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萬壽節休沐三日，衙門也不理刑名，謝如琢第一天在宮中設宴，百官向皇帝祝壽獻賀文, 之後兩天就再不見人影, 只有少數知情人清楚, 陛下又和沈將軍溜出京城玩去了。
去年及冠沒有允諾去南谷看沈澈和葉莘湄，今年謝如琢總算是如願去了一趟，葉莘湄自然是歡喜得不得了, 還為謝如琢補了一個及冠禮, 又餐餐變著法地做好菜給他吃，更是專門去跟人學了新的糕點樣式，走的時候把馬車都差點塞滿了。
這一場瘋玩讓謝如琢的精神放鬆了不少, 沈辭尋思著以後就得隔一段時間帶謝如琢出來玩一趟, 像除夕那樣一起打一場雪仗釋放情緒也是好的，天天緊繃著心弦一臉鬱郁的，早晚沒病也得憋出病來。
七月三大營的士兵休整了一個月, 朝廷又補充了糧草兵器，八月大軍重新離京回池州去了。
這回在衡川的岳亭川也不再防守，開始突破衡川防線，從南邊入池州，好與沈辭成南北夾擊之勢。
帶著大昭太子南遷的江北世族手上雖有兵馬，但根本無人領兵，綏坊南部一敗再敗，慘烈至極，一個月後見勢不妙，就帶著太子，捎上家當，強走衡川與寧崖的邊界線，趁許自慎無暇派主力堵截，付出了些代價，溜去了江北老家。
至此，坪都南北腹背受敵，幾乎已成孤城，有坪都舊官心中不忍，連著數月給許自慎遞信，勸他放棄坪都來江北，他們還有江北江南和蜀中，與大虞南北對抗，說不定還是能撐住的，何況當初大虞百年基業，還不是棄都北上，大昭建國也沒幾年，南遷一次並不算丟人。
無奈許自慎從始至終置之不理，認了死理要守坪都，況且對許自慎來說，就算他離了坪都去江北，那就是正中江北世族下懷，以後照樣是過處處受制的日子，再無主動地位。
不能贏，也不要窩囊憋屈地活，這是許自慎必然的選擇，死在戰場上反而是最好的歸宿。
縱然許自慎從前處處看不順眼江北世族，但也不得不承認出錢出力的都是江北世族，尤其是錢糧這一塊，大昭每年都在打仗，從未休養生息過，農商停滯，每年的稅收根本填補不了打仗的打出來的空缺，全靠江北世族豐厚的家底支撐，如今沒了江北世族，許自慎也就沒了錢糧支撐，京中國庫早就捉襟見肘。
從七月到十一月，四個多月的時間裡，許自慎全憑強大的毅力死撐在奉天府，擋住沈辭的攻勢，守住了坪都最後一道防線，但天氣一冷，許自慎錢糧不濟的缺陷就全然暴露了出來，沈辭看他有意暫時歇戰，也沒有再繼續前進，十一月中就收兵回了綏坊，順道還去了趟滄州，幫忙攔住伊勒德每年一次的秋冬南征。
滄州軍被晾在滄州軍營里半年，沈辭在滄州時，過去與他還算熟悉的副將張曳偷偷來找他，說的話與裴元愷死前說的差不多，希望他以後可以來接手滄州軍，那些明爭暗鬥其實平時離滄州軍很遠，他們大多數都是有血性的士兵，只想著守住滄州，對北疆也有很深的感情，只要有人還願意來帶他們，就可以繼續為大虞戍衛邊疆，征戰沙場。
北疆局勢大變，這事遲早還是要解決的，沈辭其實心裡已有了想法，只不過他不好越過謝如琢直接把話說死，這事還沒來得及和謝如琢詳細商討出一個結果，他也給不出確定的答案，只能對張曳說：「再等一年，現在朝廷一心盯著坪都，還無暇顧及滄州，等明年回了坪都，滄州的事會解決的。」
沈辭的話雖然含糊其辭，但張曳也聽出了他已有決定，又試探著說道：「沈將軍現在是三大營提督，陛下會讓你離開京城？」
這不就是怕謝如琢不讓嗎？
沈辭嘆了口氣，道：「我不適合留在京城，之後我會和陛下說的」說罷他又想起北狄來，「等等看吧，說不定北狄也要易主了，伊勒德要是走了，滄州和溪山也不用打仗了，事情要簡單很多。」
聽起來沈辭似是對北狄很了解，張曳便沒再多說，答應沈辭和其他幾位副將一起穩住滄州軍，再等一年。
十二月初，沈辭回了樂州，這次分別還不到半年，而且前線戰事一直穩定，朝中也未出什麼大事，沈辭看謝如琢難得地沒有繼續瘦下去，面色瞧著也紅潤不少，總算是鬆氣兒了一回。
沈辭白天挑了個理由進宮來，想和謝如琢說說滄州的事，一進宮門便碰見內閣閣臣並六部、都察院的幾位官員從宮裡議事出來，面對面地碰上了。
文官中六部尚書已是到頂，和沈辭一樣是正二品，不過內閣地位不同，文官與同階品的武將相比又本身要高一頭，沈辭向孫秉德和其他幾位閣臣見了禮，沒有要多說話的意思，神色冷淡地就想走開。
然而孫秉德沒有要放過他的意思，立馬叫住他：「我聽說沈將軍去滄州時，張曳找過沈將軍了？今日沈將軍進宮，是想和陛下說滄州的事？」
沒想到孫秉德消息這麼靈通，猜得也這麼准，沈辭應道：「正是。」
「三大營是京城駐軍，沈將軍作為三大營提督，其實不該插手滄州的事。」這些年其實孫秉德沒怎麼和沈辭正面碰上過，上次面對面地說話，可能還是當初從坪都北上的時候，他看沈辭的神色和當年如出一轍，微皺著眉十分不耐煩的樣子，笑了一下道，「沈將軍在軍中的聲望眼下也是無人能敵了，要注意進退啊。」