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「阿——嚏！」
可惜這美好的畫面被姜令一聲噴嚏打破了。
姜令揉了揉鼻子。
想著霍珏哥方才剛被一群小娘子惹得不痛快，阿黎最好也別在這裡礙他眼，便對姜黎說：「阿黎，我跟霍珏哥要進書院了，你快去採桑葚吧，再晚日頭就大了。」
姜黎「嗯」了一聲，眼睛卻還是望著霍珏。
拋卻腦中的胡思亂想，方才霍珏拒絕何四娘子的態度她是十分滿意的。
既然做了她的童養夫，那男德自是要守的。
「那我去山裡啦。」少女彎著唇角說道：「等你們下學了，我給你們做好吃的。」
她的童養夫如此守男德，她自然要做些美味的吃食犒勞他。
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姜令望著她腳步輕快愉悅的背影，一時納悶：她這是在開懷個什麼勁兒？
少年搖搖頭，想不通便不多想，轉而提起另一件事，道：「對了，霍珏哥，今日該放榜了罷？」
桐安城隸屬常州府，縣試與府試每年一度，過了府試方才有資格參加三年兩度的院試。
姜令這一年並未下場，但霍珏卻是參加了縣試的，出榜日期便是今日。
「是今日。」霍珏微微眯了下眼。
成泰五年，他在縣試、府試、院試連得了三個案首，拿下了「小三元」的美譽。
八月參加鄉試，得了常州府解元。
那時桐安城的百姓都在盼著霍珏進京後能再奪個「大三元」，好為桐安學子揚名大周。
卻不想來年到了盛京，因為徐書瑤的緣故，他硬生生錯過會試，失去了留在盛京的良機。
霍珏眼皮微闔，這一次若要順利參加會試，須得提前將徐書瑤解決了。
兩人剛進學堂，霍珏便被山長薛茂喊到了穹廬山舍。
山舍是歷任山長休憩的地方，因門前有一大片高大蔥蘢的竹林，因此又稱作竹廬。
薛茂在竹林里擺了套竹椅，優哉游哉地泡著茶。
男人生得高大儒雅，相貌堂堂，留著一把烏黑華亮的美須髯。
霍珏穿過竹林，正要躬身行禮，卻見薛茂一揮袖子，爽朗笑道：「無需多禮。」
少年並未因為他這話而停下動作，鄭重地作揖行禮。
上輩子薛茂在霍珏獨斷朝綱後，曾割袍斷義，怒罵他是亂臣賊子，可霍珏從未忘過薛茂待他的恩情。
「學生見過山長。」
「坐下吧。」薛茂笑著斟了兩杯茶，「今日縣試輪榜，你可知你排第幾？」
「第一。」霍珏平靜道。
薛茂抬眸打量他，只見少年一臉雲淡風輕，既無喜色也無傲意，端的是八風不動。
「你對自己倒是了解，沒錯，你得了案首。」薛茂一口飲盡杯中茶水，又道：「知縣大人有意要設宴，托我給你遞了帖，你可想去？」
霍珏沉吟半晌，搖了搖頭：「不過是縣試，況且，學生伯父病重，根本無心赴宴。」
薛茂撫著美須，眼中激賞之意愈發盛，「正該如此，再是才華橫溢也須得過五關斬六將，方能澹臺折桂、金榜題名。你如今只過了第一關，切勿心煩意燥，得意忘形。」
「學生謹記山長教誨。」
薛茂又考究了霍珏半個時辰的學問，方才放他離去。
從竹林出來，霍珏輕輕撫著袖口裡的錢袋，冷淡的眉眼倏地柔和。他鬆開手，正要抬腳離去，身後忽然傳來一道溫溫柔柔的嗓音。
「霍公子請留步。」
第5章
一個穿著鵝黃色交領襦裙的秀麗少女緩步走來，在離霍珏兩步遠的地方朝他屈身，款款行了一禮。
霍珏鬆開手，臉上那幾不可覺的柔情瞬間消散得無影無蹤。他眉目冷寂，在腦海里搜尋須臾便想起了眼前少女的身份，薛茂的獨女薛真。
「薛姑娘。」
「恭喜霍公子縣試奪魁，」薛真抿唇一笑，溫聲細語道：「爹爹今日很是開懷。」
霍珏垂下眼，淡淡道：「多謝薛姑娘。」
薛真原想趁此機會同霍珏多說兩句話的，可見霍珏一副不欲多言的模樣，便識趣地告了辭。
她望著霍珏漸行漸遠的身影，眸光微微一動。
方才他臉上那一閃而過的柔情，是她看錯了吧……
正想著，身後忽然傳來薛茂的聲音：「真兒。」
薛真回過神，屈身柔柔喊了聲：「爹爹。」
「又故意在這等霍珏？」 薛茂睨著薛真，「霍珏要為秋闈做準備，結親之事等秋闈結束了，我自會同他說，你莫要心急。」
薛真羞澀地垂下眼睫：「我聽爹爹的。」
嘴裡說著聽他的，可每次霍珏一來，她便會「碰巧」出現在竹廬。
薛茂笑嘆了聲，果真是女大不中留了！
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青桐山。
姜黎提著竹籃，站在一棵桑葚樹下，踮著腳摘桑葚。春天一到，山里漫山遍野的果樹都開始結果子。
往常她來山里摘果子都會穿一身便宜的衣裳來，好方便她爬樹。
可今日她為了見霍珏，特地穿了這條豆青色的百褶裙，這是她最好看的裙子了，她可捨不得穿來爬樹。
既不能爬樹，那效率自然差了些。一個時辰過去了，她就只摘了半籃子桑葚。
姜黎看中一叢個大又飽滿的桑葚，忙踮起腳，伸長手，可始終差了點。