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「你不也沒睡。」言斐輕輕仰頭，啄了啄戚景思的嘴角，「我擔心明天，言毅未必出得去這村子……景思……」
「打住。」戚景思緊摟一把，把言斐扣進懷裡，打斷了他接下來的話，「我不可能丟下你走的，想都別想。」
「再說了，你覺得言毅出不去，憑什麼就覺得我能出去？」
「因為戚同甫畢竟還是你爹——」言斐在戚景思懷裡掙扎著仰起臉，「虎毒尚且不食子，他總會留條生路給你。」
「怎麼在你心裡，戚同甫倒比畜生還要強些？」戚景思低頭看著言斐，「我看倒也未必。」
「那你有點兒拳腳功夫，還會騎馬——」言斐堅持道：「總比言毅的機會大些。」
窗外的月光灑進來，眼下這處境雖然艱難，月色卻是極佳，輕輕薄薄的一層，鋪在言斐凝脂如玉的臉上。
終年繚繞的煙霧背後，言斐的眼神動情又溫柔。
「莜縣縣丞都跑了，為什麼你不跑？」戚景思輕聲道：「那你的機會呢？」
「我走了以後，你和言毅，誰能護住誰？」他俯身淺吻言斐的額頭，「不是都說好不回頭了嗎？」
生路還是死門，總要牽手同路，才算不負此生。
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「老爺。」
下人剛捧了朝服到書房替戚同甫更衣，門外卻傳來了錢管家的聲音。
「進來。」戚同甫的聲音帶著點明顯的疲憊。
錢管家推門進屋，謙卑地站在門後，躬身不言；戚同甫心領神會，遣走了其他下人。
「又什麼了？」他坐下後不耐道。
錢管家上前小聲道：「太子殿下來了。」
「什麼！」戚同甫還沒把屁股下面的凳子坐穩就難以置信地拍案而起，「這廢物又來做什麼！」
「我同他說了多少次，眼下是多事之秋，多事之秋……他是聽不明白嗎？」
「這樣頻繁地私下往來，是怕李璠抓不到把柄狠狠參我一本嗎！」
「太子殿下好像……好像是知道莜縣的事兒了。」錢管家小心翼翼地解釋道：「據殿下身邊的內侍說，殿下昨夜急得一宿沒睡，早上宮門剛開，就急急帶著人往咱府上來了……」
「人呢？」戚同甫急道。
「還好，走的後巷，應是沒讓人瞧見。」錢管家諂媚地安慰道：「老爺也不必太擔心。」
「那還不趕緊把人弄進來！」戚同甫怒道：「這個點兒夫人都該起身了，是深怕她瞧不見嗎？」
「是、是、是……」
錢管家連連應聲間退出了書房，不多時便請來了李璞，還是裹著黑色氅衣，兜帽覆面。
「參見太子殿下。」戚同甫強壓著胸口的怒氣，恭敬行禮。
「我的戚大人吶——」李璞急得像是熱鍋上的螞蟻，完全忘了君臣的禮數，看著就差給戚同甫跪下了，「這次這莜縣又是怎麼回事兒啊？」
他急得在房間內無序地打著轉，「牛家村的事兒還可說是人少，汀縣的事兒還可說是路遠，可這莜縣——」
「這莜縣就在父皇的眼皮子底下啊！這麼多人，這麼大陣仗，怎麼收場？怎麼收場啊！」
「頭前兒汀縣出事兒的時候我就勸過你……」他攥著戚同甫的手連連發抖，「咱們收斂些，收斂些……可你……」
「我怎麼了？」
戚同甫起先一直畢恭畢敬地躬著身子聽李璞念叨，眼下突然起身，粗暴地打斷了對方的話，面色陰冷。
李璞見狀，嚇得一時語塞，「你你我我」了半天也沒說出句整話。
「下官做的哪一件事——」戚同甫咄咄逼人地反問道：「不是為了太子殿下您的大業？」
「可……可是那銀子……」
「可是銀子多少算是夠？」戚同甫嫌棄地打斷了李璞結結巴巴的答話，「殿下是又要跟我說這個嗎？」
「那也……」李璞一張臉上五官都皺到了一堆，「總……總挑個遠些的地方啊……」
「那可是瘟疫啊……戚大人……」他急得都快哭了，「真傳到晟京來怎麼辦？我不過而立之年，不想剛穿上龍袍就躺到棺材裡去……」
「遠？」戚同甫眼神鄙夷，一排桌案，「好！」
「那我便與殿下好生算算！」
「這麼多年，我們花出去多少銀子為您在朝中拉攏群臣世家造勢，您才不至於在這場與四殿下的奪嫡之爭中，還未開始就敗下陣來，這筆帳，殿下算過嗎？」
「你以為世家老爺們是街上的叫花子嗎？給幾個子兒就打發了？」
「他們各個都是沒有底的深淵，夏天孝敬了避暑銀子，冬天就得奉上炭火錢，一次得比一次多，但凡哪天落下了，他們說不定回身轉投四殿下的陣營就能咬死你。」
「還有糧食。」
「我不知道天子腳下作偽風險大嗎？可我有什麼辦法？手下養著那麼多兵，你不給人吃飽，誰肯替你賣命？」
「你以為是你的東宮還是我的府里，一年撐死了也吃不掉幾十石糧食，那是三萬精兵！」
「糧食若要從江南運來，你知道一年光是路上的損耗和運費就要多少銀子嗎？」
「你不知道！」戚同甫說著傾身向前，湊近李璞面前咬牙切齒道：「殿下也說您已經而立之年，可是一點小事兒，就只會來我面前，像個婦人似的哭哭啼啼！」