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「那……老爺……」錢管家踟躕道：「您就不怕……」
「怕什麼！」戚同甫突然目光陰冷，「他能知道我想做什麼，也要有本事攔得住才行！」
林煜如若能知曉他的全盤計劃，便該知道這是抄家滅族的買賣，他篤定林煜捨不得戚景思給自己陪葬，所以這麼久以來只敢躲在幕後。
他要做的就是在林煜找到解決辦法前一戰功成，屆時，別說是文曲星轉世，就是觀音在世也奈何他不得。
「可是老爺，若是咱們少爺真的跟狀元爺有什麼『私交』……」錢管家謹慎地斟酌著用詞，「狀元郎此趟有去無回，您就不怕少爺記恨您嗎？」
「記恨？哼——」戚同甫冷哼一聲，「他都敢跟親爹動手了，還能怎麼更『記恨』我？」
「他年紀尚輕，情情愛愛這點子小事，總有一天會忘記的，只要等我功成那日，賜他錦繡前程——」
「還怕沒有一代新人勝舊人？」
叩叩叩——
叩門聲響起，門外是溫恭良貼身陪嫁婢女恭敬的聲音，「老爺，夫人聽聞您回來了，叫奴婢來問一聲，可要等您一道用飯？」
「不了。」戚同甫聞聲坐回之前的圈椅之中，面露疲態，揉了揉眉心，「跟夫人說我尚有工事要忙，就不去陪她了。」
門外婢女恭恭敬敬地應了聲退下，錢管家在門縫裡瞧著人影行遠才緩緩嘆道：「老爺，這新人也並非不好——」
「可真就勝得過舊人嗎？」
「天下就只有一個林光霽……」戚同甫目光頹然，「言家那小瞎子就算三元及第又如何，頑石又怎配與明珠相較！」
「無論如何，我們都等不起了，封村的事兒必須依計劃行事。」他說著闔眼，疲態盡顯，有氣無力地揮了揮手，「派人在城門口盯著，少爺回來了再來報我。」
錢管家得令，識相地退出書房。
而在人走後，戚同甫踩著腳下某塊地磚，輕輕點了三下，身後一排書架緩緩洞開，露出一個小小的密室。
他緩慢地起身，走進密室。
今年他才四十二歲，正是年富力強的時候；方才還在外滿面春光示人，此刻望著眼前密室內滿牆裝裱考究的詩書丹青，卻面有暮色。
「光霽啊——」
他嘴裡喚著林煜的表字，說話的對象卻是密室內的死物，喃喃低聲，像是耳語，又像是自話。
「為何到了今日，你還要阻我？」
「當年，你若肯與我同赴晟京，我何至於滿腔抱負都要用來輔佐李璞那樣一個廢物？」
他悵然若失地笑笑，眼眶濕潤，看著眼前價值連城的，光霽公子當年的真跡。
「有你我同心協力，你那小外甥，現在只怕都登基了罷？」
「不——」
「或許這天下，都是你林家的。」
「林煜！」他眼神渙散，語調卻隱含不甘，「究竟是誰負了誰！又是誰……」
「讓這二十年蹉跎付流水……」
*****
雖然之前戚景思和言斐一路上心態鬆弛，可事前的準備功夫卻一點沒有含糊；虧得走前戚景思把提前備下的東西都拴在了馬背上，他們這一夜還能尋個破廟對付對付。
言斐整夜枕著戚景思的手臂，被人捂在懷裡，就算是殘破的土地廟裡也算沒受什麼委屈，一大早就神清氣爽地喚醒了眾人。
此行朝廷的文書既然是讓他落實春種，那即便戚同甫給他一座空城，也不妨礙他先去田裡看看。
田間的小路不好走，戚景思要照顧言斐的眼神，還要留心言斐身後風都吹得倒的言毅；他一路上拖著拽著，好幾次索性就把言斐抗在身上，把莜縣附近的田畝都轉了個遍。
三個少年卻是越走越心悸。
戚同甫真真是造了一座空城。
田間地頭，土地龜裂，荒草叢生，哪兒還有半點人氣兒？
分明就是一片死寂。
回程的路上黃昏漸臨，言斐拽著戚景思的胳膊，上氣不接下氣。
「這地都撂了荒……整個莜縣可是有兩三千人啊！戚同甫……到底都做過些什麼？」
戚景思沉默不語，言毅也只是小心翼翼地跟著，可剛走出沒兩步，臨到莜縣縣城，昨夜還靜如死城的地方，卻傳來詭異的樂曲聲。
說是樂曲只怕都不準確。
那聲音乍聞恰是百鬼哭號，仔細分辨才能聽出出裡面的節奏和鼓點。
「哥……」言毅緊張地攥緊言斐的袖子，「別……別是……鬧鬼罷？」
「子不語怪力亂神。」言斐與戚景思對視一眼，拍了拍言毅的手背，眼睛盯著聲音傳出的方向，「再說，鬼——」
「會比人更可怕嗎？」
戚景思點點頭，一手扛起言斐，一手做了個噤聲的動作。
「輕著點兒，我們去瞧瞧是誰在裝神弄『鬼』。」
他扛著言斐，帶著言毅，一路小心藏匿身形，順著聲音的方向摸到了昨夜的縣城府衙門口。
府衙看著仍舊是一副人去樓空的景況，只是面前的空地上，高高地架起了一堆篝火。
幾個形容枯槁的老人赤著上半身，扎著草皮樹葉綁成的裙子，圍著篝火跳圈，嘴裡還振振有詞，有唱有和。
剛才那奇怪的調子便是這樣發出來的。
而篝火周圍圍著一群人，虔誠地朝向篝火跪拜。