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姜庭深夜出門，要麼去散心，要麼去見人。如果她聽到了自己和前夫的談話，覺得心情煩悶，大可以和媽媽講出來。如果是去見什麼人，可能性更小。因為，以姜玉淑對女兒的了解，她目前應該不會有早戀的對象。而且看她當時的德行，肯定是去了某個狹窄逼仄、污穢不堪的地方——約會哪有去這種場所的？
思來想去，姜玉淑都沒法為女兒的反常表現找到一個緣由。這讓她更加不安。女兒是她身上掉下來的一塊肉，血脈相連、心靈相通。現在，有一隻無形的手阻斷了這種聯繫。要命的是，這隻手看不見形狀，嗅不到氣味，連從何而來都無從知曉。她只知道，一切都始於那個大雨之夜。
姜玉淑拉開抽屜，看著那個用報紙包裹好的文具盒，皺起了眉頭。
漫長的一天終於熬過去。今天姜庭有晚自習，要上到九點。姜玉淑八點半就來到中學門口，伸著脖子向一片燈火的校園內張望著。
她不是最早的。校門口有一個老人，邊吸菸邊耐心等候著。從他腳邊的菸頭來看，應該來了至少半小時以上。
老人瘦削，中等身材，衣著普通，看上去和一個退休工人沒什麼區別。他注意到姜玉淑的目光，轉過頭來看她。一種與他的外貌完全不符的鷹隼般的視線投射在姜玉淑的臉上。姜玉淑打了個寒噤，急忙擠出一個微笑，扭過頭去。老人也笑笑，繼續悠閒地抽著煙。
八點四十五之後，校園門口的家長開始多起來。有相熟的，就聚在一起三三兩兩地聊天。因為女兒一直很乖巧，姜玉淑幾乎沒來學校接過她。所以，身邊的人她一個都不認識，只能獨自站著。看得出，那個老人也一樣，跟其他人毫無交集。
下課鈴響的時候，校門口開始有些騷動。幾分鐘後，校園裡也喧嚷起來。成群的學生從教學樓里奔湧出來，一模一樣的藍白色校服忽然就匯聚成海浪一般。涌到校門口，海浪變成涓涓細流，分散向四面八方。姜玉淑想從中分辨出自家那朵浪花還真不是一件容易事。她踮著腳，費力地在人群中尋找自己的女兒。
直到大浪卷過，校園裡只剩下零星幾個學生的時候，姜庭才低著頭、弓著背，慢慢地從教學樓里走出來。姜玉淑看見她，用力向她揮著手。姜庭卻是一副心不在焉的樣子，始終盯著地面。姜玉淑都快走到她對面了，姜庭才看見。
「媽？」姜庭吃驚地睜大眼睛，「你怎麼來了？」
「怎麼，不許我來呀？」姜玉淑故意虎起臉，「餓了吧？」
「還行。」姜庭忽然像平時那樣撒起嬌來，「有好吃的嗎？」
「走，回家。」女兒的模樣讓姜玉淑心情大好，「媽給你燉牛肉了。」
姜庭挽起她的胳膊，正要邁步，一個蒼老的男聲突然在旁邊響起。
「同學，不好意思。」
母女二人同時轉身看去。姜玉淑認出那是剛才一直在校門口抽菸的老人。
「同學，學校里……再沒有學生了嗎？」老人指指教學樓，「都走了？」
「應該是。」姜庭看看教學樓門前，門衛已經開始關上玻璃門，準備上門閂了，「這都要封樓了。」
「哦。」老人若有所思地點點頭，對姜庭笑笑，「謝謝你。」
他的目光和語氣都很溫和，但是眼神中的審視意味並不減。姜玉淑感到不舒服，就想拉著姜庭快走。然而，姜庭的熱心勁兒偏偏上來了。
「大爺，你來接孩子嗎？」姜庭問道，「初中部還是高中部？哪個班的？」
「嗯？高中部。」老人略遲疑了一下，「沒關係，可能去衛生間了。我再等等，謝謝你。」
說罷，老人向姜玉淑微微頷首。她慌亂地點點頭，牽起姜庭的手，快步離開。
一路回家。姜庭還是很少開口，不過和昨晚比起來，已經活躍多了。兩個人一起吃過飯，洗刷完畢。姜玉淑陪女兒寫完作業，準備就寢的時候，她拉著女兒在沙發上坐好，輕聲問道：「庭庭，你最近是怎麼了，能跟媽媽說說嗎？」
女兒的情緒一下子低落下來，垂著頭，擺弄著手指，聲音幾乎不可聞。
「沒怎麼。」
姜玉淑摩挲著女兒的頭：「不管發生什麼，都可以跟媽媽說。不要讓我擔心，好嗎？」
姜庭沒說話，慢慢俯下身去，趴在姜玉淑的膝蓋上。姜玉淑感到心在慢慢融化，她把手從女兒的頭上移到後背，一遍遍撫摸著。平時，姜庭會像個小貓一樣舒舒服服地睡著。然而，今天的她似乎心事重重。姜玉淑即使看不到她的臉，也知道她睜著眼睛，一動不動地看著客廳的某個角落。
片刻，姜庭小聲問道：「媽媽？」
「嗯？」
「如果我忽然消失了，你會不會去找我？」
「那還用說！」姜玉淑脫口而出，隨即她就察覺有異，急忙直起身子，想把女兒拉起來，「到底怎麼了？」
姜庭沒有動，只是伸出雙手，緊緊地抱住了姜玉淑。
通過查找屍源，三個被害人的身份都已經確定。
一號死者，杜媛，女，33歲，生前系紡織研究所後勤處員工，已婚，育有一子，生前居住在本市和平區泰山路168號三單元202室。3月17日由其丈夫向轄區派出所報案，接案後以失蹤人口予以登記。
二號死者，楊新倩，女，27歲，生前系市第四人民醫院兒科護士，已婚，未育，生前居住在本市寬平區柳條湖路87號一單元501室。4月6日由其母向轄區派出所報案，接案後以失蹤人口予以登記。