第十五章 勝負談笑間
1
當晚，一支精銳騎兵悄悄出了扜彌城，一人兩匹烏孫甲等戰馬，長短刀各一把，硬弓兩張，配箭矢兩百支。帶隊的名叫負熊，有萬夫不當之勇，是虎蹻的心腹愛將。這支騎兵急行二百里，在一個叫凶澤的地方，包圍了一夥馬賊。
凶澤比鹽澤小得多，綠水縈迴，水中多有食人魚怪出沒，行人畏之如蛇蠍，故稱為「凶澤」。此水千年如一，遇旱不涸遇雨不溢。周圍聚沙成山，沙分五色，為紅、黃、綠、白、黑，風吹沙鳴，如九幽鬼音，令人毛骨悚然。方圓百里之內，除了仿佛橫空出世的凶澤，即無水源也無城廓，商賈不得不到這裡尋水。馬賊聞風而至，多有搶劫殺戮之事發生。
稍事休息，手下稟報鄯善王子求見。負熊不敢怠慢，親自前去見蘇祗摩。
蘇祇摩風塵僕僕，臉色也黑了不少，但精神還好，眼睛極其明亮。身後跟著一個人，臉覆青銅面具，所行之處，塵沙不起。
負熊與蘇祗摩見了禮，蘇祗摩也不寒暄，開門見山問道：「扜彌城裡情況如何？」
負熊如實稟告：「龍象鬥法，大漢使團獲勝。身毒妖僧白僰以化蛟之術打爛瞭望鵠台，陛下和輔國侯雙雙重傷，匈奴使團自鳥稷以下悉數死於亂軍之中，白僰逃遁，至今下落不明。靖遠侯控制了局勢，正在張榜安民，撫恤死者。」
「這就好，我們可以安下心來啃這塊硬骨頭了。」蘇祗摩心中欽佩不已，局勢的發展果然和鄭吉預料的一模一樣。幾天前，鄭吉讓他出城來「釣魚」，他大不以為然。沒想到領著一支駝隊在大漠裡閒逛了幾天，還真釣到了一條大魚——白馬城主相虺殿下。
扜彌城舉行顯聖法會，相虺也沒有閒著。一方面暗地裡招募兵馬，一方面想方設法搜刮錢財。顯聖法會一結束，就是他起兵清君側的時候。扜彌、于闐等南道多國包括匈奴天狼騎都是他的後盾，他只需登高一呼，便會應者雲集。兵臨延城之時，他那個哥哥絳賓還能坐穩太子的位子？當然，延城那張金獅椅也該換人了——相虺說不出「芳林新葉催陳葉，流水前波讓後波」這種話，但知道老虎老了就該放下架子，占著茅坑不拉屎算咋回事兒？何況那個座位旁邊還蹲著一個虎視眈眈的傢伙，他不提前下手，早晚給人吞得連渣子都不剩。
話又說回來，打仗是要花錢的。雖然白馬城富甲一國，真要打起仗來，白花花的銀子像水一樣往外流，沒點兒像樣的家底兒真是不行。這不，相虺又打起了顯聖法會的主意。扜彌城法會長達兩個多月，諸國商賈與公子王孫往來不絕，絕對是個下手的好機會，所以相虺又做起了老行當——親自率領兩百餘百狩騎扮作馬賊，在大漠上殺人越貨，來去如風。也許是搶上了癮，數日前他們一度逼近扜彌城，弄得人心惶惶。虞契心知是相虺那廝鬧的么蛾子，懶得理他，所以喝退了虎蹻。
昨天，相虺得到消息，一支龐大的駝隊出現在扜彌國境。他當然不肯放過這隻大肥羊，親自帶人趕了過來，今晚終於將那支駝隊圍困在了凶澤，然後一口吃掉。
駝隊裡有兩個傢伙跑掉了，相虺未免感到有些美中不足。以前做這種事都是不留活口的。他並不擔心，跑就跑了吧，也許是那兩個小子命不該絕，總不能在大漠上來一場千里大追殺吧。就算有人知道是龜茲王子相虺做的，敢找上白馬城與他理論？
相虺為人謹慎，紮營時接連放出幾撥哨馬，最遠的足有三十里。一旦夜裡有個風吹草動，他也有機會遁走，不至於被人打個措手不及。正因為如此，他在大漠上呼嘯來去多時，還從未失過手。
白沙如雪，斜月西沉，有風從大漠北方吹來，凶澤之畔響起魔哭鬼嚎之音。一個哨馬躲在沙山陰影里，縮縮脖子，毛骨悚然。
身後一陣馬蹄聲傳來，哨馬探出半個腦袋，看清來人，登時來了精神，大叫道：「蘇爾班大人，怎麼是你？」
蘇爾班跳下馬：「我來這裡看看。乃桐兄弟，有什麼情況嗎？」
乃桐笑道：「這裡除了風和沙，連他娘的一個鬼影子都沒有，能有啥情況？就是天冷得厲害，還有那聲音……你聽聽，跟鬼嚎似的。不怕蘇爾班大人笑話，我都尿了兩回褲子呢。」
「你不是白馬城裡出了名的膽大包天嗎？瞧那點兒出息！」蘇爾班大笑，乃桐迎上前，身子卻突然僵直，低頭看看透腹而入的彎刀，瞪大眼睛看向蘇爾班，難以置信道：「蘇爾班大人，這是為……為什麼？」
「兄弟，對不起，一路走好！」蘇爾班拔刀，一道血箭激射而出。
乃桐晃了晃，一頭栽倒下去。
這個夜晚，相虺做夢都想不到，在他縱酒狂歡之時，他的心腹哨馬一個個倒在黃沙里，變成了冰冷的屍體。
蘇祗摩得到消息，仰天大笑：「有個漢人曾經笑言，相虺王子夜路走多了，有一天總會碰到人！」
負熊不解：「不是碰到鬼麼？」
蘇祗摩白了他一眼：「相虺是人麼？」
負熊恍然，相虺那廝假扮馬賊，可不就是個見不得人的惡鬼？
2
拂曉前，扜彌騎兵換了戰馬，開始衝鋒。幾百匹烏孫甲等戰馬越過沙山，直逼凶澤湖畔。馬蹄聲踏碎了大漠的沉寂，如大潮奔涌，天鼓雷鳴。數百柄長刀映月生寒，恰似滄浪鼎沸，驚濤拍空，捲起千堆雪。
相虺衝出帳篷，正看到數百扜彌騎兵分三個方向潮水般衝來，身後就是凶澤，退無可退。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚，箭雨黑壓壓傾瀉而下，遮蔽星月。百狩騎措手不及，一個又一個中箭倒地，連同坐騎都被射成了刺蝟。
箭雨過後，扜彌騎兵已經衝到跟前，揚起長刀狠狠劈下去。馬快刀沉，殺傷力驚人，一刀下去能將當面的百狩騎劈成兩半。百狩騎亂作一團，結果成了扜彌騎兵劈殺的活靶子，一顆又一顆腦袋飛上半空，又遠遠砸進白沙中。
百狩騎戰力強悍，經過短暫的慌亂之後，開始了絕地反擊。如兩線浪潮撞在一起，不聞雷聲，只有血雨狂飆。
兩個騎兵擦身而過，同時出刀捅進對方的腹部。又有兩騎衝殺，連人帶馬撞在一起，人馬俱碎。一個扜彌騎兵砍下敵人的腦袋，不料馬失前蹄，人馬轟然倒地，不等爬起，竟被紛亂的馬蹄踏成血泥。
負熊力大無窮，一刀一馬以近乎蠻橫的架勢瘋狂鑿陣，刀鋒所向血肉橫飛。兩個百狩騎拼死阻擋，一個被負熊連肩帶背劈成兩半。剩下那個想要逃走，被負熊飛馬趕上，一刀砸中後腦，登時萬朵桃花開。數十個扜彌騎兵跟在負熊身後，像一柄利刃剖開了百狩騎的鐵桶陣。百狩騎被分開，左右不能兼顧，再次混亂，十餘騎退避不及衝進了凶澤。平靜的凶澤霎時白浪翻滾，如同煮沸了一般。那十幾騎連人帶馬都被血浪吞沒，變成了一具具浮動的白骨。
