日對著她那朵牡丹喊卿卿呢，你得了曇花，我們太原的邪風可終於是要散了……」
十八娘一聽，心中頓時一輕，王九娘是她的閨中密友，前兩年得了牡丹，如今正在長安待嫁。
簪花禮之後，便是遊園會，各家適婚的兒郎和小娘吟詩舞劍，論論天下大道，甚是輕狂。十八娘正想上前去見見那素未謀面的兄長，卻瞅見小樓上的祖父衝著她招了招手。
十八娘用手捂了捂眼，今兒個太陽有些大。
這座小樓許久不用，散發出厚重的松油味兒，讓她的心莫名一沉，腳步也變得有些重了起來。
祖父背著手，站在窗前，依舊保持著適才的姿勢，聽到她來了，緩緩開口道：「可知為何會賜予你曇花？」
十八娘垂眸行了個禮，「十八近日多感不適，畏寒體乏。」她說著，手有些微微地顫抖，她用力的掐了掐自己的手心。
最近她感覺到了，晨起舞劍時，行氣阻滯；夜裡就寢，手腳冰涼；十六今日說她嘴白，可不是嚇的。她先前不敢肯定，可獲了曇花，反倒定了心，她怕是得了什麼難纏的病了。
祖父嘆了口氣，轉過身來，看著十八娘那頗肖自己的臉，狠了狠心，「我沈氏此輩女子，沒有第二個人能伶俐過十八娘你，只可惜，你是活不過十八歲的。」
「大楚改元那年，我遇刺，你娘以一己之力擊退數人，可最後也是寡不敵眾，替我擋了一刀。豈料毒性太大，你娘當場便去了。你非足月而生，天生弱症，在三歲那年，訪得神醫，得一丸藥，若是出嫁前病情無反覆則斷了根，此後與常人無異，若是……也是你的命數。」
「而你的哥哥沈三郎，年幼成名，他是我最中意的孩子，可是也毀在了那一場刺殺里。」
「刺殺您的人是誰？算了，您不說，我也明白了。」沈十八娘感覺自己的手心熱熱的，想必是掐出了血。
居然，她沈十八，是活不過十八歲的。
第二章 重生
十八娘端坐在窗前，祖父適才的話語尚在她耳邊嗡嗡作響，像是暮色里的鐘聲，震得她肺腑翻騰，仿佛下一刻便要吐出來了。掐破的手心已然結痂，無意間牽扯到傷口，一陣刺痛。
她，沈十八，在被人告知大限將至之後，竟然還能笑逐顏開的夜宴群賓，這范陽的小娘里，怕是再也找不出比她更符合貴女典範的了。可這有何用？
上輩子亦是如此。
初春的風，乍暖還寒，吹散了身上梨花白的香氣，讓十八清醒了一些。她已經很久不回憶往事了。
那時候她還是大晉貴女，鮮衣怒馬好不恣意，便是宗室女，亦不如她，這天下能與相師學權謀的女子唯她一人。便是嫁人，也嫁與最出色的男子，成為王氏宗婦。
然而縱然胸有丘壑，也架不住興衰更替。晉末亂世，世家風雨飄搖，夫君戰死疆場，她帶著滿門孤弱，撐住王氏門庭。
那時候亦是初春，她躺在小榻上，一旁的雙鶴抱松銅爐里燃著淡淡地香，她很久都沒有睡得那麼沉了。一覺醒來，卻發現自己變成了一個六歲的孩子，閨名沈靜。
剛來的時候她小心翼翼的生怕露出什麼馬腳，讓身邊的人看出了破綻，可是日子舊了卻讓她忍不住為這孩子心疼起來。沈靜在沈氏大宅里，是一個突兀的存在。
她是五房嫡女，母親魯氏在生她時難產而亡，父親沈澤外放多年未歸家，有嫡出兄長二人，嫡姐一人，然而從未謀面。她就像是被家人遺忘了一般，自己住在諾大宅子裡。當初她並不明白，如今卻是有些明白了。
「十八娘，夜風太寒，奴為你關窗可好？」大丫鬟南枝挑了挑被風吹弱的燈芯，擔憂的問道。看起來曇花也不錯，可是在南枝的心裡，只有牡丹才配得上她們的十八娘，更何況，王氏宗婦，非牡丹不可。那十八娘……可怎麼辦？
沈十八回過神來，點了點頭，「南枝，替我更衣罷。」
南枝插好窗峭，淨過手，替沈十八取了今兒新簪的曇花釵。這釵日間不顯，在燭光之下竟然顯得流光溢彩，握在手心亦是感覺一股暖流滑過，竟是上好的暖玉。
沈十八輕拂這曇花簪，又是愁上心頭。就是它，將她的前路擾亂了。
窗外的桃花又要開，她卻是再也嫁不得王六郎了。
她原本想著，如今算是太平盛世，她嫁給心儀的男子，當上王氏宗婦，照拂一下這個身體的兄弟姐妹，也算是還了恩情了，美好又順遂的一生，正是多少人求而不得的。
「十八娘，七郎在院門口小踱多時，卻未進來，怕是有事，可要喚他。」北流清脆的聲音打斷了十八的思路，今日還真是多事，有這麼多想見而不得見的人來找她，告訴她一些她並不想知道的秘密。