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皇上回神，魔障褪去，雙手穩穩地扶著魏國公起身。
君臣一路，在沿路百姓的歡呼聲中回來豹房，魏國公再次給皇上行大禮。
「臣徐鵬，拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」魏國公的聲音發自肺腑，宛若雷鳴。皇上卻清晰地聽出來那絲絲滄桑。
安靜下來的皇上，聲音也歸於平穩：「愛卿平身。賜座。」
君臣落座，皇上凝注魏國公的眼睛，直接說道：「此番迎接國公進城，另有一個用意。四月初一祭天，指揮使在帝神塑像上發現一枚戒指，於他大有用處。然指揮使祭天之前，曾經去方丘壇親自查看。」
魏國公面色徒然一變，兩眼發亮，充滿希望：「皇上，你是說……」
皇上點頭：「朕不知道那個人為何不露面，但朕直覺，需要國公配合。」
魏國公愣愣片刻，明白皇上的直覺所為何來。
那個人既然來到大明，協助他兒子，必然是關心他兒子。但可能是顧慮畢竟敵我雙方，或者其他原因，一直沒露面。皇上要引那個人出來，但皇上沒有把握留下來，更擔心人家出現了侍衛們也沒能察覺。
皇上直覺需要他配合。
魏國公沉默片刻，狠狠地一閉眼，從袖裡掏出來一個小鈴鐺。金色的一對小鈴鐺，和小娃娃腳腕上戴的差不多式樣，紅線做穗子，金線穿成，乍一看沒有任何非常之處。
魏國公注視皇上的眼睛，皇上的眼睛還是清亮澄澈，黑白分明的安靜。魏國公知道自己賭對了，心裡狠狠地鬆一口氣。
「皇上，當年臣長子徐景珩離家，幾年後莫名來不少敵人，徐景珩擔心家裡安危，做了一番布置——臣來北京之前，回去南京一趟，以防萬一，帶著這個。若有人到來，不管是誰，鈴鐺都會震動。」
皇上眼睛發亮，鄭重說道：「好。好。好好。」
魏國公卻不放心：「皇上的安危第一重要。在不知道對方底細之前，皇上最好不要露面。」
皇上的眼睛驀然瞪圓，隨即又合上，只雙手握拳：「朕明白。」
皇上知道「君子不立危牆之下」本是好事，然而魏國公的眼睛卻紅了。皇上五歲的年紀，卻沒有一絲孩童的任性。魏國公想起生死不明的長子，一顆心刀絞一般。
「皇上……臣的長子，生性頑劣無賴，然做事穩重。他……既然沒有給皇上，給家裡人留下任何囑咐，他就一定會醒來。」
「朕知道……」皇上滿臉倔強。
朕知道，可朕不要他這樣醒來……魏國公對徐景珩的情況還不夠了解，一路上只默默安慰自己，來到長子的住處，親眼看到神識全無的長子，聽完太醫的診斷，一個踉蹌，身體搖搖晃晃的，眼前發黑一片……
他最驕傲的長子，那麼愛乾淨自律的人，這般模樣。
他最對不起的兒子，他一心期待哪一天成家立業，卻是一朝白髮人送黑髮人。
魏國公把小鈴鐺一分為二，和皇上一人一個。送走皇上回豹房，自己坐在兒子的身邊，抖著手摩挲兒子的面容，老淚縱橫。
春夏之交的北京城，老百姓依舊忙碌災後重建，卻是擋不住百花爛漫、萬物生長。天地間一片欣欣向榮，所有人都感覺，天更高，地更厚，心胸更寬闊，好似壓在胸口的一塊大石頭沒有了一般。
雖然他們都不知道，胸口哪裡來的大石頭。但就是莫名歡喜。
皇上和魏國公的計劃啟動，這是他們唯一的希望。
第一天，北京城的百姓對魏國公來京的事兒，議論紛紛，小鈴鐺沒有動靜。
第二天，皇上頒布詔書重金尋求名醫，醫治魏國公的長子，老百姓燒香拜佛求神靈保佑指揮使，小鈴鐺沒有動靜。
第三天，朝野上下都在討論指揮使傷重一事，幾許欽佩，幾許惋惜，幾許鬆口氣……誰知道那？人心人性之多複雜，可能人自己也不知道。小鈴鐺還是沒有動靜。
第四天，指揮使病危的消息傳出去，更有皇上暈倒昏迷，魏國公吐血，禮部給指揮使準備後事……北京城炸翻了天。
大明人都害怕錦衣衛，都怕他們那艷若桃李冷若冰霜的指揮使，但他們同樣崇拜錦衣衛的強大，羨慕他們的威勢。
他們不是瞎子聾子，模糊知道指揮使對大明的重要，知道指揮使對大明的付出，他們大聲地哭，哭他們的皇上，哭他們的指揮使。
更有那些老人，哭「老天爺你睜眼看看，我們皇上這么小，指揮使還沒成家，還沒有個後人，你怎麼能忍心？老頭子活這麼久了有什麼用，老天爺你要命，拿老頭子的命，我們指揮使還那麼年輕，他還沒成親啊……」
「老天爺，你要魏國公，白髮人送黑髮人，你怎麼能忍心？……」
北京城裡頭哭聲震天，哭指揮使這些年的操勞，大傷小傷舊傷暗傷，哭指揮使還沒成家，還沒有一個後人，心疼皇上這么小，哀痛魏國公白髮人送黑髮人……
皇上走在大街上，聽著老百姓的哭聲，只默默地看著手裡的小風車。
這天晚上，小鈴鐺，還是沒有動靜。
第五天，五月二十日，北京城裡還有哭聲不斷，更有求神拜佛的人奔波在北京的各大寺廟道觀。
夜，月朗星稀，清風明月一起降臨人間。熄燈的更鼓聲響起後，北京城的燈火一盞一盞熄滅，古老宏大的北京城，只有侍衛巡邏的腳步聲，特殊街道的男女買醉縱情。