見凶澤食人魚如此可怕，交戰雙方都不寒而慄。
相虺紅了眼，砍翻兩個扜彌騎兵，帶領手下親兵奪路而逃。負熊大怒，一馬當先銜尾追殺。剩餘的百狩騎見相虺王子逃走，更沒了鬥志，要麼棄刀投降，要麼被驅進凶澤，活活餵了食人魚。
相虺逃出重圍，回顧身邊只剩下了五名親信，恨得咬牙切齒。兩百餘百狩騎啊，每一個都是用白花花的銀子砸出來的，就這麼折在了凶澤，怎能不讓他痛徹心肺？
相虺沒敢沿凶澤向大道逃遁，這條路離龜茲國最近，他擔心有伏兵，出人意料折向西北，走了人跡罕至的羊腸谷。
羊腸谷，谷中道路狹隘如羊腸，最窄處僅容一人牽馬而行。若是有人將兩頭一堵，鐵定是個瓮中捉鱉的下場。正因為如此，兵家絕不敢走羊腸谷。而相虺反其道而行之，料定負熊不會在這裡伏兵，所以才敢衝進了羊腸谷。
劫後餘生，相虺望著羊腸谷上方那一線天空，不禁長長鬆了一口氣。他不知道扜彌國發生了什麼事，不然扜彌王吃錯了藥拿他開刀？相虺從來沒有吃過這麼大的虧，心裡那個恨啊。有仇不報非君子，不能就這麼算了，等老子回到白馬城，就算打個天崩地裂也要和虞契那狗日的掰扯清楚今天這筆帳。
一行人好不容易走出羊腸谷，相虺勒馬停下，面如死灰。
數十名飛虎騎呈半環形圍住了谷口，個個張弓搭箭，只要一聲令下，頃刻就會把相虺等人變成六隻人形刺蝟。
馬蹄聲響起，一匹白馬夭矯如龍，緩緩走到扜彌騎兵前列，馬上青年白袍貂裘，滿面春風：「白馬城一別數月，每次念及殿下當初厚誼，本王子都是輾轉反側切切於心啊。」
相虺冷冷道：「蘇祗摩，你帶人堵在這裡就是為了噁心我嗎？」
蘇祗摩大笑：「本王子在這裡守了一夜，涼風大飽，要說只為噁心你兩句，未免不夠誠意。殿下也是聰明人，咱們索性打開天窗說亮話。看在我辛苦跑了一趟的份上，你最好痛快一點兒束手就擒。這樣我好回去交差，殿下也免了性命之憂不是？」
「蘇祗摩，不管你信不信，本王子從小到大殺人放火刨墳掘墓的事兒沒少干，就是還沒學會束手就擒。要不你給我做個樣子看看？不是我小瞧你，憑你還料不到我會退走羊腸谷。本王子甚為好奇，到底是哪位高人在背後神機妙算，斷了我的歸路？」
「你所指的高人自然是有的。幾天前烏葉上師講過一句話，凡事皆有因果，種甚因結甚果，本王子深以為然。當初大宛公主流落白馬城，你百般覬覦不擇手段，這算是種下了因；如今身陷羊腸谷，惶惶如喪家之犬，才是自食其果。」
「大宛公主？這麼說本王子今日之敗和鄭吉有關？還有，那支駝隊也是假的吧？高飛之鳥死於美食，深泉之魚死於芳餌，我相虺豈不正應了這句老話？」
「鄭吉深悉你心性，親手挖了這個大坑，你好死不死地一頭撞了進來！為了釣你這條大魚，虎蹻差點兒把他的靖遠侯府掏空了才弄出一支駝隊，而我領著駝隊在扜彌城外足足逛盪了四五天。真是應了一句老話啊——捨不得孩子套不著狼。這幾天真把我累壞了，你要再不過來搶，我都沒臉回去見鄭吉和虎蹻呢。話又說回來，你今日也並非全是敗於鄭吉之手。都說千金之子坐不垂堂，你身為一國王子，坐擁雄城，卻干起了殺人越貨的馬賊勾當，老天都容不下你。當然，最主要的還是你動了不該動的心思，放著一手遮天的白馬城主不做，非要盯著那個金獅椅，不是找死又是什麼？」
相虺臉色數變：「說到底，還是那位太子殿下不肯放過我啊。罷了，家醜不可外揚，不說他了。蘇祗摩殿下，漢人有句話講得好，叫得饒人處且饒人。我如今被困在羊腸谷，身邊只剩下了五個親兵，已是走投無路，還談什麼謀逆不軌？再說我們兩個一向無怨無仇，你何必非要置我於死地？今日只要你肯抬抬手放我過去，我相虺今生今世必念你的大恩！」說完，相虺竟翻身下了馬，雙手捧起自己的寶刀，在眾目睽睽之下向蘇祗摩跪了下去。
眾人面面相覷，盡皆變色。相虺的驕橫和跋扈在諸國出了名的，從來只有他殺人，誰曾見過他低頭？都說男兒膝下有黃金，相虺這一跪，等於將他的尊嚴和名聲全都拋開了——只要能夠活下去，哪怕像只狗一樣搖尾乞憐，一切都還會有機會。
蘇祗摩笑道：「相虺，要說我最佩服的人，除了鄭吉，你也算一個。大丈夫能屈能伸，這話說起來容易做起來難。你能連膝蓋都不揉揉就當眾跪下來，這份心性和勇氣可不是誰都有的。放在以前，我也許就真放了你，可鄭吉偏偏就料到了你會這麼做，所以臨走時特意囑咐了我一句話。我原以為他想多了，你堂堂龜茲王子怎麼可能彎得下尊貴的腰？事實證明，鄭吉的確料事如神，而你相虺殿下，還真是讓人刮目相看啊。」
「那個漢人說了什麼話？」相虺攥緊刀柄，望向蘇祗摩。
「虎卑其勢，將有擊也；狸縮其身，將有取也。」
相虺眼中掠過狠厲之色，腰杆一挺站了起來：「蘇祗摩，做人留一線，日後好相見。本王子連臉面都不要了，如此求饒，你都不肯放過我，真要趕盡殺絕嗎？好，本王子就站在這裡，有本事你過來殺我！」
蘇祗摩大笑：「相虺，這才是你的真心話吧？不是我不肯留一線，而是我今天真放了你，依你的性子，日後你第一個要殺的就是我。本王子雖不如你聰明，但縛虎容易縱虎難的道理還是知道的。」說完，抬手向後面一招，一個臉覆青銅面具的人走上前，反手握刀：「相虺殿下，你的人頭還是我來摘下吧！」
「敢要我的腦袋，你又是誰？」相虺瞧了他兩眼，聲音冷硬如鐵。
那人大笑兩聲，伸手摘下青銅面具，卻是十二曲魁之一的耶殺。
相虺陰冷道：「王兄終究不肯讓我死在別人手裡，還是派你們來動手嗎？耶殺，你沒死在扜泥城，反成了人家的走狗，還有臉回來？看來十二曲魁也不像外面傳說的都是矢忠不二的死士嘛。」
耶殺不說話，刀鋒寸寸出鞘。
「殿下，殺雞焉用宰牛刀？讓我殺了這廝！」一個親信從後面大踏步走上來，反手拔刀，刀鋒如雪。
相虺點頭，掉了牙的老虎猶能傷人，他還有五名身手不俗的親信，無論如何也要崩掉蘇祗摩幾顆大牙。
