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姜麓驚訝回頭，卻見秦彥不知何時跟來。
少年面如冰雪，緊抿著唇。
小河慌忙把二人請進去，拘謹到不知如何是好。
「這院子掃得真乾淨，你真能幹。」姜麓誇他。
小河臉色變紅，應該從沒聽過這樣的誇獎。他年紀雖小，卻也知待客之道。然而家中實在是簡陋，又怕老爺夫人嫌棄。
「我…我…我阿公吃了夫人給錢買的藥，很快就會好的。」
姜麓像是看不出他的不安，「有你這麼孝順的孩子，你阿公肯定會好。」
此時屋子裡傳來一聲響，像有人敲擊什麼東西發出的動靜。小竹連忙跑進屋，姜麓和秦彥也跟了進去。
屋子低矮，充斥著並不好聞的味道。木桌子木凳子，應該都是自己親手做的那種。西牆邊掛著自製的弓箭等物，牆根下擺放著農具。東邊有幾個竹筐，竹筐里放著一些看不出名堂的雜物。還有一隻木板拼成的箱子，並沒有上鎖。
木床上坐著一位老漢，黝黑的皮膚蒼老的臉。他看向秦彥和姜麓的目光是那麼的誠惶誠恐，扶著小河的手就下床來。
「啞叔，不必多禮。」姜麓趕緊制止，「我們冒昧打攪，給你們添麻煩了。」
啞叔不會說話，雙手急忙比劃。
小河說，「我阿公說不麻煩。」
啞叔還在比劃著名，然後小河去翻箱子找出一隻小罐子，他小心翼翼地從罐子裡挖出類似蜂蜜的東西沖了兩碗蜂蜜水。可能是怕姜麓和秦彥嫌棄，小河的眼中有期盼還有乞求。
姜麓大方地端碗，將蜂蜜水一飲而盡。
她以為秦彥不會喝，畢竟他之前身份那麼尊貴，這樣的粗鄙之物應是入不了他的口。沒想到他一臉如常，同她一樣喝完那碗蜂蜜水。
姜麓不由對他刮目相看，心道這小子真不錯，矜貴卻不自視清高。他能放低身段至此，足見他的品性。
小河和啞叔都很高興，高興他們喝了水。
姜麓認真觀察過，他們家的柴火併不多，那些賣掉的柴火原本應該是他們過冬用的。她問小河，願不願意去她家幫工。
「夫人…我願意，我願意…」
「那好，你明天開始去我家上工。主是餵牛餵豬再做一些清掃雞舍的活，工錢一日十文，我們管飯。」
床上的啞叔張著嘴，不知道想說什麼。他的表情是那麼的激動，混濁的眼中儘是淚水。他拼命地比劃著名，然後小河跪地給姜麓磕頭。
離開的時候，小河一直把他們送到很遠。姜麓不停回頭，那個小小的灰色身影還站在那裡。天地間處處銀白，那抹灰色越來越渺小。
秦彥一直沒有說話，似有心事。
快到家時，他突然開口，「姜麓，你說真的會有那麼一天，天下不再有人挨餓嗎？」
姜麓大約猜到他的心思，道：「會的。可能是十年後，可能是百年後，也可能是千年以後。我相信經過無數人的努力之後，總會有那麼一天。那些默默無名的人當中，應該也會包括你和我。」
少年表情凝重，停下來望向遠方。那個方向是奉京，天下最繁華的京城距離北坳村不過幾百里路程。
他心中突然湧起無數激昂奮進，雙手慢慢握成拳。
姜麓道：「小河他們家的情況還不算太差，世上還有很多比這更可憐的人家。」
「我知道。」秦彥的聲音很沉重，少年俊美的臉上漸漸顯露出無力和挫敗感。「我曾想過有朝一日我成為君王，我會勤政愛民做一個好皇帝。我不會偏聽偏信臣子們的話，我會微服出宮體察民情。如今我似乎無能為力，我不知道應該怎麼做才能實現自己的願望。姜麓你告訴我，我該怎麼做？」
這是第一次，他對她坦露心聲。
姜麓也有過年少的時候，她知道年少時的矛盾。這是熱血與迷茫並存的年紀，永遠有無數的夢想和一顆不甘平凡的心，但同時又有著不少的困惑。
「你可有想過，即便你登基為帝，你做到自己對自己的求，那也是遠遠不夠的。你能走多遠？你又能離開朝堂多久？天下何其之大，終你一生也未必能走遍大昭的每一寸土地。僅憑一己之力遠遠不夠，一艘船能行萬里靠的不僅是船本身，還有風向與船工們的共同努力。」
她言盡於此，權謀之術非她所能。她相信在暗中定有許多他的追隨者，他如果有了清晰的目標自然知道應該怎麼做。
秦彥再次沉默，過了一會兒他又問：「你是否從未有過遲疑？」
姜麓道：「自然也是有過的，不過現在的我沒有。我不會去想自己做的這些有沒有用，我也不在意自己的努力收效甚微。我相信只我一直在做，那麼我就是對的。」
她鼓勵般拍了一下他的背，「不積跬步無以至千里，千里之行始於足下。鍥而不捨金石可鏤，功不唐捐玉汝於成。有時候多思無益，行動勝於一切。」
所以干就對了，想那麼多做什麼。
秦彥依舊劍眉深鎖，鬱郁不開懷。
姜麓想這樣一位有抱負的少年，如果將來真的當上皇帝，受益的是天下百姓。唯願他無論走到哪裡，都能不忘自己此時的初心。
她從地上捧起一團雪，在掌中搓成一個雪球，輕輕地往他身上擲去。「秦彥，我們來打雪仗吧。」
那團雪球在少年的身上炸裂散開，他怔怔地看著她。她又丟一個雪球過來，這次險些砸到他的臉上。