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秦彥話少，姜沛也不算健談，但姜麓話多且健談。她問姜沛邊關的風土人情，問秦彥關於奉京的一些名勝古蹟。間或地她時不時來一些道聽途說的奇聞，席間的氣氛頗為融洽。
短短一頓飯的功夫，姜沛對這個親妹妹又有重新的認知。方才說話談天之時，讓他仿佛回到軍營之中。他發現姜麓的見識極廣，似乎是一個去過很多地方的遊俠。即便那些事都是她聽來的，足以證明她記性極好且特別會聽事。
他還發現妹妹和殿下相處得很是和諧，殿下好像十分看重她。她的神情語氣完全不像一個妻子，反而像是殿下的朋友。
一頓飯下來，賓主盡歡。
飯後姜沛和秦彥關門密談，一直到深夜。
邊關事緊，姜沛不能久留。
臨行前他向姜麓請教火鍋的做法，姜麓寫了一張方子給他。他再次震驚，因為她的字娟秀靈動，比之京中的那些貴女也不差。思及妹妹偷聽夫人講課，在沙子上練字的過往，他猛然間很不喜歡那個從小養在府中的假妹妹。
母親有多寵愛明珠，是個長眼睛的人都能看得到。以前祖母還在時常和他感慨，說母親太過嬌慣明珠。那時他倒是不以為然，覺得姑娘家嬌寵一些也無妨。
如今再看自己的親妹妹，見識談吐如此不輸男子，他突然發現祖母是對的。祖母曾說過女子未必不如男，不應拘約在後宅的方寸之間。
「大哥，大哥。」姜麓喚他，他回過神來小心翼翼將方子折起收好。
姜麓黯然道：「上次母親她們來看我，我原本是很開心的。但是母親好像不喜歡我，覺得我樣樣都不如黃明珠。我心裡氣不過，說了一些不太好聽的話。大哥，你不會怪我吧？」
「不怪你，母親她…她確實有些偏心。」
老白蓮豈止是偏心，那心都長到胳肢窩了。如果不是有心想和大哥搞好關係，她才懶得掩飾自己和老白蓮的矛盾。
「我在鄉下長大，黃明珠在國公府長大，她確實比我懂禮數，母親喜歡她也是應該的。」
姜沛聽出她語氣中的失落，心裡極為不舒服。
「她不過是國公府的養女，你才是姜家真正的嫡女。父親母親說的話你不必太過在意，以後若有事盡可同我說。」
言之下意，國公府以後當家做主的人是他，他完全可以罩住她。
「大哥，我聽你的。」她笑得燦爛，明麗的五官張揚而不咄咄逼人，那種骨子裡的自信與淡定完全不像一個鄉下長大的姑娘。
姜沛想起自己的祖母，那是一個完全有別於其他內宅女子的人。祖母的睿智從容、處事不驚的為人態度、還有永遠不抱怨的明朗通透，他仿佛都能在親妹妹的身上看到影子。
他悵然道：「若是祖母還在，必定很喜歡你。」
因著心裡的那股難受，他沒有即刻啟程去邊關，而是在官道上調頭回京，一路快馬加鞭披星戴月。
林國公府內，姜明珠正對著鏡子沉思。
回京一段日子，那險些冒頭的凍瘡總算是好了，她的皮膚又恢復成以前吹彈可破的樣子。一想起北坳村的日子，總有一股鬱氣堵在心口。
前世里大哥後來一直向著姜麓，姜麓一介農女出身能穩坐高位還沒有被休棄，一則是因為殿下重情重義，二則便是大哥在背後撐腰。
她不心疼那些嫁妝，她在意的大哥對自己的態度。以前她是不在意那個大哥的，因為她有父親和母親的疼愛。重活一世她比誰都知道，林國公的位置過不了幾年就會屬於大哥，到時候父親母親再疼她，也幫不了她多少。
大哥匆匆回京，又匆匆離去。她還來不及多多討好，也沒有機會趁機親近。有心想說姜麓的壞話，又不敢做得太明顯。
她深深看一眼蘭桂，要不是這個丫頭還算忠心，她真想提腳賣了。蘭桂被她看得心下一驚，自知自己不得姑娘的喜歡。心中更是無比羨慕陶兒，能碰到那樣的好主子。
梳過妝，姜明珠去給玉氏請安。
玉氏自打回京之後一直稱病，明眼人誰不暗地底罵她一聲蠢。既然做了出京看望女兒的面子功夫，又何必擺出這樣一副樣子來。說句難聽的話，女兒是自己的，女婿到底還是陛下的兒子。不看僧面看佛面，為了遮家醜也不應如此掛相。
還有人感慨以前姜老夫人為人何等通達，幸好教出的孫子是個頂事的。若不然好好的百年世家，終會毀在他們夫婦二人手上。
姜明珠進去時，玉氏剛喝過藥。
母女二人如往常一樣說著話，說著說著自然說到姜沛身上。提起大兒子，玉氏是很大的不滿。大兒出生沒多久就被婆婆抱去撫養，她這個當娘不知哭過多少回。大兒長大後和她這個親娘不親，事事都聽婆婆的話。她這個當娘的毫無威信，他說給嫁妝就給嫁妝，那些東西都應該是明珠的。
「你別怕，母親一定不會委屈你的。你大哥是男子，他哪裡知道內宅的事。他日你出嫁，母親會再給你備一份豐厚的嫁妝，不會比之前的差。」
「母親，這輩子能當你的女兒，我死而無憾。我不在乎那些嫁妝，能留在父親母親身邊盡孝就已足夠。我是怕大哥不喜歡我，我怕他趕我走…」
「不會的，他不敢！」玉氏心揪起來，疼得攪成一團。她千嬌萬寵養大的女兒，為何要受這樣的罪。「那個姜麓母親不認，說什麼都不會認的。在母親心裡，你才是我的女兒！」