那人慢慢從相虺身旁走過，突然反手一刀捅進了相虺的小腹，刀尖從後腰透出，血水激射。
相虺一拳將那人打飛，雙瞳血紅：「蘇爾班，你作死嗎？」
蘇爾班吐了一口血，從地上慢慢爬起來：「殿下可能不知道，其實我還有另外一個名字——行觴！」
「行觴？」相虺怔了怔，仰天大笑，「原來那個溫柔敦厚的王兄早就磨好了刀，可笑我這條砧板上的魚還一再蹦躂著要跳龍門，真是該死啊。好！好！好！」相虺反手拔刀，氣絕而死。
「蘇爾班，你敢刺殺殿下，忘恩負義的狗東西，我要殺了你！」嘎魯嘶嗥如狼。
蘇祗摩揮手，箭矢如雨疾落，將嘎魯和三名親信活活釘死在地上。
3
顯聖法會落幕之時，有消息從長安傳來。元平元年四月十七日，漢帝劉弗陵駕崩於未央宮，年僅二十一歲。無子嗣。葬於平陵，諡號為孝昭皇帝。
大將軍霍光請上官皇后徵召昌邑王劉賀入長安主持喪禮。
劉賀的父親名叫劉髆，是武帝劉徹的第五個兒子。劉髆的母親正是大名鼎鼎的李夫人——貳師將軍李廣利和協律都尉李延年的妹妹。
武帝有六子：衛皇后生太子劉據，王夫人生齊懷王劉閎，李姬生燕剌王劉旦、廣陵王劉胥，李夫人生昌邑王劉髆，趙婕妤生劉弗陵。
天漢四年，劉髆被封為昌邑王。征和三年，貳師將軍李廣利征匈奴，因與左丞相劉屈氂謀立劉髆為帝的事情泄露，劉屈氂被腰斬。李廣利投降匈奴，李氏被滅族。失去舅家的支持，劉髆於後元元年鬱鬱而終。始元元年，年僅五歲的劉賀嗣位，成為第二位昌邑王。
劉弗陵病死，武帝諸子中只剩下了廣陵王劉胥。劉胥身材魁梧，力能扛鼎，可徒手搏熊虎，震驚朝野。只是性子太野，霍大將軍對他極不放心。
元平元年六月丙寅，劉賀受皇帝璽綬，尊上官皇后為皇太后。
劉賀在位二十七日，凡事乾綱獨斷，一意孤行。服斬，無悲哀之心；廢禮誼，居喪不素食。擊鼓歌吹，弄彘斗虎，遊戲掖庭，穢亂宮人。五辟之屬，莫大不孝。使者往來不絕，持節向各官署徵調和索取物資，共一千一百二七十次。
大將軍霍光見劉賀荒淫無行，失帝王禮誼，亂漢制度，憂心如焚。這時，鷦鷯坊有密報傳來，鬼鯉和媚豬曾現身於昌邑王府，與劉賀過從甚密。種種跡象表明，梅子塢之亂的幕後黑手就是鬼鯉，那麼鬼鯉的目的也就不言而喻。至於鬼鯉真實的身份，大將軍至少在七十二份諜報中看到過。
向來以制怒和慎獨聞名的霍大將軍第一次發了火，將諜報撕得粉碎。梅子塢的棋局堪稱先手無敵，直接引發後來半桃小築的血案，差點兒將整個霍家都送到斷頭台上。霍禹至今還被關押在天牢之中。當然，這件事最嚴重的後果就是導致漢帝劉弗陵在三個月後病死。大漢中興的進程被打斷，而孝昭無子，皇帝的位子還真是毫無意外地落到了劉賀手裡。不得不說，鬼鯉之謀還真當得起「驚世駭俗」
四個字。
霍光聯繫丞相楊敞等人，上奏皇太后，於六月癸已廢去劉賀的皇位。又將劉賀帶到長安的昌邑從官騶宰官奴二百餘人全部誅殺。
國不可一日無主，霍光接受光祿大夫邴吉建言，欲立「史公子」劉病已為帝，於是再與楊敞等人上書皇太后：「《禮》曰：『人道親親故尊祖，尊祖故敬宗。』大宗亡嗣，擇支子孫賢者為嗣。孝武皇帝曾孫病已，武帝時有詔掖庭養視，至今年十八，師受《詩》《論語》《孝經》，躬行節儉，慈仁愛人，可以嗣孝昭皇帝後，奉承祖宗廟，子萬姓。臣昧死以聞。」
皇太后下詔稱可，大將軍派遣宗正劉德到史公子在尚冠里的家，洗沐賜御衣，太僕杜延年以軨獵車迎接劉病已，就齋宗正府。庚申，入未央宮見皇太后，封為陽武侯。元平元年七月，劉病已受皇帝璽綬，謁於高廟，即天子位。
4
與長安的風起雲湧相比，萬里之外的扜彌城一點兒也不遜色。匈奴使團全軍覆沒，日逐王先賢撣勃然大怒，挑動諸國共伐扜彌。這個時候，老龜茲王因為相虺慘死，不聽太子絳賓的勸說，執意與于闐、姑墨、莎車和皮山等國結盟，兵發扜彌城，要替兒子相虺報仇。剛坐上扜彌王位子的虎蹻收到消息，三萬兵馬正向扜彌城進發，此外，還有兩千匈奴天狼騎隨同作戰。一時之間，整個西域的神經都緊繃起來，沒有人看好扜彌國，更沒人相信扜彌國能夠逃過這次大劫。因為三萬餘虎狼之師就算是踩也能把扜彌國活活踩死。
虎蹻緊急召見了馮禹、鄭吉、蘇祗摩和負熊，共商對策。
馮禹笑言不通兵事，一切聽鄭吉的。
蘇祗摩直言有鄭吉在這裡，動腦子的事兒最好別找我。負熊領教過鄭吉用兵的神奇，不說話，笑著把目光投向鄭吉。
鄭吉笑道：「此事無非戰降兩端，關鍵要看大王如何定奪。」
「此話何意？」
「降的話很簡單，大王只消量扜彌之物力，結諸國之歡心，再大開城門簞食壺漿以迎之，這個仗也就打不起來。」
虎蹻怫然而起：「先生可是小看虎蹻嗎？與大漢相比，扜彌雖是蕞爾小國，也不乏錚錚男兒。先祖遺訓猶在，寧可站著死也不跪著生。虎蹻哪怕還有三寸氣在，絕不會將族人與土地拱手奉敵！」
扶岫的身子好轉之後，虎蹻經過慎重考慮，讓他拜了鄭吉為師。扶岫早就對師父崇拜無比，自然歡天喜地。而虎蹻也一直沒改口，堅持尊稱鄭吉為先生。
鄭吉斂容道：「天子守國門，君王死社稷，大王臨危不撓願與族人共存亡，扜彌國上下必定會同仇敵愾，當有一戰之力。」
「如此說來，這一仗還有得打？」
鄭吉笑道：「剛才我只是略試一下大王罷了。說起進犯的諸國之兵，他們雖然對外號稱三萬，不過是壯個聲勢罷了。諸國各懷鬼胎，龜茲王老眼昏花，報仇心切，想在短短時日內糾集到三萬人馬，根本是不可能的事。據我估計，即使加上那兩千匈奴天狼騎兵，對方也不會超過兩萬人馬。」然後，他將各國所能動用的兵力隨口說出，如數家珍一般。
虎蹻苦笑道：「就算是兩萬人馬也能把扜彌國活活撐死啊，難不成真要魚死網破？」
「打仗的事兒，不是人多就一定能贏。古人說天時不如地利，地利不如人和。不說天時，諸國進犯扜彌國，除較近的于闐、西夜和皮山外，其他都要遠涉千里，其間又有大漠流沙阻隔，必然失了地利與人和。扜彌兵力雖弱，眾志成城以逸待勞，未必一定會輸。如今西域各國紛爭不斷，看似弱肉強食，說句不中聽的話，無非就是大漢與匈奴在棋盤上的博弈而已。此次扜彌國之變，大漢先前是做了詳細推演的，現在的情況其實算不得最壞。匈奴天狼騎一旦有異動，敦煌邊軍斷然不會袖手旁觀！」
