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  盛朝禁止商戶之子參加科舉考試,意味著商戶之家的子孫,哪怕才華斐然,也不可能入朝為官。

  也就近些年眾節度使割據,為籠絡商人,方才招攬其子。

  而且,那也得是大商人才能入節度使的眼。

  就算如此,成為一縣之令那也從未有過,這可是光耀門楣的大事。

  沒有被新稅制波及,反而得利的富商想都不想,舉手說道:「我願按照每年收入資產繳納戶稅!」

  其餘人看了他一眼,嗤笑道:「別得了便宜還賣乖。為官之事,豈有你們商賈玷污的道理。」

  「就是。」

  爭吵聲頓時響起,府衙前像菜市口一樣熱鬧。

  富商聲壓群雄,洪亮的嗓音蓋過眾人:「明將軍有說禁選商戶嗎?你算個老幾,敢替明將軍做決定。」

  他一把拉過與他隔了兩三個人的富人,說道:「我兒三歲開蒙,五歲賦詩,十四歲熟讀律例,二十歲經史子集無一不通。」

  「你兒呢?五歲逗蟈蟈兒,七歲請先生,調皮胡鬧,愁的先生走了一個又一個。十五逛花樓,花天酒地樂不思蜀,二十弱冠你給他捐了個官。」

  「說我兒玷污府衙,」富商啐道,「我看你那好郎君才是真正玷污府衙!」

  「說什麼?你說什麼!你敢侮辱朝廷命官……」富人指著富商的手指直哆嗦,「你這是犯律例,要流配三千里!」

  富商罵道:「我呸!你郎君那花錢就有的八品官,也配叫朝廷命官?我看叫沒能沒力我阿耶助我官還差不多。」

  此言一出,守在府衙門前的親兵們不客氣地放聲大笑。

  他們的笑聲極具穿透力和感染力,富人瞬間被周圍人的嘲笑聲包圍。

  富人氣得灰溜溜離開,臨走前還不忘留下一句狠話:「你等著!」

  正主走了,笑聲適時停下,其中一位富人惋惜道:「可惜我只得了個寵如珠寶的女兒,要這個名額沒用。」

  親兵聞言抱拳道:「將軍所言為德才兼備之子女。」

  他在「女」字上特意加重音調。

  「女子也行?」富人瞪大眼睛。

  「自然可以。」

  —

  府衙前發生的事鬧得沸沸揚揚,許多人慕名前來觀瞻兩個匾額。

  城中茶樓酒肆議論紛紛,有說此舉荒唐最過之處在於不禁女子,一縣之主豈可玩笑;又有人反駁,說前面不是還帶了要求嗎?需得德才兼備。

  明溪對城中議論有所耳聞,她沒有當一回事。

  她知道,她會得到她想要的縣令。

  她本就是衝著那位弱冠之年,經史子集無一不通的郎君而來。

  明溪放心地帶著十來個親兵出城下鄉,巡視春耕和墾荒事宜。

  新增的耕地免地稅戶稅八年,所得皆歸自己所有。

  以前開荒只免地稅三年,八年之久,這無異刺激了無地的農人鼓足幹勁兒開荒。

  明溪走在田間地頭,望著一個個臉上洋溢著笑容的農人,她的嘴角不自覺上揚。

  看著別人為自己的生活而努力,她也有種莫名的成就感。

  巡視完底下的鄉,明溪返回縣城已是一個月後。

  地監院在身為代理縣令的劉嫖姚的打理下,初見雛形,已經抓到一起買賣土地而不移戶的案子。

  因為是第一起,必須嚴懲。

  劉嫖姚命親兵將犯事者押上公堂,摁著打了二十大板,又罰了銀錢,這才作罷。

  明溪走進劉嫖姚辦公的耳房,自顧自坐到他對面的圈椅上,翹起二郎腿道:「支筆銀錢給我。」

  劉嫖姚緊張地抱住帳本,問:「你又想做什麼?」

  半個月前,她來信命他開庫房,為農人更換生鏽的鐵犁和鋤頭,花費著實不小。

  明溪指尖輕點桌面,掀起面具,半眯著眼道:「我想擴張城內的書院,多請幾個先生。」

  「沒錢,」劉嫖姚的拒絕之意顯而易見,「也沒那麼學子。」

  明溪搖頭微嘆。

  不管是誰管了帳,別管帳目如何,「沒錢」兩個字張口就來。

  「嫖姚,」明溪身子向後仰,靠在椅背上,「不論貧窮與富裕,所有孩子都有上學的資格。」

  劉嫖姚防備地看了眼閉目養神的女子:「只要願意交束脩,書院對任何人開放。」

  明溪嗤笑一聲:「你這話就不對了。」

  「哪裡不對?」

  「你說書院對任何人開放,」明溪睜開眼睛,目光幽深,「但實際上,交的起束脩的女子,一樣被排除在外。」

  劉嫖姚默然不語,過了一會兒,他才開口:「那些女郎家中會為她們請先生。」

  明溪接話:「教的卻不是治國理政。」

  而是錦上添花的詩詞歌賦。

  劉嫖姚放下帳本,低聲問:「將軍,你想讓她們成為你嗎?」

  「不是成為我,是成為她們自己,」明溪坐直身體,一字一頓,「天下,也是她們的。」

  「田夫人駕臨,眼下正在前廳等將軍。」一個親兵急慌慌地走進耳房,打斷不愉快的談話。

  明溪蹭的一下站起來,邊往外走邊問:「有說因為什麼事嗎?」

  親兵緊抿著唇,神色嚴肅:「夫人沒說,只叫將軍快去。」

  明溪跨過門檻,突然回頭,與劉嫖姚的視線在空中撞上。

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