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竹蓆上擺著一張小几，小几旁對坐一對氣度雍容的中年夫妻，正是人們千呼萬喚找不到的沈默、殷若菡夫婦。
「他們到了……」沈默穿一身白色的道袍，熟練的洗著茶杯，意態悠閒道。
「讓他們候著吧，」歲月沒有對殷若菡特別的恩賜，然而她卻將一個女人的氣質凝練到了大成若缺的地步。她也不需要造作，只是隨意的坐在那，就會讓你明白，女人的魅力，是可以與年齡成正比的。她隨意的調笑道：「你已經有多少年，沒為我泡茶了？十年還是八年。」
「……」沈默搖搖頭，笑道：「我很慚愧。」
「這次下山，又要多少年才回來呢？」若菡的問話，沒有一點幽怨，就像在詢問一位要遠行的好友，這是歲月洗鍊出的自信與從容。
「這次很確定，十年。」沈默提起銅壺，穩穩將沸水注入茶壺道：「十年後，我必定會回來。」
「這麼篤定？」若菡慵懶的笑道：「你說話不太算數的。」
「這次是真的……」沈默斟上一杯黃亮亮的茶湯，送到夫人面前道：「因為我已經與那些人約法三章，其中第一條，就是首相只任兩屆，每屆五年。」
「十年啊，我好像還能等得起。」若菡笑笑道：「不過要是再長的話，保不齊我就帶著鍾金去找柔娘，讓你做個老光棍。」
聽她提起柔娘，沈默神情一黯道：「她在澳洲過得可好？」在他流放平常不久，柔娘擔心兒子，便也跟到了澳洲。
「你還好意思問呢。」若菡嗔怪的看他一眼道：「他們娘倆在那裡多艱難啊，這麼些年了，你氣也消了，該讓他們回來了吧？」
「有他兩個哥哥，和你這個嫡母照拂，我就不信他們能艱難到哪去。」沈默端起茶盞，輕呷一口。
「是，平常這孩子有大才，在那裡也做出了些事業，但那裡終究不是家啊……」
「那就是他的家。」沈默輕輕一嘆道：「你也別總覺著我對平常狠心，其實對阿吉和十分，我不也是一樣？他倆一個在馬六甲，一個在蘇門答臘，哪個不是遠隔重洋。」說著神態愈加黯然道：「生為我的兒子，就只能接受這樣的命運。」
「他們都當了父親，肯定能理解你，」若菡伸手輕輕握住他的手，柔聲道：「哪個父親不為自己的兒子考慮？你是為了保護他們啊……」
最終章 天下（上）
七天後，東南所有的報紙，頭版全是大紅字的單章。雖然各有說法，但中心思想都一樣，那就是——成功迎回沈閣老，船隊明日抵達上海港！
到了第二天，上海城內萬民空巷，民眾扶老攜幼，往黃浦江邊涌去。河道兩邊幾十里密密麻麻，里三層、外三層、看不到頭、也望不到尾的全是人，誰不想看看千舸返駕的風光排場？誰又不巴望著能親睹一下沈閣老到底是個什麼模樣？
當然最主要的是，人們把他當成了大救星，當成帶他們擺脫痛苦的最後希望。所以河岸邊隨處可見香案供桌，那真是把他當作救苦救難觀音菩薩一樣供奉。
所有的海船上，都懸掛起了大紫色的旗幟。千船万旗拱衛著，一艘五層高的巨大旗艦，旗艦的纛旗足有兩丈多高，上書十三個斗大的金字：
『大明太傅、太保、中極殿大學士沈』！
纛旗在仲春的陽光麗日下，被照得燦爛奪目。纛旗所到之處，便引起一片歡呼如潮，這聲音一點不漏的落在沈默耳中，只叫他心中苦笑連連。
