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  畢竟是嫡母,十三皇子沒有理由不聽。

  姚皇后柔聲和他說著話,或溫和一笑,或扭過臉和皇上低語幾句,席間氣氛很是融洽。

  看著他們一家三口似的其樂融融,章貴妃難免有點吃味,心道誰和你是一家子,這時候才想起來籠絡我兒子,晚啦!

  眾人坐定,內宦們重新端上各色膳食酒品,一陣開台鑼鼓敲罷,雜耍伎人出台了。

  那是個身材苗條的女子,一身紅衣,面容俏麗,手拿著明晃晃的雙寶劍,一個飛身箭步,展劍亮相,當即叫人眼前一亮。隨著緊張急促的鑼鼓聲,只見她閃展騰挪,台上是白燦燦的萬花繚亂,仿佛有幾十個光輪同時在舞動,頓時博了一陣陣的喝彩。

  姜蟬也被吸引住了,不錯眼地看著,情不自禁跟著人們拍巴掌。

  又有雜役上台,沿台邊兒擺上八個的鐵圈架,接著一陣此起彼伏的犬吠,十來只半人多高的狼狗被驅上台,卷著紅紅的舌頭,喘著粗氣,脖子上的鐵鏈嘩啦啦地響。

  姜蟬恍然大悟,怪不得衛堯臣剛才問自己怕不怕狗。

  乍見凶犬,女眷們「啊」地驚呼出口,臉上都顯出些許懼色。

  姚皇后忙安撫說:「莫怕,別看樣子長得凶,都是雜耍班子裡馴化的狗,很聽話,不咬人的。」

  果然,那女子放下劍,打了聲唿哨,方才還兩眼凶光的狗立馬溫順地趴在地上,眯縫著眼,大尾巴使勁地搖,嘴裡發出「嚶嚶」的叫聲。

  小雜役舉著火把上前點燃鐵圈,因鐵圈裹了厚厚一層浸油的棉布,那是一點就著,火光熊熊。都說獸類怕火,可那十來只狗兀自趴著不動,竟像沒看見那一圈圈火似的。

  這下別說看新鮮的女眷們了,就是男人們也覺得有趣,有些個家裡養狗的,甚至湊到台前,想學學人家是如何訓狗。

  也不見那女子發出什麼指令,只輕輕甩了甩鞭子,那些狗便繞著台邊兒跑起來,接著一個個越過火圈,完成後還昂首挺胸踏著小碎步,宛如得勝歸來的大將軍!引得台下一陣陣笑聲。

  姜蟬正看得入神,不妨身上一緊,衛堯臣已把她攬在了懷裡。

  「放開。」姜蟬羞得臉都紅了,使勁推他,「這是什麼場合,別胡鬧!」

  衛堯臣卻逐漸收緊胳膊,用極低的聲音說:「這狗也太聽話了,台下的動靜這麼大,又是叫好又是巴掌又是笑的,竟沒有一隻亂了節奏。」

  「許是訓練得好。」姜蟬覺得他想多了。

  衛堯臣示意她看後面。

  正中寶座上,姚皇后已不見身影,景元帝應是喝多了,斜倚在大迎枕上,支著頭昏昏欲睡。旁邊的十三皇子和其他人一樣,全神貫注盯著台上的表演。

  姜蟬不解:「有什麼不對?」

  話音未落,忽聽台上「咣啷啷」亂響,原來一條狗不慎碰倒了個火圈,又撞在另一個火圈架上,頓時撩了一身的火星。

  那狗吃痛,登時發起瘋來,轉瞬就掀翻了另外的火圈,其它的犬也跟著橫衝直撞,沒頭沒腦就衝著人群衝過來。

  稀里嘩啦一陣山響,酒水果品灑了一地,火圈掉在地上,地衣易燃又沾了酒,黑煙和火苗子飛快向四周蔓延,慌張的人們四散逃竄,奈何四周結結實實圍了一圈厚厚的青氈,一時之間劈也劈不開。

  衛堯臣一手緊緊抱著姜蟬,一手抄起桌子,衝著撲向景元帝的狗狠狠砸過去。可那狗就像不知痛,頂著一腦袋血,大張著巨口又要往前撲。

  「皇上!」司友亮不知從哪裡抽出一把匕首,死死護在景元帝身前。

  「父皇小心!」十三皇子狼狽地應付幾隻狗的攻擊,身後是嚇得花容失色的章貴妃。

  衛堯臣已趕到景元帝身旁,抬腿踢飛一隻狗,高聲道:「護駕!侍衛呢?都死哪兒去了!」

  相較其他人的驚慌,景元帝倒沉著許多,眼睛透過越來越濃的黑煙,一直往天上看。

  姜蟬覺得,他的眼神里滿是悲哀。

  四面八方突然響起撕裂空氣的聲音,青氈外飛進數支箭弩,準確無誤地射在惡犬身上,射在那紅衣女子的腿上、胳膊上。

  青氈大幕呼啦啦倒下,宮人們手提肩扛,一桶桶水潑下去,火勢還沒燒到景元帝面前便熄滅了。

  陸鐸飛快跑到台前,用力一捏紅衣女子的下頜,從她嘴裡拿出一枚寸長的銅笛,捧到御前道:「皇上,這是專門訓犬用的犬笛,人的耳朵幾乎聽不見犬笛的聲音。」

  景元帝的視線從天空移到陸鐸的手上,默然半晌,問:「承恩公在不在?」

  司友亮躬身道:「皇上怎麼忘了?方才承恩公突犯舊疾,皇后娘娘扶著老人家去坤寧宮歇息去了。」

  「時機這麼巧?」章貴妃憤然道,「雜耍班子是承恩公送進宮的壽禮,在外頭看戲是皇后的主意,分明是他們串通好了謀反作亂!」

  很靜,沒人出聲附和,但也沒人出聲反對。

  景元帝疲憊地揉揉眉心,吩咐司友亮:「褫奪承恩公一切封賞,姚家查抄,皇后……禁足坤寧宮。」

  對皇后的處罰太輕了!章貴妃氣得要死,卻不能當面和皇上打擂台,一口氣憋得那個難受。

  出了這樣的事,萬壽節也過不成了,景元帝誰也沒留,把所有人都打發走了。

  不知道什麼時候天漸漸陰了,一片片薄雲飄過來,遮住了太陽的芳華。

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