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「來，霍普斯金，」教皇示意道：「看看這一鍋橄欖油，是不是跟你在博尼菲熬的一樣。」
霍普斯金神色不由得一變，他皺起眉頭：「陛下，您這是……」
「為了重複一下你的驗證，」教皇眯著眼睛，微笑道：「你不是說，你選取的驗證方式就是油鍋驗證嗎？而你的犯人居然僥倖逃脫了，我想知道她是怎麼逃脫的。」
「陛下，千真萬確她逃脫了，」霍普斯金咬牙道：「我發誓她一定用了巫術，在眾目睽睽之下借用了撒旦的力量……」
「審判每一個女巫的時候，你們都說過這樣的話，」教皇道：「我也很想看看一個女巫是如何施展撒旦的力量，但至今為止我還沒有完成這個心愿，只有從南亞大陸來的幾個自稱會法術的人，表演了一場拙劣的吞火術。」
他微微呵了一聲，依然維持著微笑，但這笑容讓霍普斯金無端心悸了一下。
「讓她來聖伯多祿，」霍普斯金道：「讓陛下您親眼見到她的邪惡力量，這個女人除了擁有撒旦的力量，還擁有撒旦的巧舌，可以蠱惑人的神志，動搖人的信仰……她不害怕我們，她甚至嘲笑我們，這世上除了異教徒，除了撒旦的門徒，還有誰會不畏懼光明教會？」
教皇審視著他的臉：「她是個領主，雖然只是個芝麻大小的領地的領主，但我若要召喚，也必須等到明年的聖恩節。」
霍普斯金顯然並不甘心：「我們應該再派人去鑑別她，她可以通過一兩條驗證，但絕不會通過所有的驗證！」
「已經晚了，霍普斯金，」教皇隨手潑了一勺油，徹底沸熱了下面的爐火：「代表教會的審判團似乎已經給出了判定，怎麼當時你就沒有想著再多驗證幾條呢？」
提到那個場面霍普斯金露出難堪的神色，實際上那個女人連續通過兩次驗證之後，徹底震住了審判團的其他人，讓他們居然從心底生出一種畏懼之感，在投票的時候就讓那個女人過了關。
「不過，」教皇話鋒一轉：「是女巫的話，就一定會露出馬腳，即使我們不去探查，她也一定會自己暴露，不是嗎？」
霍普斯金頓時激動道：「您說的沒錯，那個女巫，一定還會被人發現她的邪惡，她根本不可能潛藏太久……」
他滔滔不絕地說著，卻沒看到教皇的神色定在爐火中，甚至還微不可查地倒吸了口氣。
教皇看到了一個異象。
剛才他潑進爐火的一勺熱油已經徹底化開，然而卻在熊熊火焰中化成了一朵玫瑰的模樣，這朵玫瑰五瓣綻開，每一瓣花瓣似乎都極致綻放，仿佛從火中冉冉升起。
「霍普斯金，」教皇忽然指著爐火道：「你看到了嗎？！」
霍普斯金莫名其妙地看過去，「陛下，您指的是火焰嗎？」
火焰中的玫瑰閃現了一剎那，等到教皇一步跨過去的時候，那玫瑰已然不見，而整個爐火似乎隨著玫瑰的幻滅，也火勢頓減。
「陛下，」霍普斯金猶疑地看著他的背影：「您怎麼了？」
「你下去吧。」教皇的聲音變得冷酷起來：「這裡不需要你了。」
不僅是霍普斯金退下了，連帶著寢宮裡服侍的近臣也都在教皇的命令中退了出去，很快偌大的寢宮只剩教皇一個，空氣中只迴蕩著彈珠在地上滾落的聲音。
教皇忽然伸手，在書桌的四個方位有規律地一一敲響，隨著隆隆的機關開啟的聲音，就見寢宮的地毯下方忽然凹陷進去，露出了一條僅限一人通過的、幽深的地道來。
地道幽暗而蜿蜒，四壁都是堅實的牆壁，針插不進水潑不進，誰也不會想到教皇的寢宮裡會有這樣一條密道，而密道的盡頭是一間囚室。
說是一間囚室，然而這間囚室並沒有鐵欄，更像是畫地為牢，一個人影彎著腰，似乎在尋找落在地上的鵝毛筆。
他並沒有意識到背後有人，或者說他根本也不在乎有誰來看望他，他的眼中只有散落在滿地的羊皮卷，和捏在手裡的鵝毛筆，過夜的白麵包對他來說也很重要，因為可以擦掉自己的字跡。
教皇充滿審慎地諦視著他，良久開口道：「我看到了。」
「你看到了。」這個人頭也不抬，仿佛自言自語。
「我看到了你說的……」教皇對他的態度很不滿，他冷冷道：「那個異象。」
這個人的筆尖終於頓住了，終於在陰影中，他露出了自己布滿皺紋的臉，還有一雙平靜如休泊湖的藍色眼睛。
「很好。」他淡淡道。
「火里生出了花，玫瑰花。」教皇向前一步，充滿壓迫地問道：「這是什麼預示？」
「這是一個兆頭，」這人只是微微一笑：「石中火，火中花，一切都寫在啟示錄中，您可以去查，不過我相信，您對我寫的東西倒背如流，不可能不知道的。」
教皇冷冷地回望，一張美麗地不像凡人的臉上凝結著冰刃。
他的容貌令所有人傾倒，並且只余仰慕，甚至自慚形穢——曾經有侍者因為過度迷戀教皇的容貌而被嚴厲懲處，此後甚至將教規重新改寫，規定任何人不能隨意凝望教皇的臉，否則就有可能被剜去雙目。
但這個人似乎根本沒有把教規當一回事，他充滿讚嘆地凝視教皇的容貌，看起來像故意觸怒教皇一樣：「人們都認為，教皇陛下的容貌和壁畫中基督的容貌一樣，但他們不知道，您反而像聖母瑪利亞，或者容我大膽，更像帕農廟中的密涅瓦。」