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萬幸, 上面高高坐著的楚瀅, 倒也沒讓她難堪太久。
她向著面前的小侍打量了幾眼, 就輕笑一聲：「這江州果然人傑地靈, 不過是府衙里做雜事的侍兒, 倒也生得清秀可人。」
那小侍聞言，本就桃花似的面頰上頓時又添了紅，半低著頭, 羞怯難當, 一縷墨發從鬢邊垂下，越發襯得人如清水芙蓉。
劉鈺趕緊趁熱打鐵，道：「咱們府衙里粗陋, 哪趕得上宮裡頭的人規矩伶俐？微臣矮子裡拔高個兒，擇了最乖巧懂事的, 才敢送到陛下跟前伺候。」
說著，就沖那侍兒使個眼色：「陛下抬舉你呢，還不快謝恩？」
心裡只想著將這一節草草過了，別再蹚這渾水。
那侍兒也是個機靈的, 知道這便是自己飛上枝頭的日子了，莞爾一笑，眉目含情，「奴謝陛下恩典。」
「嗯，」楚瀅點點頭，像是心情甚好，「那往後便跟在朕身邊吧。」
席間頗有一些耿直的大臣，臉色發黑，瞧著便沒有什麼好模樣，只是不敢在陛下跟前出言無狀，只能將釘子似的目光直往劉鈺臉上投，將臉色都擺給了她看。
儘管人人都明白，陛下這話是什麼意思，但終究她沒有將話說死，並不曾當場封了位份下來。
沒有名分，那即便是侍了寢，也不過是一名官男子。陛下身為九五之尊，如今後宮尚且空虛，更沒有一女半子，畢竟也是韶華鼎盛的年紀，要在身邊留幾個人伺候起居，仿佛也沒有什麼值得指摘。
只是這巡幸江南，便從民間帶了一名男子回宮，且不是什麼高門大戶的兒子，不過是江州知州敬獻上來的一個小侍，這傳出去仿佛總是……
各人心裡剛掂量到半截兒，卻冷不防聽見一道清冽聲音響起。
「陛下讓他跟著御駕，是作何之用？」
一時間，眾人都抬起了頭，停了杯箸，望著那發聲之人，驚愕不已。
蘇錦一整夜都沒怎麼開口，即便楚瀅特意命人演了一場煙花，為他賀誕辰，他也不過寥寥幾句謝恩，不冷不熱的，並不見如何上心。
此刻卻一反前態，目光如炬，直盯著身側的人。
楚瀅讓他問得一怔，唇邊掛著的笑落下來兩分，聲調倒還平和：「不過是在朕跟前添茶倒水，做些微末功夫罷了。」
稍停了停，又道：「此次出來，帶的人原就不多，許多事裡外都只靠百宜一人，她也辛苦。」
這話出口，已是額外多言解釋了，只差明晃晃地寫著另眼相待。
蘇錦卻只牽了牽唇角，笑得有些發涼，讓人捉摸不透。
他目光在楚瀅和那小侍之間來回一轉，聲音平靜，卻如驚雷。
「哦，是嗎？那今日御前侍奉的功勞，不知回了京城之後，又打算如何嘉獎呢？」
他直直望著楚瀅，笑容和煦，「是封貴人呢，還是直接位列四君？」
「……」
船艙里這樣多的人，靜得連半分大氣也不敢出，原跪坐在中央空地的樂伎和舞伎，都瑟縮著身子，露出求救般的目光，只求快些逃離這是非之地。
楚瀅與他對視著，像是有片刻錯愕，眸中划過某些難言的情緒，襯著唇邊未褪盡的笑意，顯得格外彆扭。
但她最終只是輕笑了笑，與平日和蘇錦一同上朝時沒什麼兩樣。
「蘇大人說什麼呢？」
她說著，就用下巴輕點了點，示意身後的百宜倒酒，那模樣並無在這個話題上糾纏下去的意思，明擺著是想輕放了過去。
只是百宜剛執起酒壺，蘇錦的聲音卻再度冷冷傳來。
「臣有何處說錯了嗎？區區一個府衙內的侍人，竟值得陛下大費周章，婉轉迂迴地讓人送到身邊，若是不給個貴重些的位份，又怎能對得起陛下這一番用心？」
「……」
他此言一出，眾人的下巴幾乎都要給驚掉了，頭埋得低低的，不敢觸了上面的霉頭，只敢與鄰座你看我，我看你，俱是滿臉的震驚。
蘇大人今夜這是怎麼了？
蘇錦端正自持，一言一行穩妥周到，從不行差踏錯，乃是出了名的，尤其是任了帝師之職後，被那麼多雙眼睛盯著，更是力求無過，向來都是三思而後行的。
也是因此，朝中許多人背地裡都說，男子做到這般份上，實在是無趣，古板得緊，半分也不討人喜歡。
而眼前，他的冷淡銳利，大異於往日，幾乎像是改了一個人一般。
百宜捧著酒壺的手，也忍不住一僵，但在御前不好壞了規矩，正要假作無事繼續斟酒，不料楚瀅輕輕一抬手，竟是以帝王之尊，親自將她攔下了。
這便是大事不好的徵兆。
「蘇大人，」楚瀅望著蘇錦，眉眼間竟還像含了一分笑，「這是在說哪裡的話。」
蘇錦眼睫微顫，神色平靜得有些異樣，總像是勉強維持著這一刻體面，但稍有一陣風過，就要抖落了他一身霜雪似的。
「陛下聽不明白嗎？」他淡淡道，「這侍人早在前幾日裡，就得了陛下青眼，您若是有意，發一句話便是了，自然沒有不從的，何必讓劉知州今夜當著人前，演這一齣戲碼。」
「……」
這般奢靡的畫舫，原是處處設計妥帖的，只要閉緊了門窗，任憑外面如何夜涼，艙中都是暖意融融，絕不會凍著了出遊的貴人。