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林子裡多四季常青的高大樹木，秋日裡也仍碧樹濃蔭，遮蔽了陰天裡的光線，視野暗沉，灌木草叢中獵物跑動的窸窣聲顯得也有些瘮人，謝如琢打了個寒噤，覺得在這漫無目的地晃悠真心無趣。
他正要藉口身體不適叫一個士兵去前頭找謝塘放他先回去，騎著的這匹馬忽而不動了，內監怎麼呵斥拉拽都無用，只是在原地以前蹄刨著淺土坑，內監疑惑道：「這馬平日溫順得很，這是怎麼了？」
光線愈暗的山林中傳出一聲不知是什麼獵物瀕死時的尖利慘叫，雜亂的馬蹄來回在草叢中踐踏，隔著段距離的喊聲也依然震耳欲聾：「護駕！護駕！」
第19章 江南之約
三大營的士兵悉數如臨大敵，將謝如琢緊緊護在中間，他們人少，穩妥起見沒有冒然回頭，而是往前走，找三大營主力會合。
然而到了前邊林子才發現數千人馬已完全亂了，也沒看見皇帝在哪，一個號頭官認出謝如琢，忙道：「閹黨餘孽作亂，陛下往西邊出口去了，你們快帶六殿下跟上。」說完號頭官就被下屬的呼喊給叫走了。
閹黨自謝塘登基前就在肅清，登基後兩三年才清算完畢，但十幾年來死灰復燃之相屢屢冒頭，宛如野火燒不盡的雜草。其實到了如今也不知到底是真有閹黨餘孽還在做春秋大夢，抑或是其他有心之人藉此渾水摸魚。反正朝局早已亂成一灘泥濘，謝塘自己也說不清究竟有多少有異心之輩。
林中已不見了錦衣衛的身影，想來是近身護衛著謝塘和五皇子先一步走了，留下三大營兵將四散阻截所謂的閹黨餘孽，其中一部分人火急火燎回身去尋北境軍增援。
湮沒在混亂之中的謝如琢跟著那隊士兵往西邊而去，沒行出多遠，幾支羽箭嗖嗖數聲從他們身側擦過，兩名士兵中箭翻下馬去，謝如琢嚇得一哆嗦，這匹素日溫順的馬約摸更是嚇壞了，長嘶一聲狂奔起來，在半人高的灌木叢中橫衝直撞。
謝如琢一顆心已提到了嗓子眼，只是性格使然，他忍住了大呼小叫的念頭，緊貼在馬背上隨受驚的馬沖入山林深處，身後的士兵似乎是在喊他，但他已在極度心驚之下聽不真切，氣血上涌，神魂出竅，渾渾噩噩之間看見林間人影閃動，急劇顛簸中他腦子空白地跌了下去。
此處正好是一低矮山坡，謝如琢骨碌碌滾了下去，摔得七葷八素。
身邊已空無一人，他不敢跑出去，也不敢呼喊出聲，像只鵪鶉似的縮著頭蹲在那兒，坡上的刀劍錚鳴聲刺得他耳朵發疼。
士兵久久沒有下來尋他，謝如琢意識到此地不宜久留，正要離開，一隻手驀地拍上他肩頭，一個人的呼吸聲就落在他耳後。
謝如琢險些嚇得背過氣去，對方已先附耳輕聲道：「上面打起來了，西邊過不去，我們先往北躲。」
沒等謝如琢緩過神，他就被拉了起來，貓腰在叢林中和嗅到危險同樣在逃命的獵物一起往北邊林木蔥蘢處走。
拽著他的人是他不久前想起過的沈辭，素淨的白色騎裝上難得十分乾淨，領子都扣得一絲不苟，背著一把大弓，箭筒里插著幾支羽箭，抿唇一臉嚴肅，警惕地留意著四面動靜。
謝如琢連瞥了好幾眼，心想這倒還頗有幾分少年將軍的風範。
嘈雜聲已漸遠，謝如琢不怎麼害怕了，問道：「你是怎麼找到我的？」
「五少爺身體不好，先回去了，我不想回去，就跟著北境軍。三大營前來求援，大軍一窩蜂就來了，我不好意思回頭，只能繼續跟著。」沈辭正了正顯然有些重的大弓，「我到了附近，聽到三大營的士兵說六殿下的馬驚了，我就棄了馬從山坡下面的近道找了過來。但我過來的時候上面已是混戰，三大營說閹黨餘孽追著御駕走了西邊，恐怕不安全。」
謝如琢被他握著手腕，聞言晃晃手，道：「你才幾歲啊，你就是往回跑也不會有人說你的，你跟進來做什麼？你不怕死啊？」
沈辭像個小大人一般皺著眉：「師父從小就跟我說了，入了軍籍就要做好上戰場赴死的準備，要後退就不是男人。」
謝如琢覺得這樣的沈辭有點可愛，暗暗彎著眼睛笑，看著他背上那把黑漆漆的大弓，又問道：「哥哥，你真的拉得動這把弓嗎？」
「當然能拉動！」沈辭哼一聲，很是不服，「我去年就能拉動了，也能射中。」
謝如琢的腳有些摔疼了，走了這段路就一瘸一拐起來，但他照樣步履不停地跟沈辭快步走著，糯糯地說道：「那哥哥到底能不能給我射一隻兔子呀？還沒有人給我射過東西呢。」
「你身邊不是有人嗎？」沈辭的手指已捏住了弓弦，嘀咕道，「你不會讓他們幫你射嗎？」
「沒有看到兔子嘛。」謝如琢的聲音更軟了，「而且我只有哥哥一個朋友，想要哥哥送我一隻小兔子。」
沈辭默不作聲，但目光早就不自覺留意起了周圍時不時會跑過的各種獵物。
山林中樹木草石都沒多大差別，謝如琢一開始還有數走了多久，後來一是腳疼走得勉強，二是也著實轉悠暈了，那些聽來危險的聲音已絲毫聽不分明，謝如琢小聲道：「哥哥，我們要去哪裡呀？」
沈辭這才發覺謝如琢臉色不大好，走路也不對勁，他抓抓頭髮，有點煩，故意兇巴巴問道：「你就這麼跟著我瞎走，不怕我把你拐了？」