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「這病剛染上的時候，手心兒就會開始出現淡淡的紅斑，然後顏色會慢慢變深，順著胳膊一路往上長，就跟個活物似的。」言毅抹了把淚，從言斐懷裡坐起來，「等紅斑爬上脖頸、下顎，人就會開始昏迷……」
「一天一天，睡著的時間越來越多，醒來的時間越來越少。」
「我爹和我娘，當時都是這樣。」
「等紅斑爬到眼眶，人就基本上不會再醒來了，他們會開始嘔血。」
「村裡有赤腳的郎中說，那就是連五臟六腑的爛了，大羅神仙也救不了。」
「到最後，紅斑會長滿全身全臉，人會七竅流血而亡，走的時候，連眼仁兒都是紅的……」
「就跟剛才那些屍體，都一樣。」
言毅已經自己坐直了身體，言斐卻好像突然覺得全身脫力，他頹然地向後倒，被一隻有力的手臂接住。
「累了？還是不舒服？」戚景思緊張地問道。
言斐搖了搖頭，把臉埋進戚景思懷裡，咬牙道：「戚同甫——」
「就這麼狠嗎？」
「這你倒有可能『冤枉』他了。」戚景思摟著言斐，沉重道：「這瘟疫是可怕，但到底是天災，不是他戚同甫有本事憑空變出來的，只是——」
「只是——」言斐在戚景思懷裡仰起臉，眼神憤憤，「也跟他脫不了干係！」
戚景思無奈地點頭。
這莜縣的差事是戚同甫硬塞給言斐的，想來是想借著這場瘟疫，來一個借刀殺人；可若只是為了除掉一個言斐，實在不需要搞出一個幾千人瘟疫這麼大陣仗。
畢竟莜縣離晟京不遠，瘟疫一旦擴散，可不認你權貴還是平民。
所以，戚同甫在這整件事裡，究竟扮演了一個什麼樣的角色？
所有線索斷斷續續，又千絲萬縷，教戚景思一時理不出頭緒。
「哥……」言毅擔憂又緊張地拽著言斐，「我們該怎麼辦啊？」
怎麼辦？
戚景思理不出的頭緒，言斐也是一團亂麻。
該怎麼辦？
他想起之前自己在汀縣，也曾問過林煜這個問題。
當時他看著一場洪水讓生靈塗炭，除了帶著村民救災，讓過多人活下來，根本無法思考更多；可大雨連綿，河堤每天都有新的缺口出現，而每一個缺口都可能釀成一次新的、更可怕的決堤。
他白天領著村民前赴後繼去堵堤壩的口子，晚上就想盡辦法想得到河堤修建的圖紙和帳本，找出核心的問題。
可那些核心的東西，戚同甫怎麼可能讓他看見。
他就是在那時修書問過林煜，自己該怎麼辦。
當時林煜同他說，當你不知道該怎麼辦，就不該想那麼遠，那麼多，而是停下來看看問題本身。
而問題的本身，在當時就是河堤。
這也是為什麼之後他能帶人找出河堤上的漏洞，又由戚景思帶著人一一補上，才終於熬過了第二次洪峰，迎來了汀縣百姓的一絲生機。
戚景思也是在帶人補堤的過程中，堪破了河堤的秘密。
「那現在……」他在戚景思懷裡喃喃自語，「問題的本身是什麼……」
戚景思忽然坐直身體盯著言斐，「瘟疫。」
他好像突然想起什麼，突然看向言毅，「你說，你老家在瘟疫爆發前，死過很多人？」
言毅連忙點頭，「都是餓死的。」
「當時死掉的人呢？」戚景思接著問道。
「家裡不窮，又怎麼會餓死……」言毅無奈地解釋道：「都窮得餓死人了，那一般也不可能餓死一個……」
好些窮人家都直接絕了戶，死了不知道多久才被人發現。
「你是想說……」言斐看著戚景思，「這瘟疫的源頭是『屍體』？」
「無人料理的屍體生出瘟毒，染上後來收拾屍體的人。」戚景思分析道：「隨著開春回暖，瘟毒沾上了活人，流動傳染，肆意蔓延。」
這也正貼合了眼下的時節。
可眼下剛剛開春，如若戚景思的分析不錯，但這瘟疫更大規模的蔓延還在後面。
回到問題本身，這一切跟戚同甫有什麼關係已經只是後話，現在要如何阻止這場瘟疫的蔓延才是關鍵。
這裡看著只有兩千來人，可幾十里外的晟京，作為李晟王朝繁華了百年的都城，號稱有人口近百萬。
「可莜縣一直都是產糧大縣。」言斐提出了疑問。
他來前做足了功課，熟讀書中關於莜縣的記載，甚至仔細翻閱過他在朝中能找到的，關於莜縣的地方志。
因為地理位置和地勢限制，莜縣靠北，有山，不及汀縣沃野千里，但在附近也算是良田面積和產出都最大的一個縣城了。
「我查過，在莜縣甚至附近，去年都沒有發生過類似洪澇、乾旱之類的災害。」言斐搖搖頭，「所以這裡不可能餓死人。」
「那就是我們要查的了。」戚景思拽著言斐起身，「讓你弟弟把這裡的情況傳回去，這裡需不需要食物我不知道，但一定需要藥；而我們就先去弄清楚這裡到底發生了什麼。」
「我、我……自己嗎？」言毅也跟著緊張地起身，委屈地看向言斐，「哥……陳四的馬車都走遠了……」
戚景思在言斐發話前搶先道：「我的馬給你。」
「他哪兒會騎馬。」言斐拽了一把戚景思，眼神心虛地四處游移，「要、要不……你去吧……」