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小昭動作一滯，聽到了那個熟悉的名字之後，頓時心如明鏡，知曉這一切發生是為何了。
她低頭瞬間，神情陰鷙了那麼一剎。
緊接著抬頭吐氣，一切恢復如初。
小昭燦爛笑道：「原來是寧先生的信。」
她緩慢敲擊車廂，努力讓自己聲音聽起來柔和無害，道：「小姐，是寧先生的信，需要您親手接。」
車廂內傳來了很輕的嗯的一聲。
徐清焰輕輕抖散掌心的神性，同時將那一縷淺淡幾乎不可察覺的殺意，搖曳盪散。
她伸出一隻手，遞出車簾。
遞信鐵騎，皺起眉頭。
小昭解釋道：「我家小姐不方便露面……大人送信至此，便可回了。」
馬背上的甲士點了點頭，將信遞了出去，策馬準備離開。
他忽然心有所念，牽動韁繩，打量了一番小昭，然後笑著對著車廂內女子道：「徐姑娘，竟沒想到，您也是修行中人。剛剛那番天地異象實在驚人……隔著數里，險些嚇著我了。」
小昭心底咯噔一聲。
車廂內傳出徐清焰輕描淡寫的回應聲。
「你看錯了。」
身為沉淵君麾下貼身近侍之一的鐵騎眯起雙眼……眼前徐清焰乘坐的馬車，被一層一層陣紋所籠罩，他看不穿虛實。
自己剛剛的確隔著數里，看見了異象，可沒法確認是否與蓮花湖泊這對主僕有關。
而這一番話，只是試探。
徐清焰的回應，則是徹底斷絕了他繼續試探的念頭。
近侍搖了搖頭，重新調轉韁繩。
他忽而又一滯，身形未變，只是回眸。
「徐姑娘，大先生托我給您帶一句話……世間因果，皆有註定，強求不來。」
這一次。
車廂內沒有回應。
近侍再不猶豫，直接離去，一騎蹚水，化為流星遠去。
蓮花湖畔。
車廂外。
衣衫浸透的婢女小昭神情陰沉，盯著鐵騎遠去方向，指尖扣在車廂鐵皮之上，撓出五根纖長爪印。
車廂內。
徐清焰翻開寧奕書信，只瞥了一眼便重新合上。
世間因果，皆有註定……強求不來？
第1065章 枯桃枝
桃枝城。
這座不幸坐落於東境大澤與三聖山夾縫間的小城，前幾年還有些許人間氣，來來往往擔夫商人走動，這幾年徹底荒蕪……破敗的門匾生鏽，城內仍有居民，但都是一副神形枯槁的憔悴模樣。
三聖山合圍大澤。
二皇子手握琉璃山，拉開一道固若金湯的防線。
五災十劫，鎮守大澤四方八百里。
誰也不知道，大戰什麼時候開啟……家底殷實的富人，在朝中有消息，與聖山有關係的「貴人」，早就撤離了這片災厄之域。
東境風雨，能折大山。
而留在這裡的人，與當年西嶺清白城想要翻越長城入境卻不得入的……是同一種人。
無錢無權無勢。
大隋的長城，是一面圍牆。
這面圍牆的牆裡和牆外之人，並無區別……紅塵萬丈，泥沙翻滾，在大勢之下，他們都沒有選擇。
中州頒布了一條禁令。
三聖山聯手拉開了一道長線，以防大量流民入境，混亂民生……在東境與中州翻臉的那一天，琉璃山方圓的子民，便不再受大隋律法的保護。
而桃枝城，就處在這道長線的灰色地帶。
風沙漫天。
一行車隊，艱難在風沙中跋涉。
一位年幼女童，扎著羊角辮，從車廂內探出半顆頭顱，黑溜溜如瑪瑙玉石的眼珠子細眯起來。
風沙太大。
女童努力向前望去，看到一座飄搖在風沙中巍峨又破敗的古城。
車隊上下二十餘人，真正要護送的就只有一輛馬車。
在這年頭，都是桃枝城向外逃人，就沒見到有人往這破城裡去的……有能耐從大隋禁令中撈人的，哪裡還會允許自己妻兒向這荒涼鬼域去鑽。
女童聲音沙啞道：「郭叔叔，前面就是『桃枝城』嗎？」
風沙最前方，一位虎背熊腰的漢子，一隻手壓低斗笠，降低馬速，緩緩來至女童身旁。
郭大路摘下自己斗笠，輕輕按在女孩頭上，「前面就是了。」
他的聲音聽起來有些疲倦。
這場不知何時爆發的東境戰爭，猶如一場隱晦風雨，壓在每一位百姓心頭。背景通天的年輕權貴能逃，但總有人要守在這裡……譬如直屬中州皇權的「黜陟使」，被派往東境防線的每一座城池。
他們守在這裡，監察官員，嚴守律令。
「黜陟使」是如今中州皇權抵禦東境戰潮的最後一塊基石，若有異樣，第一時間向天都匯報反饋。
郭大路神情複雜，隨女孩一同望向遠方風沙飄搖的老城。
「小荔枝，你爹是個了不起的人。」漢子輕柔道：「他是主動申請來桃枝城駐留的。很快，你就能見到他了。」
郭大路來往東境多年，與桃枝城上下官員早已混熟。
二十年前，他初入東境桃枝城，結識了此地駐官鍾洵。
鍾洵為人剛正不阿，剛正到了「不識好歹」的程度，倔的像是一頭驢。
便是因為這份性格，鍾洵當上駐官之後便再也沒有絲毫晉升。