虎蹻大喜。
蘇祗摩忽然問道：「聽說匈奴左谷蠡王先前與敦煌漢軍對峙了好幾個月，他們抽得出來人馬？」
馮禹笑道：「這個無須擔心！左谷蠡王和日逐王是兩隻出了名的烏眼雞。有讓先賢撣糟心的事兒，想必左谷蠡王樂見其成。退一步講，就算左谷蠡王想插手，也得大漢邊軍鐵騎答應才行。」
虎蹻臉上有了笑容：「只要能牽制住天狼騎，咱們這裡就算少了一個心腹大患。」
鄭吉笑道：「先賢撣是個梟雄，一定不會放過這個落井下石的機會。哪怕有漢軍牽制，至少一千天狼騎他還是要拿出來的。當然再多的話，他就要考慮自己的金帳王庭要不要挪窩的問題。」
馮禹說道：「西域使者校尉韓湯大人正在集結南北兩道九國兵馬，月余之間必定能夠趕來。在此之前，扜彌城必須守住，不能陷入敵手。」
虎蹻憂心忡忡道：「一座孤城加上三千人馬，想擋住兩萬虎狼之師月余之久，恐怕很難。不知先生有何良策？」
鄭吉不答反問：「大王覺得扜彌與于闐孰強孰弱？」
虎蹻自信道：「不是本王誇下海口，若是兩國單獨交鋒，本王必斬尉遲婆羅那廝的狗頭！」
「那麼龜茲呢？」
虎蹻遲疑道：「龜茲兵強馬壯，扜彌有所不及。但他想要一口吃掉我這三千輕騎，卻也不易。」
鄭吉又問道：「馬賊肆虐大漠多年，為何剿而不滅？」
眾人面面相覷，虎蹻想了想說道：「馬賊消息靈通，聞風而逃，諸國連人都找不到，怎麼剿滅？」
蘇祗摩插言：「馬賊在諸國廣布眼線，或市井或官府，處處都有他們的諜子。但凡有個風吹草動，他們很快就能得到傳訊，所以想抓他們實比登天還難。」
鄭吉贊道：「殿下所言極是。有時候一個不起眼的消息能救很多人的命。但是反過來，它也能殺人。這就是自古軍爭必用間的緣故。古人說，動而勝人，先知也。兩軍交鋒，誰能做到先知，誰就掌握了主動，勝負沒有太多的懸念。」
虎蹻恍然，怪不得他剛接手扜彌王權，鄭吉就迫不及待讓他將扜彌諜子組織玄鳥牢牢握在手裡，全力向諸國滲透，並不惜重金向各種諜子收買密報。不謀全局者，不足以謀一隅；不謀大勢者，不足以謀一時。原來鄭吉早在當初龍象鬥法之時就料到了扜彌今日之困境，其深謀遠慮，實在是令人嘆服。
大家都看向鄭吉。
鄭吉手按刀柄說道：「此仗有上、下兩策。死守孤城，坐而待援，為下策；主動出擊，反守為攻，為上策！」
「反守為攻？」眾人都被鄭吉大膽的想法驚呆了。以扜彌區區三千輕騎，死守待援已是力所不逮，哪還有餘力反守為攻？即要守城，又要分兵出擊，別說三千兵馬，就算有一萬雄師也捉襟見肘啊。
「此次諸國大兵壓境，無非就是個恃力取勝的念頭兒。我們坐守孤城，正中對方下懷，他們可以從容部署，以巨石壓卵的架勢將扜彌城生生摧垮。一旦陷入這種牛抵角的境地，除了青石板摔王八——硬碰硬，沒有第二種選擇。想想看，三千兵馬加上舉國婦孺又能撐得了幾天？孫子說，兵無常勢，水無常形，能因敵而取勝者，謂之神。故善戰者，形人而我無形，致人而不致於人。我們反其道而行之，跳出孤城，主動攻擊，一則可以對敵方形成牽制，使之不能全力攻城；二則可以各個擊破，趁機吃掉他們一部或幾部兵力。這樣一來，敵方攻勢必然大減，到時候別說守上月余，再久一些都有可能！」
馮禹顯然事前與鄭吉溝通過：「敵方來勢洶洶，不提匈奴人，還有龜茲、姑墨、溫宿、莎車、西夜、皮山、于闐和焉耆八國之兵。算來算去，真想對扜彌動刀子的也就于闐和龜茲。余者如姑墨、溫宿和莎車等國，無非趁火打劫，順手撿個死雞罷了，真到了死磕的時候，未必派得上用場。我們那裡有句老話叫殺雞儆猴，倘若先吃了于闐那兩千人馬，再返過身來狠狠捅龜茲一刀，余者會怎麼想？不說望風而降，嚇破了膽的事兒是肯定有的。到時候我們還擔心守不住扜彌城嗎？」
眾人的眼睛亮起來。
鄭吉見火候已到，說道：「根據密報，諸國之兵到達扜彌城的時日前後相差了五天左右。于闐王尉遲婆羅早有吞併扜彌國之意，此次又貪功心切，所以他那兩千兵馬來得最快，按照行程五日後可抵達扜彌城下。龜茲等國相對較遠，又途經大漠，雖出兵早一些，實則要晚上兩三天才能趕到。而這，就是我們的機會。」
蘇祗摩問道：「若依此策，將如何行事？」
「剪枝、斷喉、刺心，三術並舉！」
「何為剪枝？」
「以重金利誘姑墨等國，分而化之。」
「何為斷喉？」
「集中優勢兵力，給于闐人斷喉一擊！」
「刺心又有什麼說法？」
「你猜！」
「我要能猜出來，還用問你？」
眾人大笑。
負熊瓮聲瓮氣道：「姑墨和溫宿得了好處不肯退兵怎麼辦？」
馮禹笑道：「這個不打緊。適當的時候，烏孫大昆彌會去溫宿、姑墨和龜茲邊境舉行一場秋獮活動，想必一定很熱鬧。」
眾人猛地瞪大眼睛，這個消息太刺激了。烏孫大昆彌到邊境打獵，真為了射幾隻兔子？想想看，十萬烏孫鐵騎陳兵邊境，老龜茲王非嚇尿不可。至於姑墨王和溫宿王，估計夾起尾巴當狗的心思都有了。還到扜彌去撿死雞？想都不要想！
虎蹻騰地站起，右拳狠狠砸下：「先生，就這麼幹了！與其坐而待斃，不如拼死一搏。輸了，無非就是個身死國滅的下場。三千輕騎你全都帶走，城中尚有五百軍兵，加上全城老弱，我虎蹻不相信擋不住那幫雜種！」
負熊也跳起來，把胸脯擂得震山響：「陛下，上回俺沒殺痛快，這次一定得讓俺去。不把于闐那幫閹貨的腦袋全砍下來，俺負熊絕不回扜彌城見陛下！」
「還有我！」扶岫從外面衝進來，小臉紅撲撲的，大叫道，「生死存亡在此一舉，身為扜彌男兒，孩兒願與三千輕騎用彎刀為我扜彌殺出一條血路來！請父王允許孩兒出戰！」
「好！」虎蹻將大手重重落在扶岫肩膀上，大笑道，「不愧是我虎蹻的兒子，有種！扜彌男人還不會走路就學會拿刀，你和先生一塊出城，用刀好好和那幫狗日的講一講道理——記住，狼行千里吃肉，馬走千里吃草，扜彌男兒沒有一個是孬種！」
「請父王放心！孩兒就是死也要從那幫雜種身上撕下一塊肉來！我要讓全天下的人都知道，扜彌人從來都不是好欺負的！」
