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「佛祖慈悲。這宮外頭自宮的人，往後可不能再收進來了，徹底絕了外頭那些念頭才好。」
張佐愣愣的，隨即反應過來，這是皇家幾代子嗣單薄，又挨著皇上年幼，宮裡頭不需要那麼多宮人了，一時心裡也是酸酸漲漲的難受，當即答應下來。
大明皇宮的宮人數量有名的多，最多的時候，宮女至九千人，內監十萬人，每年宮中花費的脂粉達到四十萬兩銀子，主要是來源於民間，還有來源於官僚貴族家庭，畢竟，裙帶關係，得寵宦官，都可以一家雞犬升天。
太~祖皇帝規定從天下士民中採選宮女，入宮之女子必須在十三歲以上，可太~祖皇帝沒規定次數啊。每一次，負責選秀的內監看中某家女子，付出一些銀幣作為聘禮，其父母在某年某月里把她們送到京師……
五六千的女子云集京師，分組接受檢查。腕稍短、趾稍巨，或者舉止稍輕躁者……加以淘汰到千人左右。穩婆將她們依次引入密室，進行更詳盡的觀察和挑選，探其乳，嗅其腋，捫其肌理，篩選出三百人……
最後，「秀色奪人，聰慧壓眾」的五十人為妃嬪，剩下的，都是宮女。一個皇帝，少說，也要十年選一次，每次都折騰的民間雞飛狗跳。
而太監，大明和其他朝代也略有不同。大明皇家重視太監，有內廷學專門教導，還有鄭和下西洋，各地方鎮守太監，位比京官的東西廠等等……
貧苦人家沒辦法謀生，把孩子閹割送入宮中，求一口飽飯，能夠得到重用，有朝一日帶著飛黃騰達，反正比直接餓死強。
很多中等或者富貴之家也隨大流送子入宮，「痛一時富貴一生」，比十年寒窗苦讀輕鬆多多。
每次司禮監招收太監，收一千人，兩京十三省有上萬人揮刀自宮，一刀下去大「勢」已去，只能入宮，否則就淪為乞丐和偷盜者，怎麼辦？皇家只能儘可能地全部收取……然後惡性循環……
張佐做事有一套，他也沒大張旗鼓的宣揚——大明的民風之一，因為希望入宮做太監的人越來越多，閹割這門手藝也逐漸興起，分成南北兩派，大肆宣傳爭客戶，每逢司禮監收人的時候，真真的日進斗金……
張佐吩咐人找到各地方，專門給人自宮的南北兩派的，手藝人的頭頭，每個給五千兩銀子，意思，拿著銀子做其他活計吧，十年之內，沒有活兒了。
收到銀子的大明手藝人，震驚過後都哭得眼淚汪汪，第一句話：「皇上好嗎？」內監就朝北京城鞠躬行禮，回答：「皇上一切好著。就是顧慮皇上年幼，暫時皇家人口少，不需要那麼多人伺候。」
這些手藝人就衝著北京的方向「砰砰」磕頭，起來後就信誓旦旦地發誓：「吾等一定等候皇上長大，這份祖傳的手藝，絕對不會丟了。」
說完後，又哭。送銀子的內監也跟著哭，一邊哭，一邊一起祈禱他們的皇上，好好長大，多多娶媳婦兒，多多生小娃娃……
小娃娃·皇上：「？？」摸摸耳朵，一熱一熱的，誤以為天氣太熱的原因。
拉著徐景珩跑太液池遊玩一圈，穿好小肚兜和小褲褲虎頭鞋，梳好頭髮，聽等候的司禮監張佐匯報說，這幾年宮裡不需要很多人，很是節省一筆銀子出來，問他怎麼花，當即豪氣地表示：「造大船，去葡萄牙。」
嚇得張佐眼睛翻白，身體一晃就是一個屁股墩兒。
張佐臉色慘白慘白的，魂兒都嚇飛了。小娃娃皇上張大嘴巴看著他，關心地問：「張佐中暑？張佐不去，派其他人去。朕賜名『鄭佐』。」
賜名鄭佐？皇天后土在上，張佐要哭出來有沒有。
張佐真沒有做鄭和的夢想，可他們皇上有啊。
瞧瞧我們皇上一副稱霸世界的天經地義模樣，張佐不敢多說，生怕引得皇上更上心。晚上找來貼身伺候皇上的幾個小太監，一詢問，好嘛，怪不得皇上要去葡萄牙。
皇上最近因為南海使節來北京的事兒，對南海多有關注。又收到昔班尼汗送來的朝貢禮物，又是一盒子大鑽石——紅色的，藍色的，黃色的……拿著大鑽石在太陽底下眯眼一看，七彩的，和大明的玉石不一樣。
皇上又做了一雙閃亮亮的鞋子，好看，更加好奇那邊的寶貝，是不是和大明都不一樣。
幾位老師伴讀給他講述一些印度風俗，又聽一耳朵鄭和下西洋的航海故事，心動。又聽工部尚書說，佛郎機大炮是從葡萄牙人手裡繳獲的，得知葡萄牙人壞，兩次來打他的大明，他就要打回去。
「打啊。」小娃娃揮舞手裡的小木劍，學著草上飛伯伯的動作，一跳而起，三丈高，穩穩地落到木蘭樹的樹枝上，又喊一嗓子：「打啊！沖啊！」
眼睛瞪大，看向「葡萄牙」的方向殺氣騰騰，就要派兵去打。滿宮的人低頭抖著肩膀笑，草上飛伯伯也笑，皇上你還穿著開襠褲小肚兜啊，先長大啊。唯有張佐知道皇上上心了，捂著胸口，眼看就要暈過去。
這頭，皇上因為南海和葡萄牙的事兒，打定主意要造大船，要找到他的「鄭和」；那頭，大明人因為各個手藝人的關門，議論紛紛，章懷秀瞧著他大哥這遺憾萬分的模樣，嚇得暈死過去。
章懷秀和他大哥章懷舉，兄弟兩個因為身體原因，第一批被送回來京城，跟隨其他五十多個江南書生一起，在太醫院休養身體，一顆心就火熱火熱。