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生平第一次，他對父母大發雷霆。
親妹妹再是粗俗，那也是他們姜家的骨血。若不是當年被錯抱，他的親妹妹又怎麼會養成那樣的性子。
父親拂袖離去，母親不停說萬般皆是命。明珠拼命向他道歉，哭著收拾東西要離開。母親攔著不放，二弟不管事三弟和稀泥，府中亂成一團。
他是家中長子，祖母的言傳身教歷歷在目。他知道父親耳根子軟，母親也不是一個能抵事的。親妹妹還在京外受苦，他身為大哥焉有坐視不管之理。
一路上，他有想過很多種他們兄妹初見的場景。
任他假設過無數，他也沒有料到他的親妹妹會是這般的冷靜沉穩。她長得像祖母，第一眼就讓他生出好感。她的眼神平靜而從容，並不是粗魯不通教化之人。方才他也瞧得分明，兩人抱在一起時殿下哪有半分不喜的樣子。
「這些都是你們養的？」
「是。」秦彥作答。
「公子受苦了。」姜沛當然知道秦彥送雞蛋入宮一事，還知道葛大人按照信中的方子建雞舍養雞，產蛋很是可觀。
先前朝中不乏重新立後之聲，陛下一直隱而不發。京中風雲四起，殿下在此地倒是修身養性清閒自在。
從雲端跌落而不沉淪，他對秦彥另眼相看。
秦彥道：「受苦談不上，日子還算過得去，姜麓功不可沒。」
姜沛驚訝看向姜麓，「你也受苦了。」
「梅花香自苦寒來，能陪公子一起吃苦，是我的榮幸。」
「姜麓還會作詩？」姜沛更是驚訝，不是說這個親妹妹從小放牛長大，大字不識一個。聽她說的話，文雅得體完全不似鄉野女子。
姜麓的說辭還是那一套，自己這個鄉下長大的孤女，放牛之餘不忘偷偷刻苦學習。不多的幾句話，刻畫出一個不向命運屈服的高大形象。
「作詩我是不會的，不過是聽人這麼說過拾人牙慧。最近我有跟殿下學習，我已經能自己看書，字也寫得還算能入眼。」
「不錯。」姜沛真心誇獎，他沒有想到親妹妹在那樣的地方長大，居然還是一個識文斷字的女子。比起明珠從小錦衣玉食，琴棋書畫都有坐府的夫子教導，他的親妹妹何等的艱難。
她原是國公府的嫡女，卻要經受那樣的事，她難道不應該有怨嗎？既然她對母親有些許怨恨，對明珠有很多的不滿，那都是應該的。
姜麓說話時，秦彥一直在看她。
她的表情是那麼的真摯，沒有人會懷疑她說的話。然而他知道她除去找他要過筆墨紙硯外，其實並沒有跟他習過字。她看書的速度很快，期間只找他問過三回。便是那寥寥三回，他都覺得是她故意為之。
他微垂眸，如果她要的只是一個藉口，那麼他…願意成為那個藉口。
姜沛此行有三個目的，一是想親眼見見自己的親妹妹，二是代鎮國公來探望秦彥，三是來給姜麓送嫁妝。
姜麓身為國公府的嫡女，縱然是嫁給一個真正的庶人也不至於那麼寒酸。為此他極為不滿，不顧母親難看的臉色讓人打開府中庫房。
明珠自小受寵，嫁妝從小就開始準備。他讓人清點嫁妝時母親的臉色極為難看，一直在說心口疼。
他知道母親是裝的，越發為自己的親妹妹難過。不管明珠是不是從小養在府中，都不是他的親妹妹。他的親妹妹再是粗魯無禮不討喜也是他嫡親的妹妹，是他們國公府的嫡女。
大件家具和玉器字畫太過扎眼，到底不宜大張旗鼓送來。所以他給姜麓的是一個匣子，匣子裡是銀票八萬兩，還有近十多張地契房契。
「還有些東西眼下不方便給你，待機會合適再給你。」
「謝謝大哥。」
姜麓完全沒想到姜家還有正常人，便宜大哥是個明理的，也是一個拎得清的。她這聲大哥叫得十分順口，也十分真誠。
晚飯是火鍋，她親自帶著陶兒一起準備。
陶兒沒有吃過火鍋，一直好奇地問東問西。她一邊切菜一邊耐心作答，任是誰看見都能感受到她的好心情。
「夫人，你是不是很喜歡世子爺？」
以前國公夫人來的時候，可不見夫人這麼高興。
「那當然。」姜麓手上正片著羊肉，便宜大哥一來她立馬搖身一變身價倍增。「因為你家夫人我金雞獨立了。」
「夫人成金雞了？」陶兒一知半解。
姜麓大笑，「對，對，我現在是金雞。」
所以麻雀飛上枝頭，有的會成為鳳凰，有的會成為金雞。金雞挺好的，金光閃閃威風凜凜多麼神氣活現。
她腦子裡浮現出自己一頭金色雞毛的形象，花枝招展像個開屏的孔雀，想著想著不禁莞爾。她一直低笑，弄得陶兒莫名其妙。
火鍋上桌時，姜沛眼前一亮。邊關一年之中大部分都是苦寒季節，當地人有涮肉煮湯的吃法，像這麼精細的涮鍋子他還是頭一回見。薄薄的羊肉稍稍幾滾再配以姜麓調好的蘸水送進嘴裡，頓時鮮辣的口感充斥著舌尖。這是他從不曾吃過的味道，看似粗獷又精細。
眾人分兩桌而食，秦彥、姜沛、姜麓、趙弈一桌，陶兒小新子與萬桂舉一桌。好吃的美食當前，萬桂舉顧不上計較和下人擠在一桌的事。
湯底翻滾間，人與人的距離悄悄拉近。