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「你遲到了，蒲柏，」克莉斯似乎具備了一個城堡女主人應有的恢弘大氣，她帶著諒解的口吻道：「是有事耽誤了嗎？」
「您真是洞察秋毫、料事如神，」蒲柏點了一下頭：「的確是小小的工作耽誤了我赴約的時間。城堡似乎對一個豬倌兒要求過高，在她不僅能一隻不少地帶回豬群之後，還要求她完成對每一隻豬的清潔和標記，以及對它們暴躁脾氣的安撫。我個人認為下一步很可能她會被要求挑戰使豬群排隊跳舞，並且每隻豬會被要求趴下來五體投地對尊貴的領主大人行禮。」
「噗……」希瑟姆和一旁站立等待分牌的侍女蘿拉一同笑出了聲兒。
連克萊爾也忍不住微微翹起了嘴角。
實際上這全都是克莉斯的傑作，在她認為蒲柏這個豬倌兒的工作過於輕鬆，每天只是閒的曬太陽之後，她決定給這傢伙增加難度。
每隻豬被測量了體重，必須保證這些豬每個星期只增加10-20磅的肉，這是一個克莉斯認為經過科學驗證的數值，增加出來的部分不會是肥肉，更多的會轉化為後腿的遒勁肌肉。
同樣克莉斯將豬群洗澡定為了每日必須的工作，但要知道的是，不是每隻豬都熱愛洗澡，特別是深受公豬伯蒂暴躁脾氣薰陶的豬群們，它們有時候會氣勢洶洶地從水裡衝出來，準備跟豬倌兒來一場不期而遇的對決。
來自豬倌兒的抱怨讓克莉斯眼睛都沒眨一下，「相信我，城堡的女主人還沒有讓豬群對自己行禮的古怪癖好。」
相信她，克莉斯的目的在於不讓豬倌兒好過。
蒲柏只是哼了一下，看起來她還有東西要抱怨，但她率先詢問了手旁的蘭蒂：「蘭蒂小姐，請問您的邀請函是怎麼收到的呢？」
蘭蒂似乎也沒有料到蒲柏居然會和自己搭話，她看起來有點還未回神：「……是侍女遞給我的。」
克莉斯從她的眼中看到了一絲還未收回去的嫉妒，當她精心裝飾，讓自己的美貌更上一層台階的時候，蒲柏的出現讓她的努力泡了湯。
克莉斯認為她們雖然從某個角度看，屬於同一種容色的美人，金髮、白色皮膚，身姿窈窕修長，甚至臉型都有一定程度的相似——但蘭蒂的美只是美而已，蒲柏的美似乎更在於自己的天性輕狂，不加修飾的野性上，甚至連她一貫帶有諷刺弧度的嘴角，都能讓人難以移開目光。
「很好，我猜測也是如此，」蒲柏道：「那麼您知道我的邀請函是怎麼送來的嗎？」
她轉過頭來，盯著依舊將注意力投放在撲克牌上的克莉斯，「在我結束了一天勞累的工作，拖著疲憊的身軀回到我在博尼菲的棲身之處——一座可憐的矮腳磚房的時候，在門口我看到了一封被隨意拋在地上的信箋。」
克莉斯微微咳嗽了一聲，但蒲柏顯然還沒有完：「我認為在那一刻我的磚房就像是一座麵包房，大門就是狹小的窗口，如果我試著將信箋當做銀盾投進去，不出一會兒就會有新鮮麵包被吐出來。」
「這大概是侍女的失誤，」克莉斯決定要打斷這傢伙，否則這傢伙會把今天的遊戲時間當成自己的吐槽大會，這可有悖於她今天召集眾人的初衷：「下次我保證不會這樣了。」
「客人們都到了，那就是遊戲即將開啟的時候了。」克莉斯端正了一下身體，她的語氣變得正式而低沉：「一個遊戲，我在邀請函上是這麼寫的，一個全新的、從未玩過的遊戲，事實上我要承認自己也許誇大其詞了，這個遊戲也許我們很早以前就玩過，比如下棋的時候，贏了的一方有權拿走獎勵，或者要求輸的一方講一個故事。」
「講故事，就是這個遊戲的主題，」克莉斯笑了一下：「啊，我看到了康斯坦丁閣下似乎有些失望的神色，沒錯，就是這麼簡單，卻又不是那麼容易。我要承認我舉辦這個遊戲的初衷，確實因為城堡缺少新奇有趣的消遣，更缺少新鮮刺激的故事和傳說——」
「獵奇，才是人類的本性。」克莉斯的聲音在幽靜的燭光中變得神秘起來，「那或真或假的故事，那亦真亦幻的傳說，那永恆飄蕩在鄉村、城堡和歐洲大陸的寓言，將成為我們的前奏。然而今夜從我們嘴裡講出來的故事將與眾不同。」
「讓上帝來決定主題，」克莉斯示意了一下蘿拉，後者打開了松木盒，「而我來決定獎勵。」
休息室本來就調暗了燭光，此時散發著微微松木香氣的盒子被打開，一對綠瑩瑩的祖母綠寶石頓時吸引了眾人的目光。
「為了表示對客人的尊重，我特意拿出了最珍貴的寶石，」克莉斯道：「這本是我想要鑲嵌在自己出嫁的花冠上的，但今天，我認為應該賜予將故事講得最動人心魄的那個人。」
「我的好勝心完全被克莉斯小姐您的獎勵所驅動了，」希瑟姆笑道：「豐厚的賞賜！而且我也有一定的信心贏得這次遊戲，如果說是其他的比賽，比如射箭，那我絕不會放出這樣的大話——但若比起在歐洲大陸的遊歷，比起見聞，我認為自己耳目更靈敏，也更博學多識。」
「法官大人，您的確說出了真相，那就是您說的是大話，」一對祖母綠寶石讓康斯坦丁的眼睛也睜大了，即使他家底豐厚，卻也不得不暗中估量克莉斯這個凱特萊蒂斯的公主的財寶究竟有多少，看起來傳聞中她是個不受寵愛，被趕出王宮的傳言並不能盡信：「若比起見聞，哪裡能比得上督西里亞這個人來人往的地方，更讓人增長見識呢？」