沈默帶兵打仗，也經過幾次凱旋大典，但這次別出心裁的回歸大典，可以說是有生以來，最光彩、也是最高調的一次旅行了。他之所以能大違本心，配合他們搞這次聲勢浩大、唯恐天下不知的典禮，無非就是為了個『勢』字。
他很清楚百姓們人山人海地仰望著自己，香花醴酒，望塵拜舞的迎接自己。不是因為自己是功名蓋世的大明首輔，而是因為自己是他們最後的希望，他們如此誇張的膜拜自己，其實是跟他們拜菩薩沒什麼區別，都是為了祈求奇蹟的出現，把他們救出苦海。
唯一的不同時，大家對菩薩很寬容，就算許願不靈，也認為是自身不夠虔誠，或者菩薩太忙了，並不會影響對菩薩的感觀，下次有事還會去求。但東南民眾對他這個活菩薩，就絕對不會寬容了，因為所有人都求他一件事，那就是解決這場毀滅性的危機。
辦到了，從此肉身成聖，東南民眾都是他的擁躉。辦不到，他就會淪為民眾深重怨念的發泄口，等著萬劫不復吧。
勝敗在此一舉，只許成功，沒有退路！
※※※※
外灘碼頭已經戒嚴，卻沒有用上海府的巡防兵，更沒用市民自衛隊的民兵。而是由南京振武營的官軍，在碼頭外布上了雙重防線，官兵們身穿清一水的簇新藍呢軍裝，手中持著隆慶式步槍，腳下蹬著擦得鋥亮的水牛皮靴，一個個手按槍柄，挺立如松，顯得威武森嚴，令人不敢靠近。
碼頭內，是持券入場的六千多名東南紳商、士子、名流，以及市民代表。這些人滿滿當當占據了廣場三分之二的面積。更引人矚目的是另外三分之一——將近兩千名頭戴烏紗、身穿緋紅、藏藍、青綠色官袍的官員。
紳商們交頭接耳的打量著那些肅然而立的官員，大家都在東南地界混，自然認得出南京六部九卿都來了、東南六省加上四川、雲貴的督撫，要麼來了一個，要麼兩個都來了，還有江浙、兩湖、福建一帶的布政使、按察使、知府、知縣……但人數最多的，還是南京六部兩院三寺等衙門的一干屬官！
「他們到了……」沈默穿一身白色的道袍，熟練的洗著茶杯，意態悠閒道。
「讓他們候著吧，」歲月沒有對殷若菡特別的恩賜，然而她卻將一個女人的氣質凝練到了大成若缺的地步。她也不需要造作，只是隨意的坐在那，就會讓你明白，女人的魅力，是可以與年齡成正比的。她隨意的調笑道：「你已經有多少年，沒為我泡茶了？十年還是八年。」
「……」沈默搖搖頭，笑道：「我很慚愧。」
「這次下山，又要多少年才回來呢？」若菡的問話，沒有一點幽怨，就像在詢問一位要遠行的好友，這是歲月洗鍊出的自信與從容。
「這次很確定，十年。」沈默提起銅壺，穩穩將沸水注入茶壺道：「十年後，我必定會回來。」
「這麼篤定？」若菡慵懶的笑道：「你說話不太算數的。」
「這次是真的……」沈默斟上一杯黃亮亮的茶湯，送到夫人面前道：「因為我已經與那些人約法三章，其中第一條，就是首相只任兩屆，每屆五年。」
「十年啊，我好像還能等得起。」若菡笑笑道：「不過要是再長的話，保不齊我就帶著鍾金去找柔娘，讓你做個老光棍。」
聽她提起柔娘，沈默神情一黯道：「她在澳洲過得可好？」在他流放平常不久，柔娘擔心兒子，便也跟到了澳洲。
「你還好意思問呢。」若菡嗔怪的看他一眼道：「他們娘倆在那裡多艱難啊，這麼些年了，你氣也消了，該讓他們回來了吧？」
「有他兩個哥哥，和你這個嫡母照拂，我就不信他們能艱難到哪去。」沈默端起茶盞，輕呷一口。
「是，平常這孩子有大才，在那裡也做出了些事業，但那裡終究不是家啊……」
