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艾文與黑熊比利的交手並沒有刻意躲避別人，最開始那一撥與海盜接戰的士兵都是目擊者。
因此根本不難猜到殺死比利的人是誰，而且從一劍封喉的致命劍傷來看，殺人者的劍術還要遠在比利之上。
著實讓人心驚！
這還沒完。
剛剛副官匯報，結合海盜屍體上的劍傷還有他用弓箭射殺的人數，只是這少年一個人就留下了幾乎三分之一的海盜，堪比大半隻城衛軍的戰果。
這讓他再也不敢用平常的眼光看待這個年輕俊秀彬彬有禮的年輕人，本來乘著氣氛熱烈已經到了嘴邊的招攬之言卻怎麼也說不出口。
幾次欲言又止，到了最後睜大眼睛像是看怪物一樣看著艾文，只乾巴巴吐出一句：
「你的劍術很強！希望之後有機會能切磋一下。」
艾文報以微笑：「會有機會的，爵士閣下！」
第十二章 饋贈
隨後艾文起身優雅地行禮，帶著格萊姆轉身離開。
格萊姆跟在艾文後面出了哨所，有些不明所以。
在他看來今天的碰面簡直毫無營養，聊了些他聽不懂的話題，反而他最關心的對艾文的獎勵，從頭到尾兩個當事人都絲毫未提。
讓他稍安勿躁，艾文知道這就是傳統貴族的行事方式。
為了雙方的面子和貴族的體面，納布里是不會赤裸裸主動談及賞金問題的，曾經的百年貴族加略特家族也是如此。
和張口閉口必言錢財的新興貴族相比，說不上誰好誰壞，只是處事的準則不同而已。
果然。
兩人在哨所外站了不一會兒，對方的副官就找了上來，把他應得的獎勵送到他的手中。除了五十枚金獅的巨額賞金之外，還有一柄外表普通實則鍛造精良的手半劍。
「艾文閣下，這是勳爵大人私人送您的禮物，請務必收下！」
艾文劍術不錯，當然也懂劍。
曾經身為正式騎士的里奧爺爺就有一柄超凡級別的佩劍，但遺憾的是，在逃亡時早就已經遺失了。
他現在使用的只是鐵匠鋪子裡鍛造的普通貨色，跟軍用品這種有錢都沒地方買的精品根本沒法比。要是在對戰黑熊的時候手裡有這樣一柄劍，他敢跟黑熊硬碰硬，正面碾壓他。
「替我謝謝爵士閣下，他的禮物我很喜歡。」
一番客套，艾文目送副官返回哨所，才帶著格萊姆一起離開。
兩人分開前，艾文取出五枚金獅塞給了格萊姆，這個傢伙登時喜笑顏開，沒想到還有自己的一份兒，推辭了兩下就接了過去。
艾文的行事準則非常現代化，越是朋友越不能在錢財相關的事情上打小算盤。畢竟格萊姆今天和自己共同冒險，還有引薦納布里爵士的功勞，完全值得這五枚金獅的報償。
回頭格萊姆在官方還能領一份戰時徵召的酬勞，算一算應該能頂上他小半年的收入了，堪稱收穫頗豐。
……
次日，原本預想中的旅程沒能成行。
理所當然地，艾文再次被執政官也是本地爵位最高的安德里亞子爵召見。
通過昨天和納布里勳爵的交流，艾文知道法勒提斯王國和自己並沒有多少印象的母國伊利亞同樣存在著新舊貴族的爭端。
但法勒提斯卻有著一個強有力的皇室，牢牢掌握著國家至高的武力和八成以上的職業軍隊，作為高高在上的裁決者居中裁判。
多年之前就以高明的手腕，將國內新舊大小各方面的勢力盡數理順。
制定鐵的秩序將所有不穩定因素都鎮壓在女王陛下的王座之下，不管怎樣鬥爭都必須遵守女王陛下制定的規則，最大限度減輕內耗。
同時，皇室利用封地貴族和新興貴族之間的矛盾轉化為自己的機會。
和新興貴族以及市民階級合作通過城市化運動逐步蠶食老牌封地貴族的土地；和老牌貴族訂立契約，在新興城市中占有一席之地，獲得遠比過去封閉莊園經濟豐厚地多的利益。
同時通過不斷開發的新航路和海外殖民地將各方都綁上自己的戰車，各方無論如何強勢，皇室和王國都是最大的受益者，永遠立於不敗之地！
經過一代人的努力，法勒提斯已經一躍成為區域強國，在鬱金香聯盟內也擁有了極大的話語權。
執政官安德里亞子爵便是這樣背景下一位轉型十分成功的前封地貴族，通過市民議會同樣擁有這座城市的管理權。
在市政廳執政官的會客室中，艾文見到了這位利奧波德最尊貴的人物。
這是一位十分威嚴的老者，艾文前世印象中一切關於西方貴族的特質都能在他身上找到明顯的影子，刻板、嚴厲、不近人情，是一位非常典型的上位者。
面對一文不名的艾文，說話也簡單直接：
「雖然納布里已經跟我匯報過你的情況，但我還是想要當面問一問你的想法。你願意加入我的利奧波德城成為城衛軍的一員嗎？」
頂著老人壓力極重的目光，艾文硬著頭皮道：
「利奧波德是您的城市，同樣也是我的家鄉。保衛家鄉是我理所當然的使命，但我還是想趁著年輕能去看看外面的世界。」
看出艾文眼中的真誠與堅定，老人銳利如鷹的目光微微緩和，石雕般刻板的嘴角也有了一絲弧度。