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沈辭得知後簡直不敢相信，陳章沒有做過任何傷天害理之事，就因為這點爭權斗利的事，謝如琢竟然與裴元愷暗中做了交易，下了殺手。
謝如琢面對他的質問，沒有多說就承認了，還故意氣他，同他說自己就是這樣的人，心狠手辣，為達目的不擇手段，成就帝業的路上註定鋪滿了骸骨鮮血。
那時的他只覺謝如琢很陌生，謝如琢說他一直太過單純，看什麼都非黑即白，無論用多少年，都無法接受這些事。
他想，自己確實總理解不了這些事，身居高位時，甚至都十分厭惡往來應酬，無數次都是為了謝如琢忍了下來。
從那時起，他與謝如琢之間似乎就有了一道天塹，每當出了什麼事，謝如琢就把他往天塹另一邊推，自己孤獨地站在對面，冷漠疏離。而他也總是一次又一次地無法理解這樣那樣的事，他看不得謝如琢在這條路上越走越迷失自我，想拉回謝如琢，卻一次次失敗，於是他們之間就成了爭吵多，平靜少。
隆興八年，裴元愷死了，興盛一時的裴家終於倒下，滄州的軍隊收編歸了朝廷，裴元愷的舊部不滿，屢次挑釁朝廷，弄得滄州雞犬不寧。謝如琢要以謀反降罪震懾，言官上書斥此行徑非明君所為，北疆士兵守邊多年，未有功勞亦有苦勞，不可以莫須有罪名擅殺。
沈辭當時也不知道自己是怎麼想的，他曾對謝如琢說，有他在，謝如琢身前身後都是聖君。
十七歲登基時，就沒有人知道謝如琢背負著多重的擔子，這樣一個殘破的江山要由他一個十七歲的少年來收拾，這樣一個敗落的王朝要由他一個人艱難地振興。
史官該給他一個明君的定論，沒有爭議的明君，中興之主，當為聖宗。
幾天後，沈辭請戰江北，帶走了裴元愷舊部中的嫡系軍，當作誘餌設陷阱，大敗許自慎，而這支人馬全軍覆沒，一個也沒回來。
至此，滄州終於安寧了，
回朝後，他被言官參了數十本，裴元愷不管怎麼說也是他親生父親，當初裴家倒台就是他一手促成的，害死了自己的父兄。雖然在他心裡裴元愷就該為他師父師娘償命，但天下人不會這麼認為，他在那時就名聲不太好，這次之後，更是背上了洗不清的罵名。
謝如琢把那些奏本扔到他面前，氣得眼睛發紅，疾言厲色道自己不需要他做這些。
他反而笑了，謝如琢分明是因心疼而氣，那是依然在意著他，而那樣的極度生氣也讓他明白，謝如琢知道自己已沒有回頭路，不想拉上他一起執迷不悟，至少他是置身事外的，他是乾淨的。
隆興十一年，他們回了坪都，衍王自九年前便與他們做盟友，共平天下，復國前夕，又極有心思地散播自己是匡扶聖主的賢王，把人留在坪都是養虎為患，把人放回封地是放虎歸山，謝如琢再一次起了殺心。
但這一下手便是過河拆橋，帝王心術勝過匡扶之義，還是弒殺自己的親叔父。
許自慎常年征戰在外，並不是一個時常上朝的皇帝，皇極殿裡有一股許久沒有人氣的陳腐之味，謝如琢一身黑色龍袍，靜靜坐在龍椅之上，晦暗的天光將他整張臉都籠進了陰影里。
「謝如琢，你知不知道，你一旦動手就是錯上加錯！」沈辭單手撐在桌案上，眉目陰鬱，怒道，「衍王此時什麼都沒做，你說他有謀逆之心是莫須有！你堵得了天下悠悠眾口嗎？」
謝如琢胸膛微微起伏，顯然也憋著一股怒氣，高聲回道：「我敢做就敢堵悠悠眾口！衍王不該殺嗎？司馬昭之心路人皆知，他不該死嗎？」
「我不是不讓你殺衍王！有些事明明就有更優的解決，你為什麼非要把自己逼成這副模樣？這真的是你心中真正所想嗎？」
「什麼更優的解決？我是皇帝，我等不起！對我來說，最優的解決就是在他羽翼未豐之時斬盡殺絕！」
「斬盡殺絕？你又準備殺多少人？衍王手中數萬兵將嗎？他們曾是我的同袍，你今日能夠回到坪都，有他們為你浴血奮戰的功勞，他們不欠你什麼，還有那兩個你抱過的堂弟堂妹，你忍心下手嗎？」
「有什麼不忍心？如果今天有人告訴我太子與衍王勾結，我照樣把太子殺了，我教導太子十年，我也下得了手！」
「謝如琢！你夠了！」
「沈辭！你才是夠了！說了多少次，不喜歡聽這些就給我當聾子！你覺得噁心又要來質問我，意義何在？」
「……」
沈辭不記得他們一來一回吵了多久，只記得後來他們都吵得筋疲力盡。
殿外風雨欲來，他坐在龍椅前的台階上，與謝如琢各自沉默了半炷香的時間，烏雲團團壓在金殿之上，他靜靜坐了很久，再開口說話時已是出奇的平靜。
「等以後吧，只要衍王在寧崖有動靜，我們就有出兵的機會。」他說道，「我去取他性命，你還要殺誰，我都幫你殺。但現在不行，你剛回坪都，正值聲望的頂峰，這時候卸磨殺驢，侄子殺叔叔，皇帝殺功臣，聲望會一落千丈，日後史書上也是不光彩的一筆。」
謝如琢也吵累了，情緒不再激烈，可明明離他很近，聲音卻像是很遠：「只有現在才是動手的最好時機，一旦讓他回了寧崖就是放虎歸山。哪個皇帝手上沒沾滿血，我殺他會招來罵名，但我自然也有辦法坐穩這個位置。至於後世，隨便吧，反正我也聽不見，愛怎麼說怎麼說。」