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「憑什麼？我又沒有錯！」姜沐不服氣。
萬桂舉原本也是不服氣的，不過一聽到這傢伙沒有晚飯吃，夫人沒有說他不能吃晚飯，他心裡就覺得無比舒坦。
「憑什麼？」姜麓氣得不輕，「就憑你多嘴多舌，還不快去！」
姜沐更不服了，他哪裡多嘴多舌，他說的都是事實。一個太監裝什麼先生，也不怕天下人笑話。他沒有亂說一個字，他何錯之有。
「我不服！為什麼他才半個時辰？我為什麼還不能吃飯？」
姜麓道：「他打架是錯，但他為朋友意氣出頭的動機沒錯。而你言語不慎差點泄露我們的身份，罰你思過都是輕的。」
這倒是。
姜沐像泄氣的球，他是真沒有想到這一茬。
萬桂舉很是得意，耳朵里全是姜麓前面的那句話，說他為朋友出頭沒錯。他完全沒有注意聽後面的那句話，自是不會去想他們到底是什麼身份。
姜麓看著小新子，小新子面無血色像個死人。
「小新，你跟我來。」
小新子渾渾噩噩地跟在她身後，他不知道自己是如何走路的，如同一具行屍低頭躬背，像從前一樣。
姜麓在快到家門口時停下，站在她這個位置能看到罰站的兩個人。那兩人你不看我，我不看你。或許是一個見不得一個彼此轉頭，或許都在躲避漚肥池的氣味。
「夫人，奴才是下賤之人，不值當你為奴才出頭。」小新跪在她面前。
「小新，你起來說話。」姜麓扶他不動，「姜沐確實多嘴，但我相信你心裡應該有所準備。畢竟你的身份不是什麼秘密，遲早有一天會傳出去。」
小新子垂著頭，眼淚「答答」地掉在地上。他知道遲早會有這一天，他不止一次期盼這一天再晚一點到來。所以他馬不停蹄地想再出去講課，因為他太過貪戀那種被人尊敬的感覺。
當那些人稱呼他為小先生時，他才感覺自己是個人。
「夫人，奴才有想過。這些日子…就像夢一樣，奴才知道夢遲早會醒的。奴才謝謝夫人，如果不是夫人，奴才不知道自己還能過上這樣的日子。奴才真的知足了，便是死了也值…」
姜麓一聲嘆息，「你可是心生退意？」
小新子還在落淚，想搖頭又不敢搖頭。
「有些事情非我們所願，也已經無法再更改。既然如此你要做的是接受自己，無論旁人說什麼你都要樂觀地看待自己的不完美。如果你自己都不能接受這樣的自己，世人又如何接受你。我相信世上惡意之人不少，但更多的都是簡單樸實的人。你一片誠心為他人，他人自會敬你重你。你是殘了跛了又如何，你帶給他們的是生的希望。我相信大多數人會打心裡尊敬你，在他們心裡你必是一個無私大義之人。」
「夫人，奴才還可以……嗎？」
「可以的，我相信你一定能做到。人生在世不止前路有荊棘，心中亦有荊棘。我相信終有一天你會踏平所有的荊棘，走出一條屬於自己的錦繡大道。因為你不是孤軍奮戰，你別忘記你身後的人是誰。」
秦彥就在她身後，隱忍而氣勢不凡，如鋒芒暗藏的上古利刃。在她說完之後，他的眼神徒然起變化。
小新子在宮牆中長大，豈會聽不出她話里的深意。
主僕二人都在看她，她對小新子道：「你且先去歇著。眼看著快要過年，年前就不要再出去了。」
「奴才遵命。」小新子還想給姜沐和萬桂舉求情，說此事是因他而起，若害得別人受罰那就是他的罪過。
姜麓說她自有分寸，讓他別管。
他離開後，秦彥問她為何如此篤定。
縱觀史書，並沒有被廢的太子還能起復的先例。
姜麓回道：「我那是激勵他，也順便激勵你。所以你要更加努力，因為你不是一個人，我們這些人後半輩子能不能雞犬升天全靠你。」
秦彥眼神如晦，不知在想什麼。
半晌他問:「為何是我？」
她聽明白他的意思，他在問她為何這麼看好他。
「因為自古帝王皆無情，但你有良心。」
他的本性純正良善，有同情心還有同理心。這樣的人以後成為帝王，必是天下百姓之福。所以既使沒有姜明珠的暗示，她也會儘自己最大的努力幫他回京。
「良心值幾何？」他忽而冷笑。「你可知天家最不容心軟之人，你可知帝王更應心堅如石。我若良善，註定會成為他人通天路上的踏腳石。你若真信我，更應該期望我成為天煞冷血之人，方不負他日寡人二字。」
姜麓搖頭，「有血有肉的人，為何要做寡人？何況古往今來的帝王哪個孤寡了？宮裡美女如雲，一茬一茬地冒頭。皇帝左擁右抱夜夜當新郎，還自稱什麼寡人，豈不是自欺欺人！你爹要真當自己是寡人，哪裡來的那些個娘子，又哪裡來的你們這些個子女。」
秦彥破天荒沒有制止她，也沒有訓斥她。
她看著他，「如果你真的想不負寡人二字，才是真正的令人佩服。誰說心善之人不能當皇帝，如果為帝者沒有一顆仁心，那肯定不能成為明君。你別盡信那些史書，弄巧成拙反而取其糟粕棄其精華，到最後才發現自己本末倒置後悔莫及。」
「姜麓。」秦彥突然叫她的名字。
「啊？」