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沈辭約摸平日也沒什麼時間練字，每月信上的字照樣不堪入目，洋洋灑灑好幾頁，沒點耐心的人還真看不下去，謝如琢自以為他七八歲時的字就比這個工整了。
但情人眼裡出西施，謝如琢每日看著沈辭的字，覺得多看幾遍似乎也挺好看的。
入冬後，衡川和寧崖的戰事推進都變得平緩了不少，十一月中旬沈辭便寫信來說，許自慎應該捱不過一個月就要先退兵了，他們大昭窮得和他們大虞旗鼓相當，又一直在四處征戰，從未休養生息過，錢糧都已見了底，坪都官員都在催許自慎回京，這仗大昭打不起了。
而寧崖那邊一直都比衡川順利得多，拿北境騎兵做主力收拾久居腹地的衍王兵馬其實是大材小用了，衍王手上也沒有能與吳顯榮比肩的將領，兩個月下來，寧崖東北已掃清了大半。
謝如琢早就想好了，對付衍王就是要快刀斬亂麻，絕不能拖，若是和對付許自慎一樣不緊不慢，大虞會不堪重負，北境軍又經不起這種隔一段時間往南調一次地折騰，吳顯榮恐怕也沒這個耐心，因而攻寧崖的次數要儘量少，每次儘量集中在兩三個月里，投最精良的兵馬，一路清掃。
至於許自慎那邊，地盤廣大，人家也有了成形的朝廷，勢必是要打上好幾年了，這是謝如琢必須要自己面對的事，不能假手北境軍，這也是大虞朝廷能否一雪前恥的關鍵所在，如果朝廷至始至終沒有一支自己的軍隊，沒有一個能拿得出手的武將，大虞照舊改變不了亡國的命運。
衡川的戰場除了前期辛苦些，後來雖也說不上一帆風順，但沒有遇到太大的坎坷。
當然，謝如琢不知道的是，對沈辭來說，衡川許多地方他都太熟了，該怎麼打早就瞭然於胸，許自慎的作戰風格他也前世就摸透了，這一世在勢均力敵的情況下可謂遊刃有餘。
十一月末，大軍已至臨近鳳羽山的最後一個州。
十二月衡川驟冷，坪都斷了許自慎的糧草，許自慎這人卻也是夠狠，硬是又撐了半個月，到了真的要吃不上飯的地步才率主力軍回京，似乎這樣就不算輸，只是敗給了他們自己的朝廷。
七日後，岳亭川率大軍攻下了胤州，將戰線推到鳳羽山下。
此時正好步入十二月下旬，隆興元年還有十日就要過去。
謝如琢想，沈辭果然極大多數時候都不會食言，說好的年底前就是年底前，堅決不會讓戰事拖到隆興二年。
極少數時候的食言不提也罷。
至此，鳳羽山以東全部收回，衡川被一分為二，第三次南征也以大捷而終。
大軍又留在衡川休整了一段時日，加固各城防守，整編了守軍，在正月初五還朝。
謝如琢按之前信中與沈辭說好的那樣，告知樂州全城，今年上元節要大操大辦，全城自正月十二到十六於街市繁華處放置各色花燈五日，正月十五當夜，宮中於北安門前燃煙火，天子將登北安門城樓與民同樂。
上元前，謝如琢犒賞了大軍，又辦了幾場宮宴，每日累得要死要活，沒有和沈辭私下見過面，只讓何小滿派人去問沈辭上元節回不回南谷，之前沈辭已在來信中答應了與他一起看花燈和煙火。
沈辭回得很快，只有一句話：臣答應陛下的事一定會做到。
因為這句話，謝如琢笑逐顏開了一天。
在等待上元到來的這幾天裡，謝如琢在宮中秘密又見了吳顯榮。
無關公事，是他主動傳吳顯榮來的，因為柳燕兒。
入秋後柳燕兒就開始咳嗽，她又喜歡穿著單薄的紅裙去城樓上吹風，咳嗽的毛病越來越嚴重，霜降一到，她就病倒了，每日清醒少，昏沉多，還總是發燒。
謝如琢偷偷問過太醫，雖然太醫不敢說明話，但他心裡清楚，柳燕兒底子已經壞了，就像那隻她用舊了的蝶趕花梳背兒，天天刷也回不到從前的亮色，而梳背兒的主人再怎麼用藥調理，這具身子也修補不好了。
太醫說，開春回暖應當會好一些，後面應當還有話沒說出口，能拖一年半載是一年半載，不知道還能度過幾個冬天。
閒暇時謝如琢就會去介祉宮看柳燕兒，她臉頰凹陷了許多，英氣的眉眼都顯得脆弱不堪，好幾次謝如琢看到她在昏沉中用力攥著身下的褥子，嗓音喑啞地一遍遍輕喃道：「你為什麼還不來……」
寧崖在十二月初就結束了今年的戰事，吳顯榮在下旬回京，謝如琢循例嘉獎了一番，這幾日正準備回溪山，謝如琢沉默地走出介祉宮，傳來衛央，道：「讓錦衣衛去找吳顯榮，跟他說太后的病不太好，他要不要進宮隨便他，如果要來，偷偷帶他來。」
衛央領命下去，午後來報，吳顯榮答應入宮，今夜就來，明日回溪山。
當夜吳顯榮在錦衣衛的護送下悄悄入了宮，直接來了介祉宮，謝如琢就站在宮門口等他，眼神含著冷意，卻又有幾分悲憫。
「陛下，娘娘她……」
「很不好。」謝如琢直接打斷了他的話，漠然道，「從她入宮後就每日精神瘋癲，睡不著，吃不下，夢魘纏身，在冷宮裡情況更糟，把自己關在屋子裡說胡話，晚上只睡一個多時辰。底子壞了，治不好，喝著藥能拖多久是多久。」
外人一直不知道太后的病到底怎麼樣了，謝如琢看吳顯榮的神色，他顯然也不知道，甚至沒有想到情況有這麼糟糕。