「說得好！」眾人大聲喝彩。
當晚，一支精銳騎兵悄悄出了扜彌城，一人兩匹烏孫甲等戰馬，長短刀各一把，硬弓兩張，配箭矢兩百支。帶隊的名叫負熊，有萬夫不當之勇，是虎蹻的心腹愛將。這支騎兵急行二百里，在一個叫凶澤的地方，包圍了一夥馬賊。
凶澤比鹽澤小得多，綠水縈迴，水中多有食人魚怪出沒，行人畏之如蛇蠍，故稱為「凶澤」。此水千年如一，遇旱不涸遇雨不溢。周圍聚沙成山，沙分五色，為紅、黃、綠、白、黑，風吹沙鳴，如九幽鬼音，令人毛骨悚然。方圓百里之內，除了仿佛橫空出世的凶澤，即無水源也無城廓，商賈不得不到這裡尋水。馬賊聞風而至，多有搶劫殺戮之事發生。
稍事休息，手下稟報鄯善王子求見。負熊不敢怠慢，親自前去見蘇祗摩。
蘇祇摩風塵僕僕，臉色也黑了不少，但精神還好，眼睛極其明亮。身後跟著一個人，臉覆青銅面具，所行之處，塵沙不起。
負熊與蘇祗摩見了禮，蘇祗摩也不寒暄，開門見山問道：「扜彌城裡情況如何？」
負熊如實稟告：「龍象鬥法，大漢使團獲勝。身毒妖僧白僰以化蛟之術打爛瞭望鵠台，陛下和輔國侯雙雙重傷，匈奴使團自鳥稷以下悉數死於亂軍之中，白僰逃遁，至今下落不明。靖遠侯控制了局勢，正在張榜安民，撫恤死者。」
「這就好，我們可以安下心來啃這塊硬骨頭了。」蘇祗摩心中欽佩不已，局勢的發展果然和鄭吉預料的一模一樣。幾天前，鄭吉讓他出城來「釣魚」，他大不以為然。沒想到領著一支駝隊在大漠裡閒逛了幾天，還真釣到了一條大魚——白馬城主相虺殿下。
扜彌城舉行顯聖法會，相虺也沒有閒著。一方面暗地裡招募兵馬，一方面想方設法搜刮錢財。顯聖法會一結束，就是他起兵清君側的時候。扜彌、于闐等南道多國包括匈奴天狼騎都是他的後盾，他只需登高一呼，便會應者雲集。兵臨延城之時，他那個哥哥絳賓還能坐穩太子的位子？當然，延城那張金獅椅也該換人了——相虺說不出「芳林新葉催陳葉，流水前波讓後波」這種話，但知道老虎老了就該放下架子，占著茅坑不拉屎算咋回事兒？何況那個座位旁邊還蹲著一個虎視眈眈的傢伙，他不提前下手，早晚給人吞得連渣子都不剩。
話又說回來，打仗是要花錢的。雖然白馬城富甲一國，真要打起仗來，白花花的銀子像水一樣往外流，沒點兒像樣的家底兒真是不行。這不，相虺又打起了顯聖法會的主意。扜彌城法會長達兩個多月，諸國商賈與公子王孫往來不絕，絕對是個下手的好機會，所以相虺又做起了老行當——親自率領兩百餘百狩騎扮作馬賊，在大漠上殺人越貨，來去如風。也許是搶上了癮，數日前他們一度逼近扜彌城，弄得人心惶惶。虞契心知是相虺那廝鬧的么蛾子，懶得理他，所以喝退了虎蹻。
昨天，相虺得到消息，一支龐大的駝隊出現在扜彌國境。他當然不肯放過這隻大肥羊，親自帶人趕了過來，今晚終於將那支駝隊圍困在了凶澤，然後一口吃掉。
駝隊裡有兩個傢伙跑掉了，相虺未免感到有些美中不足。以前做這種事都是不留活口的。他並不擔心，跑就跑了吧，也許是那兩個小子命不該絕，總不能在大漠上來一場千里大追殺吧。就算有人知道是龜茲王子相虺做的，敢找上白馬城與他理論？
相虺為人謹慎，紮營時接連放出幾撥哨馬，最遠的足有三十里。一旦夜裡有個風吹草動，他也有機會遁走，不至於被人打個措手不及。正因為如此，他在大漠上呼嘯來去多時，還從未失過手。
白沙如雪，斜月西沉，有風從大漠北方吹來，凶澤之畔響起魔哭鬼嚎之音。一個哨馬躲在沙山陰影里，縮縮脖子，毛骨悚然。
身後一陣馬蹄聲傳來，哨馬探出半個腦袋，看清來人，登時來了精神，大叫道：「蘇爾班大人，怎麼是你？」
蘇爾班跳下馬：「我來這裡看看。乃桐兄弟，有什麼情況嗎？」
乃桐笑道：「這裡除了風和沙，連他娘的一個鬼影子都沒有，能有啥情況？就是天冷得厲害，還有那聲音……你聽聽，跟鬼嚎似的。不怕蘇爾班大人笑話，我都尿了兩回褲子呢。」
「你不是白馬城裡出了名的膽大包天嗎？瞧那點兒出息！」蘇爾班大笑，乃桐迎上前，身子卻突然僵直，低頭看看透腹而入的彎刀，瞪大眼睛看向蘇爾班，難以置信道：「蘇爾班大人，這是為……為什麼？」
「兄弟，對不起，一路走好！」蘇爾班拔刀，一道血箭激射而出。
乃桐晃了晃，一頭栽倒下去。
這個夜晚，相虺做夢都想不到，在他縱酒狂歡之時，他的心腹哨馬一個個倒在黃沙里，變成了冰冷的屍體。
蘇祗摩得到消息，仰天大笑：「有個漢人曾經笑言，相虺王子夜路走多了，有一天總會碰到人！」
負熊不解：「不是碰到鬼麼？」
蘇祗摩白了他一眼：「相虺是人麼？」
負熊恍然，相虺那廝假扮馬賊，可不就是個見不得人的惡鬼？
2
拂曉前，扜彌騎兵換了戰馬，開始衝鋒。幾百匹烏孫甲等戰馬越過沙山，直逼凶澤湖畔。馬蹄聲踏碎了大漠的沉寂，如大潮奔涌，天鼓雷鳴。數百柄長刀映月生寒，恰似滄浪鼎沸，驚濤拍空，捲起千堆雪。
相虺衝出帳篷，正看到數百扜彌騎兵分三個方向潮水般衝來，身後就是凶澤，退無可退。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚，箭雨黑壓壓傾瀉而下，遮蔽星月。百狩騎措手不及，一個又一個中箭倒地，連同坐騎都被射成了刺蝟。
箭雨過後，扜彌騎兵已經衝到跟前，揚起長刀狠狠劈下去。馬快刀沉，殺傷力驚人，一刀下去能將當面的百狩騎劈成兩半。百狩騎亂作一團，結果成了扜彌騎兵劈殺的活靶子，一顆又一顆腦袋飛上半空，又遠遠砸進白沙中。
百狩騎戰力強悍，經過短暫的慌亂之後，開始了絕地反擊。如兩線浪潮撞在一起，不聞雷聲，只有血雨狂飆。
兩個騎兵擦身而過，同時出刀捅進對方的腹部。又有兩騎衝殺，連人帶馬撞在一起，人馬俱碎。一個扜彌騎兵砍下敵人的腦袋，不料馬失前蹄，人馬轟然倒地，不等爬起，竟被紛亂的馬蹄踏成血泥。
負熊力大無窮，一刀一馬以近乎蠻橫的架勢瘋狂鑿陣，刀鋒所向血肉橫飛。兩個百狩騎拼死阻擋，一個被負熊連肩帶背劈成兩半。剩下那個想要逃走，被負熊飛馬趕上，一刀砸中後腦，登時萬朵桃花開。數十個扜彌騎兵跟在負熊身後，像一柄利刃剖開了百狩騎的鐵桶陣。百狩騎被分開，左右不能兼顧，再次混亂，十餘騎退避不及衝進了凶澤。平靜的凶澤霎時白浪翻滾，如同煮沸了一般。那十幾騎連人帶馬都被血浪吞沒，變成了一具具浮動的白骨。
