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車隊瞬間陷入了死寂，明明是一片熾灼的炎日，卻仿若置身零下冰窖之中。
鍾夫人醒了。
她摟著小荔枝，掀開車簾，剛剛想要開口，所有的話語都凝固在喉嚨之處，掀開車簾後的視線，被翻滾的沙塵與白骨淹沒……
那座飄搖的死城最前方，插著一根斷裂旗杆，旗杆上挑著一具殘破不全的屍體。那屍體輕如草絮一般，飄來墜去，胸膛被釘穿插透了，血液也乾涸了。
看起來像是一個頭重腳輕的玩偶。
可以看清的是——
玩偶身上披著浸染鮮血的黜陟使大袍，朝廷賞賜的玉冠仍然完整，一條手臂被粗暴扯斷，另外一條手臂探出，手掌緊緊攥著穿透胸口的大旗。
桃枝城黜陟使，鍾洵。
殉職。
鍾夫人抬起頭，看見那具屍體的一剎，身子便定住了……這是她人生最漫長的一瞬間。
她撕碎黜陟使諭令，決意返程桃枝城，便想到了會有這麼一天。
但沒有想到……這一天來得這麼快。
快到……自己來不及陪伴，便已經發生。
女人緩緩合上車簾。
小荔枝惘然望著娘親，她還不知道發生了什麼。
大哀至靜。
整座桃枝城，白骨風沙作伴，亡魂嗚咽群聚。
第1066章 除魔
沒有人比郭大路更清楚，眼前的景象意味著什麼。
桃枝城經歷了屠城……從屍骸的腐敗情況來看，這些屍體死去的時間不超過三天，鬼修凝結的陣法剛剛消散。
東境戰爭，在這一刻已經開始了。
而作為第一個見證者的他們，凝望「深淵」的同時，也被「深淵」所凝望著。
「——撤！」
郭大路額頭青筋鼓起，他陡然大喝一聲，當下毫不猶豫調轉韁繩，向著反方向掠去。
鬼修盤踞桃枝城，吞噬魂靈，長可數年，短則數月。
自己這一行人來到桃枝城門口，無異於羊入虎口——
要撤！
越快越好！
可惜已經晚了。
黃沙翻滾，流沙如瀑。
在郭大路掉頭的那一刻，沙地之上忽然爆射出一枚枯骨手掌，攥住馬蹄。
「砰」的一聲！
胯下駿馬痛苦嘶喊，重重絆倒在地！
郭大路被摔飛而出，他翻滾了好幾圈，拔出腰間長刀，插在沙地之上，半跪著起身。
抬頭所見，便是沙地起塵。
瀑塵漫天，遮蔽蒼穹——
鬼哭狼嚎大起。
白日死城，須臾間化為阿鼻地獄。
一道道鬼影從沙地底部鑽出，穿梭在沙影之中，護送鍾洵夫人的二十餘位鏢師，拔劍拔刀，圍繞車廂列陣，瞬間便被巨大沙塵淹沒。
只聽得砰砰砰的爆碎聲音。
血色疾影在沙霧間若隱若現，一具衣衫破碎的乾枯軀殼從龍捲中被撕碎了拋飛而出，就摔在郭大路面前。
持刀而立的男人怔住了。
刀劍鐵器的破碎聲音連綿而起，與其一同震響穹宇的，還有男人們痛苦低沉的怒吼。
一截染血短刀錚的飛出，擦過郭大路面頰，釘入沙地，刀背猶在瘋狂震顫。
沙塵狂舞。
一輛巨大馬車，燃燒著符籙，從鬼影之中衝出。
「轟隆隆——」
駕馭馬車的男人，渾身燃燒熾熱光火，已認不出面容。他的肩頭，腰腹趴著兩隻小鬼，在熊熊火光之中撕咬慘嚎，即便被熾火灼燒，亦不肯鬆開唇齒。
駕車人引燃了起爆符籙。
鬼修最是害怕青天白日，最是畏懼陽火天雷。
鍾夫人這次奉令離境所乘的車廂，既可駿馬牽行，亦可符籙催動，這枚起爆符籙，便是拽動鐵皮車廂的最後一截動力……沙地鬼修暴起發難的第一剎，便將鏢師車隊的駿馬全部咬死。
這輛撞破陰暗沙霧，燃燒著滾滾火光的車廂，像是射破黑暗的一枚流星，撞向持刀半跪在沙地上還處於怔然狀態下的男人。
駕車人狂吼。
「大路！」
郭大路眼瞳中的流星越來越大，越來越盛。
他陡然回過神。
下一剎——
馬車車頭頂在沙地上，符籙狂野燃燒，車廂後半段高高翹起，憑藉著巨大的推動力，將馬車車頭抵在地面，燃燒火焰的駕車人直接被沙塵吞沒，一路摧枯拉朽掠出了數里地的距離，兩頭至死也不肯放手的小鬼，與駕車人一起被符籙燃燒成為灰燼。
從高空俯瞰。
這隻燃盡一切的車廂，就像是一枚乘風破浪的小舟，在沙海中猛烈而行。
車廂內，鍾夫人抱著小荔枝，二人眼前的世界一片昏暗，無數沙粒倒卷著灌入廂體。
小荔枝所有的驚恐尖叫，都被娘親有力地捂住。
鍾夫人將孩子死死摟在懷中，她緊緊閉住嘴唇，屏住呼吸，同時將小荔枝的口鼻捂住。
沙塵裹挾血腥，從兩側車簾處如海浪般砸下。
萬鈞之重。
火焰之熾。
好在這輛車廂嚴重失衡，後半截高高翹起，母女二人抵住後廂頂蜷縮，鍾夫人死死抵住身形，維持平衡，不至於被完全吞沒。
滾滾濃煙，在馬車之上升起。
這輛黜陟使特調馬車有著極高的配置，這是天都皇城給予這些獻命中州的「死士」最高的尊敬……至少在危機關頭，能保護其親人的安全。