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「我……沒守住自己的本心。」
蕭珩淡淡走出刑部大牢。
多年前，翰林院的某間值房中，寧致遠拍著他的肩膀，滿懷抱負地說：「你別看我出身微寒，沒背景、沒人脈，但我偶爾也會做做夢，就想著萬一哪天我也爬上去了……不用爬太高，五品翰林學士就是我這輩子的夢想了！」
他捏緊了拳頭，似要把一路走來受到的輕視都從骨子裡逼出來：「我在想，等我有那麼一天，等我掌管了翰林院，我絕不任人唯錢，絕不任人唯親，絕不任人唯圈，絕不任人唯順，絕不任人唯鬧！」
一道驚雷閃過，天際似被拉開了一道口子，大雨滂沱而下。
他定定地望著無邊的大雨，半晌後，眼神再度恢復堅定。
他撐開傘，頭也不回地走入了雨中。
……
莊太后今年的身子一直反反覆覆的，時好時壞。
顧嬌與老祭酒親手給她做的蜜餞與小奶棗她也吃不下了。
一下子積攢了好多顆。
軒轅羲坐在他床頭，輕聲說：「姑婆，您吃蜜餞吧，隨便吃，我不會告訴嬌嬌的。」
莊太后笑了笑：「我小孫媳婦兒呢？」
軒轅羲的耳朵微微一紅。
莊太后撇嘴兒一哼：「和你姐夫一個德行！你可別學他！成親那麼多年才吃到嘴裡！」
八月，顧嬌把薛凝香與狗娃從鄉下接了過來。
狗娃比淨空小一歲半，今年十四了，是個帥氣的小伙子了。
莊太后躺在柔軟的鳳床上，望著光影中朝自己走來的身影，虛弱地問道：「是香香嗎？」
薛凝香撲通跪在了地上，握住姑婆的手，哽咽道：「是我，姑婆，是我……」
「狗娃呢？」莊太后問。
狗娃就站在薛凝香的身邊，可她的眼神已經不好使了。
薛凝香心如刀絞，她拉過一旁的兒子：「狗娃！快給太后磕頭！」
狗娃跪下，重重地給莊太后磕了三個響頭。
「老磕頭做什麼？磕壞孩子了。」莊太后從枕頭下摸出一塊自己私藏的麻糖，遞給他，「狗娃，吃。」
狗娃小時候最愛吃麻糖。
薛凝香捂住嘴，哭得不能自已。
……
顧嬌帶著三小隻住進了仁壽宮。
「你們不吵。」莊太后偶爾會對三小隻說，「你們淨空舅舅，小時候真是吵死人了。」
三小隻不是不吵，只是在她面前很安靜。
就連蕭嫣這個小喇叭精都懂事地壓制了自己本性與洪荒之力。
蕭珩、軒轅羲與顧小順、顧琰、顧小寶，也每日入宮探望她，顧長卿與顧承風也時常過來。
值得一提的是，顧長卿與袁寶琳得了個閨女，但顧長卿至今仍認為自己是在履行協議。
袁寶琳告訴他：「女人總得有個兒子傍身才能安穩度過下半生的。」
一根筋的顧長卿於是又開始履行給袁寶琳一個兒子的協議。
顧嬌得知此事後著實大吃一驚，她萬沒料到顧長卿一根筋到了如此地步。
她問袁寶琳：「要是有兒子了呢？你還怎麼把他哄上床？」
袁寶琳揚起下巴道：「那我就告訴他，一個兒子太孤單了，日後出了什麼事也沒個兄弟撐腰，你看你們兄弟都有五個！」
顧嬌默默豎起大拇指。
莊太后被一屋子人噓寒問暖，哼哼唧唧道：「成天來來來的，不用做正事嗎？」
老祭酒也來的。
只不過，他總是靜靜地待在那裡，不吭聲，莊太后的眼睛看不見了，自然不知他來過。
臘月，莊太后的記憶退化了，時常叫錯人。
會對著小蕭煊喊淨空，對著顧小寶喊顧琰，還問顧嬌，小順去了哪裡，六郎是不是又去府城考試？
她聽著窗外的雪，說道：「天冷了，六郎帶夠衣裳了沒？幽州的考棚冷，不比京城。」
「帶夠了。」顧嬌說，「姑婆放心吧。小順去書院上課了。」
姑婆拽了拽手中的銀票，摸到顧嬌的手：「你替我給他，他與顧家鬧翻去書院住了，他那個肚子，輕易吃不飽。」
顧嬌收下銀票：「好，我等下去鎮上拿給他。您想吃蜜餞嗎？今天吃多少顆都可以……」
莊太后閉上眼睡著了。
……
除夕這日，軒轅羲迎來了自己十六歲的生辰，蕭珩也迎來了他的而立之年。
莊太后精神不錯，起床便一口氣幹掉了六顆蜜餞，可把秦公公樂壞了。
原本生辰宴是要擺在仁壽宮的，可莊太后想打葉子牌，於是一家人又回到了碧水胡同。
莊太后、劉嬸兒、周阿婆與陸嬸兒湊了一桌。
自打姑婆視力退化後，顧嬌把葉子牌做成了麻將，用手能摸出來。
老祭酒站在姑婆身後，老老實實伺候茶水，外加上繳私房錢。
莊太后挑眉哼道：「今天心情好，讓你們少輸一點！」
街坊們其實有心給她放點水來著，結果發現完全用不著，老太太就算成了如今這樣，也依舊吊打整個碧水胡同。
街坊們輸得實慘。
姚氏在灶屋做點心，信陽公主去和她學手藝。
顧小寶與蕭依兩個大孩子，領著幾個小傢伙在胡同里放爆竹。
軒轅羲沒去湊熱鬧，他搬了把椅子坐在莊太后身後，精緻的下巴輕輕擱在她肩膀上。