見凶澤食人魚如此可怕，交戰雙方都不寒而慄。
相虺紅了眼，砍翻兩個扜彌騎兵，帶領手下親兵奪路而逃。負熊大怒，一馬當先銜尾追殺。剩餘的百狩騎見相虺王子逃走，更沒了鬥志，要麼棄刀投降，要麼被驅進凶澤，活活餵了食人魚。
相虺逃出重圍，回顧身邊只剩下了五名親信，恨得咬牙切齒。兩百餘百狩騎啊，每一個都是用白花花的銀子砸出來的，就這麼折在了凶澤，怎能不讓他痛徹心肺？
相虺沒敢沿凶澤向大道逃遁，這條路離龜茲國最近，他擔心有伏兵，出人意料折向西北，走了人跡罕至的羊腸谷。
羊腸谷，谷中道路狹隘如羊腸，最窄處僅容一人牽馬而行。若是有人將兩頭一堵，鐵定是個瓮中捉鱉的下場。正因為如此，兵家絕不敢走羊腸谷。而相虺反其道而行之，料定負熊不會在這裡伏兵，所以才敢衝進了羊腸谷。
劫後餘生，相虺望著羊腸谷上方那一線天空，不禁長長鬆了一口氣。他不知道扜彌國發生了什麼事，不然扜彌王吃錯了藥拿他開刀？相虺從來沒有吃過這麼大的虧，心裡那個恨啊。有仇不報非君子，不能就這麼算了，等老子回到白馬城，就算打個天崩地裂也要和虞契那狗日的掰扯清楚今天這筆帳。
一行人好不容易走出羊腸谷，相虺勒馬停下，面如死灰。
數十名飛虎騎呈半環形圍住了谷口，個個張弓搭箭，只要一聲令下，頃刻就會把相虺等人變成六隻人形刺蝟。
馬蹄聲響起，一匹白馬夭矯如龍，緩緩走到扜彌騎兵前列，馬上青年白袍貂裘，滿面春風：「白馬城一別數月，每次念及殿下當初厚誼，本王子都是輾轉反側切切於心啊。」
相虺冷冷道：「蘇祗摩，你帶人堵在這裡就是為了噁心我嗎？」
蘇祗摩大笑：「本王子在這裡守了一夜，涼風大飽，要說只為噁心你兩句，未免不夠誠意。殿下也是聰明人，咱們索性打開天窗說亮話。看在我辛苦跑了一趟的份上，你最好痛快一點兒束手就擒。這樣我好回去交差，殿下也免了性命之憂不是？」
「蘇祗摩，不管你信不信，本王子從小到大殺人放火刨墳掘墓的事兒沒少干，就是還沒學會束手就擒。要不你給我做個樣子看看？不是我小瞧你，憑你還料不到我會退走羊腸谷。本王子甚為好奇，到底是哪位高人在背後神機妙算，斷了我的歸路？」
「你所指的高人自然是有的。幾天前烏葉上師講過一句話，凡事皆有因果，種甚因結甚果，本王子深以為然。當初大宛公主流落白馬城，你百般覬覦不擇手段，這算是種下了因；如今身陷羊腸谷，惶惶如喪家之犬，才是自食其果。」
「大宛公主？這麼說本王子今日之敗和鄭吉有關？還有，那支駝隊也是假的吧？高飛之鳥死於美食，深泉之魚死於芳餌，我相虺豈不正應了這句老話？」
「鄭吉深悉你心性，親手挖了這個大坑，你好死不死地一頭撞了進來！為了釣你這條大魚，虎蹻差點兒把他的靖遠侯府掏空了才弄出一支駝隊，而我領著駝隊在扜彌城外足足逛盪了四五天。真是應了一句老話啊——捨不得孩子套不著狼。這幾天真把我累壞了，你要再不過來搶，我都沒臉回去見鄭吉和虎蹻呢。話又說回來，你今日也並非全是敗於鄭吉之手。都說千金之子坐不垂堂，你身為一國王子，坐擁雄城，卻干起了殺人越貨的馬賊勾當，老天都容不下你。當然，最主要的還是你動了不該動的心思，放著一手遮天的白馬城主不做，非要盯著那個金獅椅，不是找死又是什麼？」
相虺臉色數變：「說到底，還是那位太子殿下不肯放過我啊。罷了，家醜不可外揚，不說他了。蘇祗摩殿下，漢人有句話講得好，叫得饒人處且饒人。我如今被困在羊腸谷，身邊只剩下了五個親兵，已是走投無路，還談什麼謀逆不軌？再說我們兩個一向無怨無仇，你何必非要置我於死地？今日只要你肯抬抬手放我過去，我相虺今生今世必念你的大恩！」說完，相虺竟翻身下了馬，雙手捧起自己的寶刀，在眾目睽睽之下向蘇祗摩跪了下去。
眾人面面相覷，盡皆變色。相虺的驕橫和跋扈在諸國出了名的，從來只有他殺人，誰曾見過他低頭？都說男兒膝下有黃金，相虺這一跪，等於將他的尊嚴和名聲全都拋開了——只要能夠活下去，哪怕像只狗一樣搖尾乞憐，一切都還會有機會。
蘇祗摩笑道：「相虺，要說我最佩服的人，除了鄭吉，你也算一個。大丈夫能屈能伸，這話說起來容易做起來難。你能連膝蓋都不揉揉就當眾跪下來，這份心性和勇氣可不是誰都有的。放在以前，我也許就真放了你，可鄭吉偏偏就料到了你會這麼做，所以臨走時特意囑咐了我一句話。我原以為他想多了，你堂堂龜茲王子怎麼可能彎得下尊貴的腰？事實證明，鄭吉的確料事如神，而你相虺殿下，還真是讓人刮目相看啊。」
「那個漢人說了什麼話？」相虺攥緊刀柄，望向蘇祗摩。
「虎卑其勢，將有擊也；狸縮其身，將有取也。」
相虺眼中掠過狠厲之色，腰杆一挺站了起來：「蘇祗摩，做人留一線，日後好相見。本王子連臉面都不要了，如此求饒，你都不肯放過我，真要趕盡殺絕嗎？好，本王子就站在這裡，有本事你過來殺我！」
蘇祗摩大笑：「相虺，這才是你的真心話吧？不是我不肯留一線，而是我今天真放了你，依你的性子，日後你第一個要殺的就是我。本王子雖不如你聰明，但縛虎容易縱虎難的道理還是知道的。」說完，抬手向後面一招，一個臉覆青銅面具的人走上前，反手握刀：「相虺殿下，你的人頭還是我來摘下吧！」
「敢要我的腦袋，你又是誰？」相虺瞧了他兩眼，聲音冷硬如鐵。
那人大笑兩聲，伸手摘下青銅面具，卻是十二曲魁之一的耶殺。
相虺陰冷道：「王兄終究不肯讓我死在別人手裡，還是派你們來動手嗎？耶殺，你沒死在扜泥城，反成了人家的走狗，還有臉回來？看來十二曲魁也不像外面傳說的都是矢忠不二的死士嘛。」
耶殺不說話，刀鋒寸寸出鞘。
「殿下，殺雞焉用宰牛刀？讓我殺了這廝！」一個親信從後面大踏步走上來，反手拔刀，刀鋒如雪。
相虺點頭，掉了牙的老虎猶能傷人，他還有五名身手不俗的親信，無論如何也要崩掉蘇祗摩幾顆大牙。