「那就是他的家。」沈默輕輕一嘆道：「你也別總覺著我對平常狠心，其實對阿吉和十分，我不也是一樣？他倆一個在馬六甲，一個在蘇門答臘，哪個不是遠隔重洋。」說著神態愈加黯然道：「生為我的兒子，就只能接受這樣的命運。」
「他們都當了父親，肯定能理解你，」若菡伸手輕輕握住他的手，柔聲道：「哪個父親不為自己的兒子考慮？你是為了保護他們啊……」
最終章 天下（上）
七天後，東南所有的報紙，頭版全是大紅字的單章。雖然各有說法，但中心思想都一樣，那就是——成功迎回沈閣老，船隊明日抵達上海港！
到了第二天，上海城內萬民空巷，民眾扶老攜幼，往黃浦江邊涌去。河道兩邊幾十里密密麻麻，里三層、外三層、看不到頭、也望不到尾的全是人，誰不想看看千舸返駕的風光排場？誰又不巴望著能親睹一下沈閣老到底是個什麼模樣？
當然最主要的是，人們把他當成了大救星，當成帶他們擺脫痛苦的最後希望。所以河岸邊隨處可見香案供桌，那真是把他當作救苦救難觀音菩薩一樣供奉。
所有的海船上，都懸掛起了大紫色的旗幟。千船万旗拱衛著，一艘五層高的巨大旗艦，旗艦的纛旗足有兩丈多高，上書十三個斗大的金字：
『大明太傅、太保、中極殿大學士沈』！
纛旗在仲春的陽光麗日下，被照得燦爛奪目。纛旗所到之處，便引起一片歡呼如潮，這聲音一點不漏的落在沈默耳中，只叫他心中苦笑連連。
沈默帶兵打仗，也經過幾次凱旋大典，但這次別出心裁的回歸大典，可以說是有生以來，最光彩、也是最高調的一次旅行了。他之所以能大違本心，配合他們搞這次聲勢浩大、唯恐天下不知的典禮，無非就是為了個『勢』字。
他很清楚百姓們人山人海地仰望著自己，香花醴酒，望塵拜舞的迎接自己。不是因為自己是功名蓋世的大明首輔，而是因為自己是他們最後的希望，他們如此誇張的膜拜自己，其實是跟他們拜菩薩沒什麼區別，都是為了祈求奇蹟的出現，把他們救出苦海。
唯一的不同時，大家對菩薩很寬容，就算許願不靈，也認為是自身不夠虔誠，或者菩薩太忙了，並不會影響對菩薩的感觀，下次有事還會去求。但東南民眾對他這個活菩薩，就絕對不會寬容了，因為所有人都求他一件事，那就是解決這場毀滅性的危機。
辦到了，從此肉身成聖，東南民眾都是他的擁躉。辦不到，他就會淪為民眾深重怨念的發泄口，等著萬劫不復吧。
勝敗在此一舉，只許成功，沒有退路！
※※※※
外灘碼頭已經戒嚴，卻沒有用上海府的巡防兵，更沒用市民自衛隊的民兵。而是由南京振武營的官軍，在碼頭外布上了雙重防線，官兵們身穿清一水的簇新藍呢軍裝，手中持著隆慶式步槍，腳下蹬著擦得鋥亮的水牛皮靴，一個個手按槍柄，挺立如松，顯得威武森嚴，令人不敢靠近。
碼頭內，是持券入場的六千多名東南紳商、士子、名流，以及市民代表。這些人滿滿當當占據了廣場三分之二的面積。更引人矚目的是另外三分之一——將近兩千名頭戴烏紗、身穿緋紅、藏藍、青綠色官袍的官員。
紳商們交頭接耳的打量著那些肅然而立的官員，大家都在東南地界混，自然認得出南京六部九卿都來了、東南六省加上四川、雲貴的督撫，要麼來了一個，要麼兩個都來了，還有江浙、兩湖、福建一帶的布政使、按察使、知府、知縣……但人數最多的，還是南京六部兩院三寺等衙門的一干屬官！