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景元帝面色一肅，「朕見過那孩子兩次，沒有你說的那麼不堪，她要是願意跟著你學規矩自無二話，要是不願意，朕不會強求。朕好容易找回來小九，只想好生彌補這些年的遺憾，他喜歡怎樣就怎樣吧。」
這話和之前大不相同，姚皇后一陣心頭急跳，不明白皇上為何突然轉了心意。
景元帝站起來，重新坐回書案後面，「沒其他的事就退下吧。」
姚皇后面色一陣紅，一陣白，只得訕訕告退。
走到門口時，景元帝的聲音又傳了過來，「他的名字還是朕和洛妃商量著起的……」
什麼意思？姚皇后狐疑地回頭，燈下，景元帝正低頭看奏摺，神情平淡，仿佛剛才的話不是他說的。
甬道寂靜非常，不聞蟲鳴，只有歩輦嘎吱嘎吱地響，宮燈微紅的光亮照著腳下的路，姚皇后怔怔望著那片光亮，忽然「啊」了一聲，瞬間明白了皇上那句話。
衛堯臣，堯臣……皇上從始至終就沒有立他為儲君的意思！
當時前程不明，若王府僥倖逃過一劫，洛妃即便帶孩子尋回來，因是在外生產，恐怕也會有諸多流言蜚語，一個「出身存疑」就斷絕了這孩子榮登大寶的可能。
他們必定是料到了這一點，堯、臣，應是希望他做個明君的賢臣。
可皇上為什麼又賜他潛邸？
姚皇后目光茫然，無意識地掠過宮牆後承乾宮露出來的殿角，眼中突然迸出異樣的神色，猛地攥緊了拳頭。
是為了考驗十三皇子和章貴妃！
長長的指甲將手心摳出了血，姚皇后再也按捺不住滿腔的鬱憤，目光冰冷得像條暗影里的蛇。
前有洛妃，後有章貴妃，她雖貴為正宮皇后，皇上又何曾正眼瞧過她？沒有寵愛也就罷了，居然把她也當成試煉的棋子，看跳樑小丑似地看著她上躥下跳！
恨、悔、怒、悲、苦一股腦湧上心頭，姚皇后一會兒如墜冰窟，一會兒有如火烤，看著灰暗高大的宮牆，一陣乏味，只覺這日子沒意思透頂。
歩輦停在坤寧宮門口，伺候的老嬤嬤見她坐著發愣，「娘娘？」
姚皇后低低應了聲，扶著老嬤嬤的手下了歩輦，忽沒頭沒腦說了句：「萬壽節快到了吧。」
老嬤嬤算了算日子，「下個月十三，還有二十五天。」偷偷覷著姚皇后的臉道，「壽禮已經準備好了，娘娘要是不滿意，再置辦也來得及。」
姚皇后搖搖頭，「我看過壽禮了，著實不錯，可我還想弄件應景的東西。」
老嬤嬤等著皇后示下，但直到姚皇后寢宮裡的燈熄了，她也沒再提一個字。
過了七八日，姜蟬的一品誥命終於賜下來了。
看著明晃晃的皇妃服飾，姜如玉算是徹底安了心，私下與女兒道：「這下穩妥了，即便宮裡頭往姑爺身邊塞人，也越不過你去！」
姜蟬嗯嗯兩聲，神情怔怔的，明顯心思不在這上頭。
姜如玉點點女兒的額頭，笑嗔道：「樂傻了？」
「不……」姜蟬的眼神有點奇怪，「你姑爺進宮去了。」
「是謝恩嗎，怎的你沒一起去？」
「那個，他臨走時和我講，要讓我們的長子冠母姓，繼承姜家的香火。」
第82章 退路
厚重的雲層低低地壓在乾清宮飛翹的檐角上,往日燦爛輝煌的金黃琉璃瓦變得黯淡無望，沉悶地望著殿前空寂的青石板廣場。