那人慢慢從相虺身旁走過，突然反手一刀捅進了相虺的小腹，刀尖從後腰透出，血水激射。
相虺一拳將那人打飛，雙瞳血紅：「蘇爾班，你作死嗎？」
蘇爾班吐了一口血，從地上慢慢爬起來：「殿下可能不知道，其實我還有另外一個名字——行觴！」
「行觴？」相虺怔了怔，仰天大笑，「原來那個溫柔敦厚的王兄早就磨好了刀，可笑我這條砧板上的魚還一再蹦躂著要跳龍門，真是該死啊。好！好！好！」相虺反手拔刀，氣絕而死。
「蘇爾班，你敢刺殺殿下，忘恩負義的狗東西，我要殺了你！」嘎魯嘶嗥如狼。
蘇祗摩揮手，箭矢如雨疾落，將嘎魯和三名親信活活釘死在地上。
3
顯聖法會落幕之時，有消息從長安傳來。元平元年四月十七日，漢帝劉弗陵駕崩於未央宮，年僅二十一歲。無子嗣。葬於平陵，諡號為孝昭皇帝。
大將軍霍光請上官皇后徵召昌邑王劉賀入長安主持喪禮。
劉賀的父親名叫劉髆，是武帝劉徹的第五個兒子。劉髆的母親正是大名鼎鼎的李夫人——貳師將軍李廣利和協律都尉李延年的妹妹。
武帝有六子：衛皇后生太子劉據，王夫人生齊懷王劉閎，李姬生燕剌王劉旦、廣陵王劉胥，李夫人生昌邑王劉髆，趙婕妤生劉弗陵。
天漢四年，劉髆被封為昌邑王。征和三年，貳師將軍李廣利征匈奴，因與左丞相劉屈氂謀立劉髆為帝的事情泄露，劉屈氂被腰斬。李廣利投降匈奴，李氏被滅族。失去舅家的支持，劉髆於後元元年鬱鬱而終。始元元年，年僅五歲的劉賀嗣位，成為第二位昌邑王。
劉弗陵病死，武帝諸子中只剩下了廣陵王劉胥。劉胥身材魁梧，力能扛鼎，可徒手搏熊虎，震驚朝野。只是性子太野，霍大將軍對他極不放心。
元平元年六月丙寅，劉賀受皇帝璽綬，尊上官皇后為皇太后。
劉賀在位二十七日，凡事乾綱獨斷，一意孤行。服斬，無悲哀之心；廢禮誼，居喪不素食。擊鼓歌吹，弄彘斗虎，遊戲掖庭，穢亂宮人。五辟之屬，莫大不孝。使者往來不絕，持節向各官署徵調和索取物資，共一千一百二七十次。
大將軍霍光見劉賀荒淫無行，失帝王禮誼，亂漢制度，憂心如焚。這時，鷦鷯坊有密報傳來，鬼鯉和媚豬曾現身於昌邑王府，與劉賀過從甚密。種種跡象表明，梅子塢之亂的幕後黑手就是鬼鯉，那麼鬼鯉的目的也就不言而喻。至於鬼鯉真實的身份，大將軍至少在七十二份諜報中看到過。
向來以制怒和慎獨聞名的霍大將軍第一次發了火，將諜報撕得粉碎。梅子塢的棋局堪稱先手無敵，直接引發後來半桃小築的血案，差點兒將整個霍家都送到斷頭台上。霍禹至今還被關押在天牢之中。當然，這件事最嚴重的後果就是導致漢帝劉弗陵在三個月後病死。大漢中興的進程被打斷，而孝昭無子，皇帝的位子還真是毫無意外地落到了劉賀手裡。不得不說，鬼鯉之謀還真當得起「驚世駭俗」
四個字。
霍光聯繫丞相楊敞等人，上奏皇太后，於六月癸已廢去劉賀的皇位。又將劉賀帶到長安的昌邑從官騶宰官奴二百餘人全部誅殺。
國不可一日無主，霍光接受光祿大夫邴吉建言，欲立「史公子」劉病已為帝，於是再與楊敞等人上書皇太后：「《禮》曰：『人道親親故尊祖，尊祖故敬宗。』大宗亡嗣，擇支子孫賢者為嗣。孝武皇帝曾孫病已，武帝時有詔掖庭養視，至今年十八，師受《詩》《論語》《孝經》，躬行節儉，慈仁愛人，可以嗣孝昭皇帝後，奉承祖宗廟，子萬姓。臣昧死以聞。」
皇太后下詔稱可，大將軍派遣宗正劉德到史公子在尚冠里的家，洗沐賜御衣，太僕杜延年以軨獵車迎接劉病已，就齋宗正府。庚申，入未央宮見皇太后，封為陽武侯。元平元年七月，劉病已受皇帝璽綬，謁於高廟，即天子位。
4
與長安的風起雲湧相比，萬里之外的扜彌城一點兒也不遜色。匈奴使團全軍覆沒，日逐王先賢撣勃然大怒，挑動諸國共伐扜彌。這個時候，老龜茲王因為相虺慘死，不聽太子絳賓的勸說，執意與于闐、姑墨、莎車和皮山等國結盟，兵發扜彌城，要替兒子相虺報仇。剛坐上扜彌王位子的虎蹻收到消息，三萬兵馬正向扜彌城進發，此外，還有兩千匈奴天狼騎隨同作戰。一時之間，整個西域的神經都緊繃起來，沒有人看好扜彌國，更沒人相信扜彌國能夠逃過這次大劫。因為三萬餘虎狼之師就算是踩也能把扜彌國活活踩死。
虎蹻緊急召見了馮禹、鄭吉、蘇祗摩和負熊，共商對策。
馮禹笑言不通兵事，一切聽鄭吉的。
蘇祗摩直言有鄭吉在這裡，動腦子的事兒最好別找我。負熊領教過鄭吉用兵的神奇，不說話，笑著把目光投向鄭吉。
鄭吉笑道：「此事無非戰降兩端，關鍵要看大王如何定奪。」
「此話何意？」
「降的話很簡單，大王只消量扜彌之物力，結諸國之歡心，再大開城門簞食壺漿以迎之，這個仗也就打不起來。」
虎蹻怫然而起：「先生可是小看虎蹻嗎？與大漢相比，扜彌雖是蕞爾小國，也不乏錚錚男兒。先祖遺訓猶在，寧可站著死也不跪著生。虎蹻哪怕還有三寸氣在，絕不會將族人與土地拱手奉敵！」
扶岫的身子好轉之後，虎蹻經過慎重考慮，讓他拜了鄭吉為師。扶岫早就對師父崇拜無比，自然歡天喜地。而虎蹻也一直沒改口，堅持尊稱鄭吉為先生。
鄭吉斂容道：「天子守國門，君王死社稷，大王臨危不撓願與族人共存亡，扜彌國上下必定會同仇敵愾，當有一戰之力。」
「如此說來，這一仗還有得打？」
鄭吉笑道：「剛才我只是略試一下大王罷了。說起進犯的諸國之兵，他們雖然對外號稱三萬，不過是壯個聲勢罷了。諸國各懷鬼胎，龜茲王老眼昏花，報仇心切，想在短短時日內糾集到三萬人馬，根本是不可能的事。據我估計，即使加上那兩千匈奴天狼騎兵，對方也不會超過兩萬人馬。」然後，他將各國所能動用的兵力隨口說出，如數家珍一般。
虎蹻苦笑道：「就算是兩萬人馬也能把扜彌國活活撐死啊，難不成真要魚死網破？」
「打仗的事兒，不是人多就一定能贏。古人說天時不如地利，地利不如人和。不說天時，諸國進犯扜彌國，除較近的于闐、西夜和皮山外，其他都要遠涉千里，其間又有大漠流沙阻隔，必然失了地利與人和。扜彌兵力雖弱，眾志成城以逸待勞，未必一定會輸。如今西域各國紛爭不斷，看似弱肉強食，說句不中聽的話，無非就是大漢與匈奴在棋盤上的博弈而已。此次扜彌國之變，大漢先前是做了詳細推演的，現在的情況其實算不得最壞。匈奴天狼騎一旦有異動，敦煌邊軍斷然不會袖手旁觀！」
