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教宗安安靜靜聽著，端起茶盞，小啜一口。
高大如山的蘇牧，一直側立陳懿身旁，巍峨不動，陰影靜謐。
「自我年少之時，一路幾多浴血。」陳懿輕輕道：「身前身後，其實早已堆滿屍體。能摘下教宗冠冕，不知多少人為我而死，然而……正是因為這些前赴後繼的犧牲，才有了今日西嶺太平。」
不可否認。
陳懿是一位好的領袖。
在他的指引之下，西嶺比起當年好了不知多少倍。
陳懿失勢之時，李長壽執掌西嶺大權，民生幾度沸怨，兩相對比，高下立判。
「這些年來，在我失勢無權，跌落谷底，自身難保之際……只有蘇牧先生不離不棄。」陳懿抬起頭來，他直視著寧奕雙眼，語氣誠懇，「凡救我性命者，懿必將銘記於心。滴水之恩，湧泉相報，何況救命之恩？」
寧奕挑起眉尖，緩緩抬頭，望向陰翳中那尊不動如山抵達身影。
蘇牧一如既往地低頭。
安靜如雕塑。
「雲州案，你不必再查了。」陳懿聲音有些疲倦，他選擇主動道破真相，「於霈的那封書信，的確是道宗在天都地下成立的密會所發出。」
教宗聲音清澈，「太清閣在十年之前，便成立了『雨露會』，廣納信徒。意在普渡蒼生，濟世救民，這個項目保密級別很高，不為外人所知也。」
寧奕兩根手指捏動茶盞，輕聲道。
「雨露會，是蘇牧先生負責的？」
「是。」教宗無奈嘆了口氣。
寧奕望向黑暗中的布衣長影，蘇牧低垂眼帘，看不清眼神中到底蘊含著什麼……引發了民政巨大矛盾的雲州案爆發之後，按照鐵律嚴查，一旦牽扯出雨露會，那麼首當其衝要接受處罰的，便是負責人蘇牧。
人非聖賢，孰能無……僥倖之心？
而陳懿千里迢迢，來到天都，目的也很明顯了。
他希望憑藉自己強大的力量，壓下這樁案件，來償還蘇牧對自己的恩情。
「雨露會，是我下令成立的。」
「所以……」陳懿頓了頓，平靜道：「雲州案查到最後，牽連出雨露會後，我也會曝光。」
這句話，聽起來像是他畏懼自己被拉下神壇。
但事實上。
他並不畏懼。
他只是在向寧奕闡述自己的選擇，這件案子一旦將蘇牧牽扯其中，他便會選擇跳入坑內，替蘇牧抗下「罪過」，哪怕這種選擇，會讓罪孽更大，更高。
寧奕的朋友很多，但也不多。
陳懿絕對是其中一個。
他曾想過，自己要不要將「執劍者」的秘密，告訴這位教宗……如果可以選擇，他太希望陳懿成為自己未來的盟友了。
這是一個正直，可以依靠，而且值得信賴的人。
而今日發生的事情，則讓寧奕的思想發生了改變。
「滴水之恩，湧泉相報……」
寧奕輕輕重複著教宗剛剛的話。
陳懿神情有些複雜。
「在蜀山後山那次，我也救了你的命。」寧奕認真道：「如果你剛剛那句話，算是挾恩以求，那麼我如今也挾恩相求一次，只此一次……陳懿，不要插手雲州案。」
沉默。
長久的沉默。
任人處在教宗位置，都會覺得痛苦，難為。
「雨露會，普渡眾生，廣濟天下……」
「天大的笑話！」
「可知雲州城外，數萬蒼生，饑荒而死？多少人因東境戰爭妻離子散，家破人亡，多少人滿懷希望逃至雲州，被鐵牆阻於籬下，被鐵刃勒在線中？」
坐在長桌對面的黑袍男人，卸下大都督令牌。
「長戰之中，雨露何在？於霈只是一個無足輕重的配角，八方雷動，要揪出幕後真兇，你竟然讓我放過他？」
寧奕指著蘇牧，凝視陳懿，「教宗，你可是天下人的教宗，可知雨露會這一次，害死了多少人？」
陳懿閉上雙眼，神情掙扎。
他艱難道：「天下公道，總難保全。」
「再難保全，也該保全。」寧奕面無表情，「兩條路，你來選，一，你我在此拖延，昆海樓領皇權諭令，破閣踏入太清。屆時，正如你所言，道宗聲譽將跌至谷底，剛剛有所起色的西嶺，將回到十年之前。若讓信徒知道，殘害雲州難民有道宗插手，他們會如何作想，又會如何看待你這位西嶺領袖？」
陳懿攥攏雙拳，聲音沙啞，「第二條路呢？」
「第二條路，很簡單……」
「把雨露會案卷取出，我一卷一卷查完，揪出書信主人，還天下清白太平，還雲州饑民光明真相，若此案與蘇牧先生無關，我會竭力保全他。」寧奕瞥了一眼蘇牧，淡淡道：「至於你，也不必擔心道宗會如何受損……我會壓下對道宗的負面影響。」
昆海樓辦案，鐵面無私。
尤其是剛剛破門之爭，激怒顧謙之後，一旦走第一條路……太清閣勢必會跌下神壇。
而寧奕所說的第二條路。
則是一種試探了。
他很清楚，教宗會風雨兼程趕往天都，必是收到了蘇牧的書信……而他提出第二條路的那一刻，便在觀察陳懿的神色。
一絲一毫的情緒，都能看出自己想要的答案。
果然……教宗聽完之後，陷入了長思。