殿外的太監小心翼翼燃起宮燈，輕手輕腳掛到檐下,隨後屏聲靜氣垂手立在廊柱旁，一點多餘的聲響都不敢發。
殿內沒有擺冰鑒，景元帝歪歪斜斜地靠在軟塌上,大熱的天，身上還搭著一條薄薄的錦被,他的聲音在空蕩蕩的殿內迴響,「胡鬧,皇家血脈,豈可旁落！」
聲調很低,沉沉的，聽得出是在強壓著怒氣。
伺候的人都低著頭,連御前最得臉的司友亮也不敢勸和，只用疑惑不解的目光打量著直挺挺跪在地上的衛堯臣。
「人無信則不立,」衛堯臣梗著脖子說，「兒臣雖然讀書不多,可做人的道理還是懂的,先前兒臣答應給姜家做贅婿，如今出爾反爾已是不該,倘若讓人家笑話姜家到頭來還是個絕戶子，我可怎麼對得住姜家！」
景元帝連連搖頭,「誰敢笑話她家？再說姜家也不是多尊貴的人家，什麼香火不香火的，能和皇家子嗣比？」
衛堯臣態度異常堅決，「我已經決定了,要不然我死了都不安寧。」
「你……」景元帝被他氣得一個倒噎氣，抓起案頭的鎮紙就想扔，然而看到那張和洛妃極其相似的臉，心頭一軟，這火氣就發不出來了。
「那也不必嫡長子。」景元帝深深看他一眼，「嫡長子要繼承親王王爵，意義何等的重要？你讓本該是親王世子的孩子去做一個普通的商戶，你就不怕孩子長大了恨你？」
衛堯臣為所謂地笑笑，「塞翁失馬，焉知非福？再說，他姓姜就不是我的兒子了？普通商戶也好，親王郡王也好，一樣是天子臣民，日子過好了都不差。」
景元帝沉默良久，問他：「你是不是擔心……朕一旦駕崩，新帝就會清算你？」
衛堯臣還未答話，旁邊的司友亮已是臉色大變，跪在地上哭道：「皇上春秋鼎盛，萬萬不可做此念想。」
「無妨，人終有一死，說是萬歲，能活過百歲就算了不得了！」景元帝略有些惆悵的抬抬手，示意司友亮起來。
這話和之前大不相同，姚皇后一陣心頭急跳，不明白皇上為何突然轉了心意。
景元帝站起來，重新坐回書案後面，「沒其他的事就退下吧。」
姚皇后面色一陣紅，一陣白，只得訕訕告退。
走到門口時，景元帝的聲音又傳了過來，「他的名字還是朕和洛妃商量著起的……」
什麼意思？姚皇后狐疑地回頭，燈下，景元帝正低頭看奏摺，神情平淡，仿佛剛才的話不是他說的。
甬道寂靜非常，不聞蟲鳴，只有歩輦嘎吱嘎吱地響，宮燈微紅的光亮照著腳下的路，姚皇后怔怔望著那片光亮，忽然「啊」了一聲，瞬間明白了皇上那句話。
衛堯臣，堯臣……皇上從始至終就沒有立他為儲君的意思！
當時前程不明，若王府僥倖逃過一劫，洛妃即便帶孩子尋回來，因是在外生產，恐怕也會有諸多流言蜚語，一個「出身存疑」就斷絕了這孩子榮登大寶的可能。
他們必定是料到了這一點，堯、臣，應是希望他做個明君的賢臣。
可皇上為什麼又賜他潛邸？
姚皇后目光茫然，無意識地掠過宮牆後承乾宮露出來的殿角，眼中突然迸出異樣的神色，猛地攥緊了拳頭。
是為了考驗十三皇子和章貴妃！
長長的指甲將手心摳出了血，姚皇后再也按捺不住滿腔的鬱憤，目光冰冷得像條暗影里的蛇。
前有洛妃，後有章貴妃，她雖貴為正宮皇后，皇上又何曾正眼瞧過她？沒有寵愛也就罷了，居然把她也當成試煉的棋子，看跳樑小丑似地看著她上躥下跳！