虎蹻大喜。
蘇祗摩忽然問道：「聽說匈奴左谷蠡王先前與敦煌漢軍對峙了好幾個月，他們抽得出來人馬？」
馮禹笑道：「這個無須擔心！左谷蠡王和日逐王是兩隻出了名的烏眼雞。有讓先賢撣糟心的事兒，想必左谷蠡王樂見其成。退一步講，就算左谷蠡王想插手，也得大漢邊軍鐵騎答應才行。」
虎蹻臉上有了笑容：「只要能牽制住天狼騎，咱們這裡就算少了一個心腹大患。」
鄭吉笑道：「先賢撣是個梟雄，一定不會放過這個落井下石的機會。哪怕有漢軍牽制，至少一千天狼騎他還是要拿出來的。當然再多的話，他就要考慮自己的金帳王庭要不要挪窩的問題。」
馮禹說道：「西域使者校尉韓湯大人正在集結南北兩道九國兵馬，月余之間必定能夠趕來。在此之前，扜彌城必須守住，不能陷入敵手。」
虎蹻憂心忡忡道：「一座孤城加上三千人馬，想擋住兩萬虎狼之師月余之久，恐怕很難。不知先生有何良策？」
鄭吉不答反問：「大王覺得扜彌與于闐孰強孰弱？」
虎蹻自信道：「不是本王誇下海口，若是兩國單獨交鋒，本王必斬尉遲婆羅那廝的狗頭！」
「那麼龜茲呢？」
虎蹻遲疑道：「龜茲兵強馬壯，扜彌有所不及。但他想要一口吃掉我這三千輕騎，卻也不易。」
鄭吉又問道：「馬賊肆虐大漠多年，為何剿而不滅？」
眾人面面相覷，虎蹻想了想說道：「馬賊消息靈通，聞風而逃，諸國連人都找不到，怎麼剿滅？」
蘇祗摩插言：「馬賊在諸國廣布眼線，或市井或官府，處處都有他們的諜子。但凡有個風吹草動，他們很快就能得到傳訊，所以想抓他們實比登天還難。」
鄭吉贊道：「殿下所言極是。有時候一個不起眼的消息能救很多人的命。但是反過來，它也能殺人。這就是自古軍爭必用間的緣故。古人說，動而勝人，先知也。兩軍交鋒，誰能做到先知，誰就掌握了主動，勝負沒有太多的懸念。」
虎蹻恍然，怪不得他剛接手扜彌王權，鄭吉就迫不及待讓他將扜彌諜子組織玄鳥牢牢握在手裡，全力向諸國滲透，並不惜重金向各種諜子收買密報。不謀全局者，不足以謀一隅；不謀大勢者，不足以謀一時。原來鄭吉早在當初龍象鬥法之時就料到了扜彌今日之困境，其深謀遠慮，實在是令人嘆服。
大家都看向鄭吉。
鄭吉手按刀柄說道：「此仗有上、下兩策。死守孤城，坐而待援，為下策；主動出擊，反守為攻，為上策！」
「反守為攻？」眾人都被鄭吉大膽的想法驚呆了。以扜彌區區三千輕騎，死守待援已是力所不逮，哪還有餘力反守為攻？即要守城，又要分兵出擊，別說三千兵馬，就算有一萬雄師也捉襟見肘啊。
「此次諸國大兵壓境，無非就是個恃力取勝的念頭兒。我們坐守孤城，正中對方下懷，他們可以從容部署，以巨石壓卵的架勢將扜彌城生生摧垮。一旦陷入這種牛抵角的境地，除了青石板摔王八——硬碰硬，沒有第二種選擇。想想看，三千兵馬加上舉國婦孺又能撐得了幾天？孫子說，兵無常勢，水無常形，能因敵而取勝者，謂之神。故善戰者，形人而我無形，致人而不致於人。我們反其道而行之，跳出孤城，主動攻擊，一則可以對敵方形成牽制，使之不能全力攻城；二則可以各個擊破，趁機吃掉他們一部或幾部兵力。這樣一來，敵方攻勢必然大減，到時候別說守上月余，再久一些都有可能！」
馮禹顯然事前與鄭吉溝通過：「敵方來勢洶洶，不提匈奴人，還有龜茲、姑墨、溫宿、莎車、西夜、皮山、于闐和焉耆八國之兵。算來算去，真想對扜彌動刀子的也就于闐和龜茲。余者如姑墨、溫宿和莎車等國，無非趁火打劫，順手撿個死雞罷了，真到了死磕的時候，未必派得上用場。我們那裡有句老話叫殺雞儆猴，倘若先吃了于闐那兩千人馬，再返過身來狠狠捅龜茲一刀，余者會怎麼想？不說望風而降，嚇破了膽的事兒是肯定有的。到時候我們還擔心守不住扜彌城嗎？」
眾人的眼睛亮起來。
鄭吉見火候已到，說道：「根據密報，諸國之兵到達扜彌城的時日前後相差了五天左右。于闐王尉遲婆羅早有吞併扜彌國之意，此次又貪功心切，所以他那兩千兵馬來得最快，按照行程五日後可抵達扜彌城下。龜茲等國相對較遠，又途經大漠，雖出兵早一些，實則要晚上兩三天才能趕到。而這，就是我們的機會。」
蘇祗摩問道：「若依此策，將如何行事？」
「剪枝、斷喉、刺心，三術並舉！」
「何為剪枝？」
「以重金利誘姑墨等國，分而化之。」
「何為斷喉？」
「集中優勢兵力，給于闐人斷喉一擊！」
「刺心又有什麼說法？」
「你猜！」
「我要能猜出來，還用問你？」
眾人大笑。
負熊瓮聲瓮氣道：「姑墨和溫宿得了好處不肯退兵怎麼辦？」
馮禹笑道：「這個不打緊。適當的時候，烏孫大昆彌會去溫宿、姑墨和龜茲邊境舉行一場秋獮活動，想必一定很熱鬧。」
眾人猛地瞪大眼睛，這個消息太刺激了。烏孫大昆彌到邊境打獵，真為了射幾隻兔子？想想看，十萬烏孫鐵騎陳兵邊境，老龜茲王非嚇尿不可。至於姑墨王和溫宿王，估計夾起尾巴當狗的心思都有了。還到扜彌去撿死雞？想都不要想！
虎蹻騰地站起，右拳狠狠砸下：「先生，就這麼幹了！與其坐而待斃，不如拼死一搏。輸了，無非就是個身死國滅的下場。三千輕騎你全都帶走，城中尚有五百軍兵，加上全城老弱，我虎蹻不相信擋不住那幫雜種！」
負熊也跳起來，把胸脯擂得震山響：「陛下，上回俺沒殺痛快，這次一定得讓俺去。不把于闐那幫閹貨的腦袋全砍下來，俺負熊絕不回扜彌城見陛下！」
「還有我！」扶岫從外面衝進來，小臉紅撲撲的，大叫道，「生死存亡在此一舉，身為扜彌男兒，孩兒願與三千輕騎用彎刀為我扜彌殺出一條血路來！請父王允許孩兒出戰！」
「好！」虎蹻將大手重重落在扶岫肩膀上，大笑道，「不愧是我虎蹻的兒子，有種！扜彌男人還不會走路就學會拿刀，你和先生一塊出城，用刀好好和那幫狗日的講一講道理——記住，狼行千里吃肉，馬走千里吃草，扜彌男兒沒有一個是孬種！」
「請父王放心！孩兒就是死也要從那幫雜種身上撕下一塊肉來！我要讓全天下的人都知道，扜彌人從來都不是好欺負的！」
「說得好！」眾人大聲喝彩。