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躲在翰林院七年，他心裡既慶幸又焦慮，如今大虞國都已亡，那點慶幸也煙消雲散。
他想，總是要走到這一天的，他終究不會和老師站在一起。
「老師，也許您說的是對的，文官的歸宿就是與帝王對立抗衡，但至少現在，學生認為您是錯的。」杜若站起身，「國都已失，江山殘破，老師依然覺得文官應該內鬥傾軋，與帝王對立嗎？」
孫秉德輕嘆了聲：「你應該知道，此時南下非明智之舉。」
「老師不了解陛下，故而不信任陛下。」杜若道，「陛下所言並非完全沒有道理，老師從前在朝中也與許自慎打過交道，他不自負，但能被稱之為當世名將的人，絕不會吃了一次虧就龜縮不前，冬月里出兵出其不意，確實極有可能是他的選擇。」
孫秉德像是有些累了，面對得意門生與自己的想法背道而馳，他沒有露出失望的表情，只是冷靜又清淡地道：「既如此，那就看這次是我們贏，還是陛下贏。」
看來此事沒有商量餘地，杜若沉默少頃，道：「學生還是要說一句，陛下不是能讓人輕易拿捏的帝王，老師心中所想怕是不能實現了。」
孫秉德沒再說話，杜若無聲行了一禮，轉身離去。
當日杜若就遞了消息入宮，說孫秉德還是不願同意南下之事。
謝如琢也說不上來是什麼心情，煩躁更甚，卻又覺是在情理之中。
隔一日上朝，謝如琢極有耐心地與孫秉德講此次南下的可取之處：「許自慎出任江北總督時，朝廷並沒給他多少兵馬，他的兵都是從江北當地來的。江北地界的冬日沒有冀南冀北嚴寒，所以江北軍並不長於冬日作戰，許自慎若要出兵，必然打的是速戰速決的主意。如今宋青閣已答應從宛陽南下，吳顯榮也願出兵，北疆的士兵還會怕冬日作戰嗎？我們只要拖上許自慎一段時日，許自慎必然急躁，我們再伺機而動，能勝的可能非常大。」
孫秉德不為所動，反駁道：「陛下要怎麼從綏坊到衡川？別忘了，之間還有池州，現在可是許自慎的老巢。」
「正是因為池州是他老巢，一年半載拿不下，朕才會想去衡川。我們繞開池州，以後若能將衡川與寧崖都拿下，池州橫在中間不就成了瓮中之鱉？」謝如琢示意內臣打開巨幅輿圖給朝臣們看，而圖上各處他早已記在了心裡，熟稔說道，「整個池州在地圖上呈梯狀，東側界線正好自西北往東南傾斜，如一段陡坡，因而綏坊的東南也就得以延伸到離衡川很近的位置。」
見孫秉德還算給面子地在看輿圖，謝如琢續道：「綏坊的最東南與衡川的最東北之間只隔了池州東南角的一個縣，喚作吉淵縣。只要我們過了吉淵縣，便到了青木江北岸。元翁試想，若是許自慎占了先機，先越到北岸來，我們便只能與其在吉淵縣作戰，稍有不慎便會讓其殺入綏坊。因而，我們不如先發制人，占據北岸，再順勢越江打到南岸，拿下衡川東北。如此一來，衡川東北、吉淵縣與綏坊的東南便連成了一條線，我們得以封鎖住池州老巢的東南一角，豈不妙哉？」
不少不通兵事的文官已如老僧入定——困得眼睛睜不開，只有幾個閣臣還皺著眉在輿圖上眼神逡巡，孫秉德更是精神矍鑠得很，當即又道：「陛下所言確實可行，但臣還是想說，此事不怕一萬，就怕萬一，若一時半會拿不下吉淵縣，而許自慎又反應迅速，我們不僅是在白白送死，綏坊東南還會有危險，陛下三思。」
話都說到了這份上，孫秉德還是不鬆口，謝如琢耐心也快耗盡，道：「元翁，我們國庫空虛，許自慎此時也缺錢。江北大旱和流匪作亂後還沒恢復，恐怕仍是土地荒蕪，冀南的寧崖又在衍王手上，衡川和池州也剛經動亂，不少商客都撤去了蜀中，城中十室九空，想必許自慎手上也沒幾個銀子。因而一旦擾亂他速戰速決的計劃，許自慎比我們還急，一急就會有很多破綻，到時就是我們的機會。」
孫秉德巋然不動，道：「此等大事本就要廷議，陛下大可問問朝中百官，有幾人同意此次南下。」
謝如琢不僅耐心告罄，更是氣得胸悶氣短，冷聲道：「元翁到底是覺得此舉不妥，還是另有私心？」
殿內靜得如半月前謝如琢當廷動怒那次一樣，眾臣下意識屏住了呼吸，背上發涼。
正焦灼僵持之際，內殿忽然出來一個內臣，走到謝如琢身邊附耳低語了一番，謝如琢眼神晦暗，像是遇到了更讓他煩心的事。
內臣躬身等著吩咐，謝如琢沉默片刻，道：「叫伴伴過來吧。」
孫秉德對幾位閣臣輕輕搖了搖頭，也不明所以。
沒過一會，何小滿從內殿走出來，手中捧著一份奏本，謝如琢接過，看完後沒說什麼，遞還給何小滿，使了個眼色。
何小滿會意，走下去將奏本給孫秉德，再回到謝如琢身邊，面向朝臣們說道：「方才綏坊都指揮使司往兵部遞了奏本，說是有緊急要事，兵部主事的大人都還在崇政殿，奏本便直接傳給了司禮監。上奏者是綏坊都指揮使司經歷沈辭，在奏本中言，他已有此次南下作戰的詳實計劃，用此計定然能勝。只要朝廷同意陛下的提議出兵南下，他願隨宋總兵同去。」
眾臣不敢在殿中交頭接耳，但眼神之間的交匯已足夠體現出什麼叫煞是精彩，正好孫秉德看完了奏本，神色複雜地遞給了韓臻，還沒瞧到奏本的閣臣於梁淺直言道：「他沈辭有必勝的計劃便要聽他的？兩軍交戰之事豈能兒戲？」