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言斐痛苦地垂頭，一把拍掉了言毅手中的銅鏡。
當他再睜眼時，卻看到言毅已經隔著一方小圓桌，跪在了他的面前。
「哥……那年秋闈舉試放榜的日子，我們兩個都急得坐立難安……」
後來言斐領著言毅，帶上早就備好的謝師禮，去到了豫麟書院。
在朱夫子的書齋里，他們等來了放榜的消息——
言斐高中狀元，言毅也榜上有名。
「你現在還記得，你我二人跪在朱夫子面前，老師的最後一句訓導是什麼嗎？」
為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
「哥……」言毅頭顱低垂，只露出抽搐的雙肩和啜泣的聲線，「你真的……都忘了嗎？」
「我記得……我都記得……」言斐痛苦地搖頭，「可能做的……我已經都做了……」
「戚同甫，我已經幫你們解決了——」他垂眸盯著言斐，「你們究竟還想我怎麼樣？」
「哥……」言毅抬頭，難以置信地看著言斐，「你知道？」
言斐點點頭，「我知道。」
戚同甫背後惡行牽連太廣，若是一樁樁一件件全部釐清，只怕要動搖整個朝廷的根本。
一旦眾世家接連倒台，林氏便會一家獨大。
李璠永遠記得晟明帝那夜的最後一句話，帝王的臥榻之側，不容他人酣睡，至親摯愛也不行。
古來多少盛世明君都不曾根除黨爭，不是不能，而是不願。
就像晟明帝英明一世，也要坐看兩皇子相鬥，萬劫不復——
制衡之術，從來都是帝王之心。
而偏偏戚同甫無論如何受盡酷刑，既不招認，也不求死，就像是埋在朝中的一顆炸/藥，隨時會炸得所有人為他殉葬。
他一直求見言斐，所以言毅才敢冒險一試——
解鈴還須繫鈴人。
或許只有言斐，才能讓他甘心赴死。
他以為言斐心裡應是恨毒了戚同甫，巴不得寢其皮，啖其骨，卻不想言斐早就把他看穿。
「戚同甫罪不可恕，天理難容，他該死，我不介意幫你們消無聲息地除掉他——」言斐伸手扶起言毅，「可景思到底做錯了什麼？」
「株連之罪，從來也無道理可講，他錯在是戚同甫的兒子——」言毅憤憤道：「更錯在他不該連累你的大好前途！」
「什麼才是大好前途？」言斐深深蹙眉，眼含不屑，「光宗耀祖，前程似錦，出將拜相，平步青雲？」
「就因為你們這些所謂的『大好前途』，戚同甫才搭進了光霽公子的一生，也葬送了自己的性命！」
「言毅——」他眼神逼視著言毅，「到底是誰不清醒？」
「四殿下已經是晟昭帝，他說的話，就是聖旨。」言毅與言斐四目相對，半步不讓，「他戚景思不但連累你前途堪虞，還連累你抗旨不遵——」
「那是掉腦袋的罪！」
「哥，事情已經過去這麼久，我真沒想到你會執迷不悟到這般地步。」他是毫不掩飾自己眼中的失望與怨憤，「現在，連戚同甫的生死都沒有人過問，你以為——」
「我不敢讓戚景思也悄無聲息地消失在大理寺獄的天牢嗎？」
「哈哈哈——」面對赤/裸/裸的威脅，言斐非但不怒，反而輕笑出聲，「好一個『抗旨不遵』！」
「放心，我言斐不連累父母親人，也不連累你的亨通仕途，今晚就會入宮；但言毅你給我記著——」
「你大可以去動戚景思，他的死活，早一天，晚一天，於我並無甚區別。」
「這世上沒有戚景思，便死了言斐。」他雖嘴角噙笑，卻目光陰鷙森然，「你大可以試試。」
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這世上若還有一處地方是陽光永遠都照不到的，那便是大理寺獄的天牢。
這裡從建成之日起便數十年如一日，陰暗，潮濕，逼仄，幽深。
言毅走到一間不起眼的囚室門口停下，身後的獄卒立刻手腳麻利地上前拉開鐵門，可鐵柵欄裡面，死一般的闃靜。
他抬手揮退身邊的獄卒，然後低聲道：「請戚公子安。」
「是言毅啊？」囚室里的聲音略帶沙啞，卻沒有完全蓋過少年嗓音的清冽，帶著滿滿的失望。
「是我。」言毅微微頷首，「我哥來不了，讓戚小公子失望了。」
「又不是什麼好地方，不來便不來罷。」戚景思收起失望，自嘲地笑笑，「他在外面好好兒的就行。」
「可是他不好。」言毅沉聲道：「他今兒個為了你，差點就抗旨了。」
「有你勸著，總是能拉住的，我不擔心。」戚景思在黑暗裡彎了個笑，「只是你哥脾氣倔，你跟他好好說。」
「他已經開始絕食了。」言毅的聲音沒什麼情緒，「你也不擔心嗎？」
「你說什麼？」囚室里終於傳出了鐵鏈叮噹的聲響。
重犯都是帶著手銬腳鐐的，之前戚同甫也是只剩半口氣才免了，戚景思在言毅的關照下沒有吃什麼苦，只是關著，自然手腳都是束著的。
「他不吃你不會找人給他灌下去嗎！」他緊張地抓著面前的鐵柵欄，像是要生生把那兒臂粗的生鐵掰斷，「他那麼瘦了，你隨便找兩個人還怕按不住他嗎！」
「我按著他一輩子嗎？」言毅冷聲反問，「戚同甫已經死了，你知道吧？」