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在沈辭的位置，他不大聽得清女子都和謝如琢說了什麼，但能看出女子掛著柔和的淡笑，伸手愛憐地撫謝如琢的腦袋。
然而沈辭越看越覺得不對，謝如琢的姿勢僵硬，手似乎還在發抖，他再眯著眼仔細瞧，頓時震得腦中如驚雷炸響，不可置信地看向那名女子——他沒猜錯的話，那應該是謝如琢的生母寧妃。
寧妃遠遠地與神色震驚的沈辭對視了一眼，沈辭慌忙轉開視線，寧妃牽起謝如琢的手往僻靜小路離開，水蔥似的指甲上滴落下一滴鮮紅的血。
第二日謝如琢依然在這個時辰來到跑馬場，沈辭幾次欲言又止，最後還是沒說話。
他沒有和同齡人一起玩耍的經驗，因而他沒管謝如琢，自己在跑馬場跑了三圈馬，又提著刀在木樁子上劈砍練刀。
而謝如琢就乖乖地蹲在一邊看他，目光始終追著他走，閒不住時就絮絮叨叨同他說話，從路上看見了誰到中飯吃了什麼，無所不言，沒有回應也不在意。
如此過了三日，謝如琢再來時精神懨懨的，也不絮叨了，蹲在地上可憐兮兮地看他：「哥哥，你有吃的嗎？我中午沒吃飯。」
沈辭問道：「幹嘛不吃飯？」
「早上樑貴妃帶五皇兄來找母妃，我看見五皇兄腰上的玉獅子很好看，就忍不住摸了一下。五皇兄說是父皇昨日賞他的，我有點羨慕，就多看了兩眼。」謝如琢垂著眼小聲道，「母妃生氣了……」
沈辭那一句「你母妃是不是有病」卡在嗓子裡強行咽回去，他將自己的刀扔給謝如琢，道：「幫我拿著，等我一下。」
謝如琢抱著刀蹲在原地看沈辭跑走，沒過多久，又提著一個小紙包跑了回來，把刀拿回去，小紙包被塞進了他手裡：「吃吧。」
紙包里是顏色麥黃的桃酥，和宮裡的點心比起來自然粗糙，但能看出來做得很用心，謝如琢約摸是餓得狠了，三下五除二就掃蕩乾淨，笑道：「真好吃，哥哥哪裡買的呀？」
沈辭道：「我師娘自己做的，讓我帶著吃，只剩這些了。」
「你師娘真好。」
沈辭點頭：「嗯。」
謝如琢又問：「那你娘呢？」
「很早就不在了，我從小就跟著師父師娘。」
謝如琢捏他的袖子：「對不起呀。」
「沒事。」沈辭數不清第幾次往謝如琢頭上看，攥住謝如琢的肩膀，「你別動。」
沈辭撥開他右側的頭髮，露出裡面的頭皮，果然看見上面留著觸目驚心的血痂子，看形狀就是指甲刺的。
「寧妃娘娘是不是你親生母親？」沈辭不知道為什麼就是很生氣，「她為什麼要這樣對你？」
謝如琢眼裡卻還有笑意：「哥哥那天看到了？我母妃當然是我親生母親啦。沒關係的，她很多時候對我還是很好的。」
「好個屁。」沈辭翻了個白眼，又不理人了。
他就是想不明白，他師娘不是親娘都能對他這麼好，怎麼有親生母親會這樣對自己孩子的，氣了半晌，問道：「你母妃早上為什麼要生氣？」
「因為梁貴妃和五皇兄對我們不好，我不應該去羨慕他的東西。而且那東西是父皇給的，我就、就更不應該羨慕……」謝如琢說著說著終於有點落寞了，「母妃其實不喜歡父皇。」
沈辭完全聽不懂這到底在說什麼，亂七八糟的，反正那女人還是腦子有病嘛。
「哥哥，明天父皇和皇長兄要帶所有皇室子孫一起去行獵。」謝如琢落寞了一會就又拋之腦後了，「我不能來了，你不要等我了哦。」
「我也要跟五少爺一起去。」沈辭斜睨著他，「你會騎馬嗎？你去幹嘛？」
謝如琢沒心沒肺笑道：「去看熱鬧，如果運氣好，說不定還能看到哥哥。哥哥幫我射只小兔子吧。」
沈辭：「……再說。」
秋獵已近尾聲，謝塘這才答應帶所有皇室子弟一同入林圍獵，前些天輪流入林的三大營、衛所軍與北境軍此次傾巢出動，陪皇帝走完這個過場。
太子領衛所軍在最前方，謝塘則被錦衣衛和三大營團團簇擁在中間，幾位皇子跟隨作陪，北境軍壓後。
謝塘優哉游哉騎在馬上，身邊是他最寵愛的五皇子，父子兩人談笑風生，偶爾瞧見稱心的獵物就招呼三大營的將官射下，謝塘興致上來時也會射一兩支箭，射偏了也無妨，身後立馬會有人再補一箭，絕不讓他看中的獵物跑走。
這樣且走且停，一行人的速度堪比烏龜爬，不過對於不會騎馬的謝如琢倒是正好。
他離謝塘最遠，也不想到父皇身邊去湊熱鬧，騎在馬上隨意看看林間景致，御馬監的內監為他牽著韁繩，十幾個三大營士兵圍著他專門負責保護他的安危。他對行獵也興致缺缺，內監幾次問他有沒有喜歡的獵物，可以讓士兵為他射下，他都搖搖頭說不用。
為使王公親貴稍稍有些行獵時的快感，獵場內的獵物都是提前經過挑選的，沒有過於危險的猛獸，但也很少有兔子松鼠之類沒什麼意思的小獵物，大多是麋鹿、狐狸、山羊之類。
但謝如琢對這些沒興趣，他就喜歡小兔子。
也不知道沈辭有沒有給他射一隻。
最後入林的北境軍已散開了，他幾次回頭，找得眼睛發酸都沒找到沈辭，加之他們這十幾人行得比謝塘還慢，漸漸地倒有些被落下了。