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這不是一個好跡象。
逃兵分散，意味著他們需要搜尋的方向也在增加。士卒被大量散出，也許就要被各個擊破。
這還不是最大的問題。
燕雲戈捫心自問：倘若即便如此，仍然尋不到鄭易呢？
他隱隱不安，總覺得自己忽略了什麼。
眼看風雪又起，燕雲戈暫緩前行，吩咐原地休整。
所有馬圍成一圈，一同追來的大周士卒待在其中，借著戰馬抵禦風雪。
燕雲戈依然沉思。
能走到現在，他們一路上也抓了不少契丹人審訊。
奈何得來的情報過於零散。一人說可汗往北，一人說可汗往西。再來一人，又是說可汗往南。
這種情況多了，燕雲戈逐漸意識到，其實這些人並不知道鄭易身在何處。
既如此，那麼……
他手上一塊凍得硬邦邦的馬肉，一邊含著磨牙，一邊用刀鞘在眼前雪地上畫出這一路走來的路線。
能在草原久戰的人，總有幾分看星識方向的本領。燕雲戈是其中翹楚，這會兒三下兩下，就繪製出一片地圖。
前半段是他熟悉的、此前曾經帶兵打到的地方，上面甚至標註了水源、山地。後面要模糊一些，但也有大致方向。
戰馬在他身後打著響鼻，燕雲戈的眉頭一點點擰緊。
他不是第一次這麼想了。
契丹人的逃亡路線，就像是那些俘虜的話音一樣散亂。
他們沒有特定的方向，好像一路只是要去牧民更多的地方。後面被擊潰，更是散落四方。
燕雲戈模糊地覺得：這不像是一個有指揮的隊伍。
——等等。
他握住刀鞘的手一頓，腦海里又浮出方才那句話。
不像是……有指揮的隊伍。
雖然坐在雪上，鞋襪早已濕透，小腿以下凍得沒有知覺。可燕雲戈依然背脊挺直，垂眼看著雪上的圖畫。
再有雪花飄來，落在其間。
他在腦海中回憶當日出城的景象。
為何要追？
因為若是不除鄭易，此人定然還要生事！
為何知曉鄭易在契丹逃軍之中？
因為當時一片混亂，只聽得旁人叫喊，而逃軍的確打出可汗旗幟。
可倘若真有鄭易帶領，逃軍會走出這麼一條路嗎？
燕雲戈腦子「嗡」了一下，驀地翻身上馬！
他高聲喝道：「我等速歸——！」
原本正睏倦、眯著眼睛打瞌睡的士卒們被這一聲駭醒，抬頭看著馬背上的身影。
燕雲戈神色冷峻，在士卒們疑惑、不解的目光之中發出了一條條命令。
將外出搜尋契丹逃兵的斥候們召回！回赭城！
士卒們不知道發生了什麼，卻本能相信這個被趙將軍從西南帶來的青年。
過去，雲歸帶領他們接連獲得勝利，奪回大周北疆八城。
如今，雲歸再說什麼，一定也有他的考慮。
馬背上，看著動起來的士卒們，燕雲戈的眉頭依然緊緊皺起。
他往南方看去。
大雪阻礙了他的視線，距離讓他無法得知赭城的動靜。
但他與鄭易一同長大。正如鄭易熟悉邊疆將領們的行軍習慣，燕雲戈一樣熟悉鄭易！
他腦海中湧出一個讓人驚駭的念頭：假若那支逃軍，從一開始就沒有受到可汗指引呢？
他們分散在草原中，葬於禿鷲與野狼之腹，為曾經效忠的可汗做出了最後的貢獻，引走大周追兵。
而他們甚至不知道，自己的可汗是一個漢人。
……
……
轉眼，陸明煜已經在邊城停留了十餘日。
這十餘日裡，他不光看了塞外風光。最重要的，是見過邊城子民，甚至親自去為戰死的士卒家人發下撫恤。
得知身前人是天子，那幾家人先是怔忡，隨後長長拜於陸明煜身前，口中感念天子恩德。
陸明煜看在眼中，微微嘆息，在眾人驚愕的目光中，親手將其中最年邁的婦人扶起。
他說：「你們守住赭城，守住北疆十二城，就是守住大周的咽喉。如此大功，該是朕來感念你們。」
幾家人聽了這話，終究沒忍住，落下淚來。天子耐心地等他們精神恢復，又問起戰後城中生活如何，家中以什麼果腹。
類似的場景發生了幾次。所有人都察覺到，天子身上有什麼開始不同。
在眾人看來，年輕的帝王原本就一年比一年要威嚴。到如今，更是有如高山厚重。
又到一日過去，天子坐於城主府中。
已經有臣子提起歸程。陸明煜聽著，也知道的確到了時日。
他心中仍有遺憾：這趟出來，原本還有一個目的，是親眼看看那位屢立大功的「雲歸」。可惜對方始終沒有回來，長安中的許多事務又不好耽擱。
不過無妨。等到雲歸提著烏蘇可汗頭顱歸來，再長安受封，也是一樣的。
想到這裡，陸明煜微笑一下，又說，明日應該還有一戶要去的人家。
眾人稱諾。
轉眼到了第二天，陸明煜和從前幾日一樣，親自去那家有兒郎戰死的人家之中。
迎出來的是戰死士卒的兄長。他因腳坡而未參軍，不過早年也曾打過突厥，面上更是有一道深深的傷口，恰似被餓狼啃食。