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當年在冷宮無人問津的時候，杜若沒有把他當作被皇帝拋棄的皇子，而是像老師對學生那樣，傳道受業解惑。不僅如此，杜若在聽說何小滿每月用自己的月銀買筆墨紙硯後，不動聲色地攬了這樣活兒，有時還會將一些小點心跟書稿一道遞進來。
冷宮五年，杜若是唯一一個願意對他們施以援手的人。而他身為孫秉德的學生，最年輕的探花郎，前途大好，本可以不必如此。
「陛下能在那般境況下心志堅定，勤學苦讀，必然是無事不成。」杜若道，「臣自問若身處陛下當年境地，恐做不到陛下那樣。所以，陛下之今日是您自己爭取來的。」
謝如琢一笑而過，轉而問道：「先生在翰林院七年，本該入六部，朕卻讓先生來做太子的老師，先生心裡可有怨？」
「陛下說笑了。」杜若搖搖頭，「臣的老師或許覺得這不是什麼好事，但臣並不覺得。入六部是干實事，如今是教導儲君，修習學問，其實在臣心裡沒什麼分別。臣求學問道，登科為天子門生，不管身在何處，相比平民百姓，臣能為天下人做的事都已多了許多，那這就是臣心中所願。臣今日盡心教導太子殿下，來日殿下若能從臣所教的東西里學得一二，臣就覺得今日所做是有意義的。」
旁人聽到孫秉德最得意的學生說出這番話，怕是會覺得這是假清高，在皇帝面前圓滑拍馬屁，但謝如琢知道，杜若就是這樣一個人，否則也不會做了四年吃力不討好的事。
謝如琢淡笑道：「先生和元翁很不一樣。」
「老師授臣學問，但臣要做什麼樣的人是臣自己決定的。臣敬重吾師，但不會盲從吾師。」杜若眼神堅定，「老師有他想做的事，臣也有自己想做的事。」
謝如琢意有所指問道：「朕要再次出兵南下之事，先生可有耳聞？」
「臣知道。」杜若頷首，「老師他們不同意。」
「那先生怎麼看？」謝如琢舉杯飲茶，問道。
杜若並沒有因談話趨向敏感而神情有變，還是眉目溫和帶笑，道：「陛下登基以來，所做之事皆是為國，未見私心，雖然臣也覺得陛下要在此時出兵有些出人意料，但臣相信陛下是有細緻的考量，不會拿數萬將士的性命開玩笑。」
目前這還是謝如琢第一次聽到肯定的話語，雖然他早知杜若會這麼說，但心頭還是浮起暖意，他歪了下頭，道：「先生與元翁有多年師生情誼，緣何這般信朕，卻不信元翁？」
杜若坦然與謝如琢對視，道：「老師不知道陛下這些年都做過什麼，但臣知道。老師沒有看過陛下的文章，但臣看過。老師不解陛下的抱負，但臣理解。憑此三點，臣願信陛下。」
謝如琢起身對杜若一揖：「多謝先生信任。此次出兵南下，箇中原因複雜，恕我不能說清。但我能保證，這個決定絕不會辜負先生的信任，也不辜負我大虞數萬將士。」杜若起身來扶，他一揖到底，「請先生幫我。」
「陛下言重。」杜若回禮，「臣願為陛下分憂。」
翌日休沐，午後難得風寂天青，杜若過了垂花門，見孫秉德正與新入內閣的工部尚書姜學顏在院中品茗。
他上前見禮：「老師。」又向姜學顏行禮，「姜閣老。」
這是一座二進宅院，孫秉德好風雅，也從不會在起居上委屈自己，來樂州後便置了這座宅子，近兩個月整修，院中池塘已注了清水，養了紅鯉，滿眼看去，四時花木俱有，春賞梨，夏賞荷，秋賞菊，冬賞梅，再看石桌上這套無瑕的白瓷茶具，裡面盛著的是香氣四溢的上好毛尖。
「芳洲來了。」姜學顏識趣起身，「你們師生聊吧，我先回了。」
孫秉德未多挽留，杜若替他將姜學顏送至門口，再回來時，杯中換了新茶。
杜若謝坐，說道：「學生以為今日是韓閣老登門，沒想到是姜閣老。」
「玦之早上剛來過。」孫秉德邀他飲茶，「這事也沒什麼可說的，陛下心太急了，用兵之事怎可如此隨意？」
孫秉德穿的是深青色忠靜衣，交領大袖，為品官燕服，三品以上飾雲紋，孫秉德又是文官之中唯一一個贈官從一品太子太傅的，衣上前後綴仙鶴補，素帶束腰。
他很瘦，拈著茶杯的手骨節分明，眼下常年都有兩團淡青，像一個清苦的苦行僧。
不管朝中如何看待這位首輔，杜若也清楚，孫秉德坐著這個位置並不輕鬆，幾乎日日過子時才休，寅時又要起，朝中大小事皆要問上一兩句。皇帝可以偷懶，把不想處理的瑣事推給內閣，他卻無人可推。
杜若在心裡長嘆口氣，問：「老師如此反對，只是因為此時用兵不妥？」
孫秉德擱下茶盞，鶴眼不易察覺地眯了一下，他打量人時眼神如有實質，要把對方心裡所想悉數看穿，說道：「芳洲，你跟在我身邊多年，還有什麼是你不明白的嗎？」
「學生明白。」杜若知道自己什麼都瞞不過孫秉德，也不再想著去試探，「老師怕陛下扶持軍方，壓制文官。內閣與諸位大人不是不同意陛下用兵，只是不能次次都隨陛下心意。每次都由陛下決定什麼時候出兵，用什麼人，怎麼改建三大營，陛下就會有自己的軍方勢力，會有一批他信得過的武將，到時朝堂之上，就不會再有這麼多文官的位置。」