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前世的事越來越遠，這一年又是前世他們最不願回憶的一年，他們一時都忘了還有這一件事，接到消息後，沈辭趕忙帶著滄州軍趕去海門增援，擋住羌族人的乘虛而入，免得又和前世一樣，海門險些危在旦夕。
沈辭這一走，謝如琢可就擔心壞了，前世沈辭去了同樣的地方，然後再也沒回來，這一世他還是放心不下，隔幾天就遞過去一封信，甚至為了傳遞信報方便，還以秋獵為藉口，跑去樂州待了三個月。
樂州重新變成了行宮，但當初在此建都五年，倒是把這座靠近北疆的城池給帶得繁華了起來，往來商旅都喜歡在此雲集，樂州的國子監又繼續保留，文人才子也都喜歡造訪此地，去國子監的論道壇一探究竟，順道看看當初祭酒杜若栽種下的桑槐。
但樂州的繁華並不能讓謝如琢心情好些，在連續的擔驚受怕之下，謝如琢開始做噩夢，半夜總被嚇出一身虛汗，精神也很快地萎靡下去，十幾個太醫輪流來看了也看不出個所以然，都覺這像是心病，這樣渾渾噩噩下去也不是個辦法，有人都打算死馬當活馬醫地去找道士來驅邪做法。
在謝如琢快因為這樁心病臥床不起時，沈辭總算是回來了。
從噩夢中驚醒的謝如琢睜著濕漉漉的眼睛看到沈辭，還以為又是一場夢，沈辭捏捏他的臉，又親親他的手，他才確認這不是夢，霎時間眼淚就收不住了，委屈地哭了起來。
沈辭心疼不已，把他抱起來按在懷裡，輕聲道：「沒事了沒事了，我回來了。你乖，別哭了。」
「我每天都做噩夢，夢到你中了一箭，然後變成一壇骨灰。我好像又回到了前世，一個人坐在雪地里，抱著你的骨灰喝酒，樹上的桃花怎麼也開不了……」謝如琢又瘦了許多，肩胛骨都有些硌人，臉顯得更小，眼淚幾下子就掛滿了整張臉，埋在沈辭懷裡啞聲說著話，「我快死了，沈辭，我快死了……你不可以再走了……」
此時謝如琢又像極了一隻軟綿綿的兔子，沈辭伸手捏了捏兔子的耳朵，安慰道：「不走了，不走了，以後都陪在你身邊。」
「嗯。」二十好幾的人，哭起來卻還跟個小孩子一樣，一哄便又開心了，謝如琢蹭蹭沈辭的頸間，熟悉的溫度給了他慰藉的安心，這些時日的擔憂終於煙消雲散，他不一會就挨著沈辭沉沉睡去，一雙手在夢裡還死死攥著沈辭的衣袖不鬆手，最後沈辭只能陪著他躺下去，抱著他一起睡。
謝如琢這一覺睡了整整一天，總算是養回了之前快要耗盡的精神，再醒來時看到沈辭還在身邊，頓時愈發神清氣爽，有了心思去處理事情。
也是到了現在他才知道沈辭回來的原因是海門已經無憂，把胡和魯打得節節敗退的扎布蘇接到謝如琢的信，知道羌族人重整旗鼓，搶回了之前他在海門附近的一半地盤，於是分出了一部分兵馬從東面與羌族對戰。
前世沈辭沒有和羌族人打過仗，一開始吃過虧，但這一世和對戰許自慎一樣，已是熟能生巧，又有扎布蘇在側面幫忙，摧垮羌族的第一波攻勢並不算難，只一個月便把羌族人攔在了海門外無法前進一步，扎布蘇也重新搶回了那一半地盤，把羌族人趕得離海門更遠了點。
吳顯榮在溪山待得無聊，接下了馳援海門的邀請，趕來鎮住了場子，沈辭早就聽聞謝如琢身體抱恙，當下便把海門甩給了吳顯榮，趕忙來看還待在樂州沒法回京的謝如琢。
趁此機會，謝如琢又給扎布蘇寫了封信，之前與北狄開的商路最多只到池州北部，現在他可以允許商路最遠直通到江南，南北貫通，徹底打通大虞與北狄的聯繫。
這件事在前世都沒有提起過，謝如琢如今一提，扎布蘇自然是沒有不同意的道理，立馬就聞弦歌而知雅意，回了信答應等他收拾完胡和魯，統一了北原，會來再和羌族人打一架，畢竟相比大虞，北狄離羌族人的地盤更近，平常的擦碰也更多，是必須要解決的一個禍患，正好順便也給大虞解決一個心腹大患，保證大虞北疆四鎮至少數十年不需要打仗。
謝如琢滿意了，養好了身子便帶著沈辭一起回坪都去。
回京後，謝如琢下旨改動了北疆四鎮的格局，雖然四鎮依然存在，也仍舊任命了總兵官駐守，但在總兵官之上又設了兩個總督，各管兩地，海門與溪山合併管理，合稱海溪，由吳顯榮出任第一任總督，滄州與宛陽合併管理，由宋青閣出任第一任總督。
此外，謝如琢還在聖旨中提及日後北疆需聯合作戰時，朝廷會另派一位督師，統領四鎮，平日北疆事務除調兵離開北疆外，都由兩位總督決斷，內部調兵也包括其中。而四鎮中，自總兵官開始，任免升降全歸朝廷，總督無權干涉，只能管，卻無事實上的直屬關係。
四鎮總兵去了兩個，缺少能獨當一面的將領，且北疆目前的格局也有各自為政的味道，各管各的，關起門來做土地主，要不是謝如琢有心解決北疆之禍，不知道要擱置到什麼時候，可能數十年後，北疆四鎮的勢力真的成了前朝的軍閥世家，再也無法撼動，那大虞又將大亂。
因而要集中分散的勢力是必然的，吳顯榮和宋青閣幫了他許多，這些也是應該要給他們的，但從前朝廷給北疆的權力還是過大了，所以謝如琢又做了一些限制，改變從前四鎮大小事悉聽總兵一人的局面，總督還是封疆大吏，可以調兵遣將，但下面的將官隸屬朝廷的兵部直接管理，若覺總督決斷有誤，也可上奏朝廷，既是分權也是牽制，看上去總督的名頭很是駭人，仔細一合計，手上的權力和之前的總兵都沒法比。