恨、悔、怒、悲、苦一股腦湧上心頭，姚皇后一會兒如墜冰窟，一會兒有如火烤，看著灰暗高大的宮牆，一陣乏味，只覺這日子沒意思透頂。
歩輦停在坤寧宮門口，伺候的老嬤嬤見她坐著發愣，「娘娘？」
姚皇后低低應了聲，扶著老嬤嬤的手下了歩輦，忽沒頭沒腦說了句：「萬壽節快到了吧。」
老嬤嬤算了算日子，「下個月十三，還有二十五天。」偷偷覷著姚皇后的臉道，「壽禮已經準備好了，娘娘要是不滿意，再置辦也來得及。」
姚皇后搖搖頭，「我看過壽禮了，著實不錯，可我還想弄件應景的東西。」
老嬤嬤等著皇后示下，但直到姚皇后寢宮裡的燈熄了，她也沒再提一個字。
過了七八日，姜蟬的一品誥命終於賜下來了。
看著明晃晃的皇妃服飾，姜如玉算是徹底安了心，私下與女兒道：「這下穩妥了，即便宮裡頭往姑爺身邊塞人，也越不過你去！」
姜蟬嗯嗯兩聲，神情怔怔的，明顯心思不在這上頭。
姜如玉點點女兒的額頭，笑嗔道：「樂傻了？」
「不……」姜蟬的眼神有點奇怪，「你姑爺進宮去了。」
「是謝恩嗎，怎的你沒一起去？」
「那個，他臨走時和我講，要讓我們的長子冠母姓，繼承姜家的香火。」
第82章 退路
厚重的雲層低低地壓在乾清宮飛翹的檐角上,往日燦爛輝煌的金黃琉璃瓦變得黯淡無望，沉悶地望著殿前空寂的青石板廣場。
殿外的太監小心翼翼燃起宮燈，輕手輕腳掛到檐下,隨後屏聲靜氣垂手立在廊柱旁，一點多餘的聲響都不敢發。
殿內沒有擺冰鑒，景元帝歪歪斜斜地靠在軟塌上,大熱的天，身上還搭著一條薄薄的錦被,他的聲音在空蕩蕩的殿內迴響,「胡鬧,皇家血脈,豈可旁落！」
聲調很低,沉沉的，聽得出是在強壓著怒氣。
伺候的人都低著頭,連御前最得臉的司友亮也不敢勸和，只用疑惑不解的目光打量著直挺挺跪在地上的衛堯臣。
「人無信則不立,」衛堯臣梗著脖子說，「兒臣雖然讀書不多,可做人的道理還是懂的,先前兒臣答應給姜家做贅婿，如今出爾反爾已是不該,倘若讓人家笑話姜家到頭來還是個絕戶子，我可怎麼對得住姜家！」
景元帝連連搖頭,「誰敢笑話她家？再說姜家也不是多尊貴的人家，什麼香火不香火的，能和皇家子嗣比？」
衛堯臣態度異常堅決，「我已經決定了,要不然我死了都不安寧。」
「你……」景元帝被他氣得一個倒噎氣，抓起案頭的鎮紙就想扔，然而看到那張和洛妃極其相似的臉，心頭一軟，這火氣就發不出來了。
「那也不必嫡長子。」景元帝深深看他一眼，「嫡長子要繼承親王王爵，意義何等的重要？你讓本該是親王世子的孩子去做一個普通的商戶，你就不怕孩子長大了恨你？」
衛堯臣為所謂地笑笑，「塞翁失馬，焉知非福？再說，他姓姜就不是我的兒子了？普通商戶也好，親王郡王也好，一樣是天子臣民，日子過好了都不差。」
景元帝沉默良久，問他：「你是不是擔心……朕一旦駕崩，新帝就會清算你？」
衛堯臣還未答話，旁邊的司友亮已是臉色大變，跪在地上哭道：「皇上春秋鼎盛，萬萬不可做此念想。」
「無妨，人終有一死，說是萬歲，能活過百歲就算了不得了！」景元帝略有些惆悵的抬抬手，示意司友亮起來。